– Они что-то ищут!

– Похоже на то, – он отозвался задумчиво. – Видимо, обнаружили твое вторжение в тюремную башню. И теперь пытаются найти то ли тело беглеца, то ли того, кто ему помогал. Ищут бессистемно, потому радуйся – на тебя подозрение не пало.

Я видела, что примерно так и происходило. Высокие лучи или их отсветы можно было уловить издали – от самой тюрьмы, но потом они по столичным кварталам расползались в разные стороны. Настроить на кровь Войрана их скорее всего можно. Как же хорошо, что мои новые союзники догадались вообще вывезти тело из столицы в леса.

– А как они найдут того, кто беглецу помогал? – поинтересовалась я запоздало.

– К сожалению, мы знаем ничтожно мало о драконьей магии, Лорка. Может, и никак, а может этот луч, если наткнется на тебя, подаст какой-нибудь знак. Наших магов только-только начали обучать по их программе, и мы уже способны на прорывы, но пустых мест пока больше, чем заполненных.

Я еще сильнее вжалась в стену, теперь не понимая, что делать дальше. Отец же подгонял:

– И что, твоя ярость утихнет от этого? Почему ты не идешь к зданию совета?!

– Потому что теперь жертв не избежать, – ответила я. – А я не могу убивать эйров, не разобравшись, кто из них похож на Данну Дикран, а кто – на Седата Дикрана. Сегодня я хотела уничтожить символ, а не устроить кровавую баню.

Энрай усмехнулся и сделал небольшой шажок в сторону, рассматривая движение ближайших лучей.

– Нет, ты просто испугалась, – произнес тихо. – Опять испугалась выбора. Чего стоит жизнь какого-то пацана, которого ты до сегодняшнего дня даже не знала? Мы можем пойти туда, Лорка, – он указал рукой влево. – Там пока тихо. Вернешься в богатый замок и сделаешь вид, что ничего не произошло. Не волнуйся, очень многие на твоем месте выбрали бы привычный образ жизни, а не правду. И ведь нет никаких гарантий, что эйры тебя сразу не убьют, они там явно сейчас присутствуют, и не в единственном числе. А твоя смерть огорчит многих, ты – не Войран, пропажу которого даже не сразу заметили…

– Это неправда!

Я сжала зубы до боли в скулах и выступила на свет. Это неправда – то, что он обо мне говорит! Следующий шаг дался легко, а потом еще и еще легче. Я даже чувствовала, как отец догоняет меня и ехидно улыбается – знала это наверняка, ведь его грубая манипуляция сработала, вынудила меня идти туда, где для ярости найдется выход. Но я и сама знала, что без этого никогда не смогу спокойно уснуть. Вот только когда мир станет справедливее, избавившись от эйров, останется следующая угроза, которая тоже способна нарушить порядок вещей – Энрай, дери его бесы, Светлый. Есть зло, зажравшееся в своем могуществе, а есть мой отец – зло пакостное и почти незаметное, но способное изнутри разрушить гору.

Но следующий шаг мне завершить не удалось – подсеченная чем-то невидимым, я кубарем полетела вперед. И даже в этом кульбите успела бросить взгляд на высокую фигуру, появившуюся слишком неожиданно. Больно ударившись о камни мостовой, заорала:

– Ваша дочь вообще не умеет держать язык за зубами?

– К сожалению, умеет, – зло ответил ректор. – Данна рассказала обо всем, когда ты не вернулась. Она решила, что тебя схватила стража. Думала, думала и додумалась обратиться ко мне за помощью. Скажи спасибо, что она за тебя беспокоилась, иначе я бы до утра считал, что ты в академии.

– Спасибо! – рявкнула я, поднимаясь на ноги почти прыжком. – И отойди в сторону, Нарат. Подозрения подтвердились. Эйры убивали и издевались над змеями – просто так, просто за то, кто мы есть! Включая тех, кто отказался сотрудничать с моим отцом, например, Войрана Силана! Не помнишь такого студента, а?

Ректор вздрогнул, но отступать не спешил:

– И что ты решила сделать в отместку? Погибнуть, не дожидаясь рассвета?

– Для начала разнести ваш совет, а дальше посмотрим, кто явится первым и попробует мне возразить!

– Это без проблем, – ректор даже чуть отошел, будто действительно уступал мне дорогу. – Эйры же в таверне собраться не смогут, потому ты буквально обездвижишь нас всех. – Я не поняла, издевался он или нет, но мужчина продолжил без паузы гораздо серьезнее: – Но у тебя ничего не выйдет. Все подстроено так, чтобы у тебя ничего не вышло. Там, – он не указал направление, но я поняла, о чем он говорит, – там тебя не «может быть» убьют, а убьют наверняка. Пять-шесть хороших залпов – и даже от Великой Змеи ничего не останется. Твоя смерть очень нужна Энраю, верно? Посмотри в его глаза и спроси, насколько он заинтересован в том, чтобы ты дожила до утра.

Я обернулась, не решаясь повторить вопрос, но отец ответил без просьбы – тихо и отчетливо:

– Нужна сакральная жертва, Лорка. Такая жертва, которую будет оплакивать весь мир. И этот мир больше не позволит эйрам быть. Ты, Великая Прародительница, когда-то стала их началом, и именно твой конец станет их концом. Я знаю, что прошу слишком многого, но без этой жертвы не изменится ничего, потому что мы намного слабее – из-за своей несплоченности. У нас нет пока единой идеи, но ты ею станешь.

Опустив голову, я вначале четырежды назвала его циничной скотиной, но в пятый раз не получилось. Вероятно, он прав, но такое решение я точно не буду принимать сегодня, потому что своей жизнью взвешивать жизни остальных трудновато, на это требуется хотя бы несколько дней. И сейчас все равно ректор остановит – хоть он и готов подыгрывать для видимости, но вряд ли я пройду дальше. Он спасал меня уже не меньшее количество раз, чем пытался убить. А у меня нет шторок на глазах.

– Бесы, вниз!

Я не поняла, кто из мужчин это заорал, но в задумчивости не успела отреагировать. Край луча, направленный откуда-то очень издалека, прошел по моей макушке, не вызвав вообще никаких ощущений. Меня схватили сразу в четыре руки – они просто метнулись с разных сторон, но не успели убрать с траектории. И теперь отец истерично задышал в затылок:

– Через сколько они здесь будут?!

Нарат ответил почти с той же паникой, сбившись для нервного вдоха:

– С… секунды.

Теперь я видела, что лучи со всех частей столицы разворачиваются в нашу сторону, вырезая в черном воздухе отчетливый путь. Энрай, развернувшись, с силой ударил меня в грудь, откидывая обратно к стене, где мы прятались до сих пор. И голос его вдруг стал спокойным:

– Меня ищут по всей стране, никто не будет перепроверять. Позаботься о ней, прогнивший эйр. Надеюсь, хоть в тебе она не ошиблась.

Мой вопль перекрыла ладонь, ректор резким рывком потащил меня назад. Лучи, спотыкаясь на фигуре отца, на ней же останавливались, с разных сторон подбегали люди – скорее всего драконы. Он был прав – такая добыча эйров устраивала. Незачем ловить какого-то мелкого исполнителя, если попалась самая крупная рыба. Я почти ничего не успела разглядеть, нас вдвоем тащило уже по воздуху магией – все дальше и дальше от освещенных мест.

Через пару минут движение замедлилось, и тогда я смогла вывернуться. Повернулась и сразу зашипела, пытаясь справиться с волнением: