Что «пока» он не успел договорить, как Игриш был на ногах, нащупывая свои затертые шаровары и рубаху, заботливо сложенные рядом с лежанкой. Куртку с башмаками мальчик оставил еще в шинке, а искать новые в этой темной крохотной комнатушке, каждая пядь которой была занята сундуками, книгами, бутылками, котелками, склянками, косточками, пучками трав, грибов и еще Сеншес знает какой пыльной дребеденью, времени не было.

Одним из предметов оказался толстый котище, на которого Милош и поставил свою стопу. Кот заорал и ощетинившейся тенью бросился под лавку, принявшись жутко шипеть.

— Фу, черт! — шикнул на него Бесенок, когда встал голыми пятками на холодный пол. — Брысь, мерзкая гадина! Готов, Гриш? Пошли уже. Осторожно, не наступи на этот хлам!

У выхода он подхватил с крючка какую-то тряпку и набросил на плечи. Нахлобучив на голову огромный островерхий колпак с широкими полями, Бесенок стал выглядеть до нелепости пугающе, но ему было наплевать.

Медленно подкравшись к двери, Милош осторожно приоткрыл ее. Лицо мальчишке сразу забрызгало светом ярко горевшего в небе набухшего месяца. Игриш вздрогнул при виде того, насколько его товарищ, оказывается, был худощав. Тот и прежде не блистал розоватостью и пухлостью щек, но нынче черты мальчика напоминали череп, туго обтянутый кожей. Из-за здоровенной шляпы он вообще выглядел как существо, вернувшееся с того света.

Бесенок высунул нос за порог, осмотрелся, потом еще чуть приоткрыл предательски скрипнувшую дверь и юркнул наружу, блестя на бледном свету голыми пятками. Игриш последовал за ним, дрожа от холода и волнения. Прежде чем за обоими захлопнулась дверь, в спины им снова заворчал злобный котище.

Шугаясь каждой тени и каждого скрипа, мальчишки торопливо пересекли двор. Пришлось передвигаться почти на четвереньках, внимательно вглядываясь в окружающий мрак, лишь слегка рассеиваемый месяцем, плывущим среди всклокоченных туч. По правую руку располагался амбар с парочкой тихих загонов для скотины, по левую они разглядели уютно стоящую баньку, в узких оконцах которой плясали огоньки. Игриш думал как бы побыстрей перебраться через частокол и дать деру к лесу, чтобы навсегда покинуть это странное место, но Милоша точно мотылька тянуло на свет. Игриш безуспешно застонал ему в спину, но тот только отмахнулся и устремился к бане, из трубы которой валом валил черный дым.

— Милош, куда ты?.. Милош! — кусал Игриш губы, обливаясь холодным потом, но, проклиная все на свете, припустил-таки за Бесенком, каждое мгновение опасаясь, что дверь бани вот-вот откроется и наружу вылезет одна из женщин — перемазанная кровью с топором в руке, и увидит, что два их пленника пытаются удрать. Раз погони не избежать, то пусть за ними гоняется слепая Хель, хотя Игриш отчего-то боялся ее намного сильнее, чем немую ведьму с колокольчиками.

Сзади скрипнула дверца избы. Дрогнувший Игриш ожидал увидать там кого угодно, но только не кота, который легкой трусцой бежал за ними следом, устремляя на них свои гнусные глазенки.

— Брысь! Брысь, кому говорят! — замахал на него мальчик, но кот и усом не повел.

Бесенок был уже под окнами — обернулся к Игришу, который с круглыми от страха глазами подползал к нему сбоку, пытаясь отогнать проклятого кота. Милош приложил палец к губам и медленно выпрямился, силясь заглянуть в небольшое слуховое оконце, которое располагалась сразу над его макушкой. Глазастый кот уселся в шаге от мальчиков и принялся жутко рычать, словно внутри у него поселился маленький бес. Игриш бросил попытки отпугнуть вредное животное и затаил дыхание, считая удары бешено бьющегося сердца и отчаянно выжидая тот момент, пока Милош вдоволь насмотрится на то, что творилось в бане. Но тот и не думал уходить и что-то там напряженно разглядывал, прислонившись лбом к окну.

Воображение рисовало Игришу страшные картины — благо омерзительно рычащий котище помогал ему разгуляться.

— Что?.. — не выдержал он. — Что там?..

Милош только сглотнул комок в горле, но не ответил. Продолжал упрямо пялиться в запотевшее оконце, поджав губы. Игриш уже и сам сгорал от желания узнать, что там так упорно высматривает его товарищ по несчастью, как дверь бани сама отворилась, выпуская наружу клубы обжигающего пара. Сердца мальчишек екнули в унисон, и оба мигом приросли к стене при виде того, кто вылез наружу.

— Фух, — устало выдохнула блестящая от пота стройная женщина в мокрой, прилипшей к телу исподней рубахе. Больше на ней ничего не было.

Даже кот перестал рычать, когда Хлоя вытерла испарину со лба и повела пустыми глазами по двору, проглядев двух мальчишек, от страха свернувшихся в два бледных комочка. Следом она принялась стаскивать пропотевшую рубаху через голову и сладко потянулась, скрипнув всеми своими косточками. Игриш забыл как дышать, пока рассматривал ее всю — от головы до пят.

Хлопнув себя по сверкающей ягодице, она отбросила тряпку в сторону.

— Мор? — позвала она ощетинившегося кота, который сидел подле ее ноги. — Мор, ты здесь?

Кот попытался сбежать, но колдунья проворно взяла его на руки и прижала шипящее чудовище к груди.

— Мор, чего ты делаешь во дворе, дураш? — чмокнула Хлоя его в пушистый лоб и направилась к дому, покачивая крепкими бедрами. Кот бесславно запищал.

Следом за ней из натопленной бани высунулась Ванда — сначала показалась ее огромная обнаженная грудь, а потом из клубов пара явилась и сама ведунья. Она с тоской поглядела вслед удаляющейся подруге, схватилась за ручку двери и решительно захлопнула ее, запираясь с жаром в бане.

Мальчишки отлипли от места далеко не сразу — подождали, пока Хлоя не покинет двор, и только потом переглянулись.

— Пошли, — махнул рукой Бесенок и направился к частоколу. — И так время потеряли.

Игриш направился было за ним, но вдруг почувствовал страшную зависть и неуемное желание глянуть в окошко хотя бы одним глазочком. Но Милош был уже на полпути к частоколу, и Игриш, сглатывая подступившие слюни, двинулся следом. Однако прежде чем подняться с колен и побежать, он наткнулся в траве на нечто, еле слышно брякнувшее в ответ на прикосновение. Не глядя, мальчик схватил находку и пустился нагонять Бесенка.

Они перемахнули через частокол и, шумно выдыхая прохладный воздух, со всех ног помчались к лесу. Оказавшись под ветками, мальчишки понеслись через кусты, не разбирая дороги, и не останавливаясь до тех пор, пока не затерялись среди деревьев. Обессиленные оба рухнули во влажную траву, когда каким-то необъяснимым чувством они осознали, что погони нет и дальше сбивать ноги смысла нет.

Утро начало понемногу опускаться сквозь плотную сеть ветвей, а лес окрашиваться в светло-голубые