— Я готов, богиня, — сказал он просто. — Спаси Ларису — и она станет моей королевой. Я стану обращаться с ней так, как ни с одной женщиной. Не дам проклятью даже щелочки, чтобы просочиться. Защити ее сейчас — а дальше я справлюсь сам.

На сияющем лике богине мелькнула довольная улыбка.

— Да будет так, Рендор! Самая сложная битва — с самим собой, и ты выбрал свой путь. Сейчас я верну времени его ход. Возвращайся к своему недругу. Не дай ему заподозрить, что ты узнал о предательстве. Пусть он верит, что ведет тебя на заклание. В нужный момент я появлюсь в храме и вмешаюсь в течение событий. Твое решение дало мне достаточно сил. Желаю тебе стойкости на пути — а удачу обеспечу сама. До встречи!

Фигура Иллари растаяла в воздухе. Зашевелились занавески на окнах. Рендор затянул туже перевязь меча на поясе, повернулся к двери и зашагал навстречу судьбе.

— Я ведь тоже потомок Сендара, Лариса, — проговорил Рендор. — А ты — моя Истинная Пара.

Кровь отхлынула от щек. Это значит, я в постоянной опасности? И дети, которые у нас родятся?!

Рендор заметил мою бледность и панику. Придвинулся ближе, крепко обнял.

— Нет, Лариса. Я скорее убью себя, чем позволю причинить вред тебе и нашим детям. Ты в безопасности.

— Но проклятье…

— Я не Вейтар. Я уже сумел преодолеть проклятье и сумею еще раз. Еще столько раз, сколько понадобится.

Видит бог, я хотела ему верить. Но если у нас родятся дети, слишком многое окажется поставленным на кон. Снова сомнения и опасения отразились у меня на лице. Рендор стиснул меня так, что я побоялась быть придушенной прямо сейчас!

— Если не доверяешь мне, доверься богине. Она сказала — каждое мое решение, которое укрепляет нашу близость, придает ей сил. Становится сильнее она — нарастает притяжение в Истинной Паре. И ослабевает проклятье.

— А Мартин? — спросила я. — Ему тоже придется постоянно сопротивляться желанию убить Истинную Пару? Он ведь тоже потомок Сендара!

Рендор мотнул головой.

— Иллари сказала, проклятье перейдет на других потомков, если я откажусь выручать тебя… а потом связать с тобой жизнь. Как видишь, я не отказался. Теперь Мартин свободен от проклятья.

— Если ты все-таки меня не придушишь, — пробормотала я сдавленно, всерьез опасаясь, что проклятье действует-таки через стальные объятья моего могучего драконища.

Рендор рассмеялся и выпустил меня.

— Прости. Мне казалось, девушкам так нравится.

— Твоим наложницам — может быть! — фыркнула я. — Со мной изволь быть аккуратным.

— Как скажете, моя королева! — продолжал смеяться этот наглец. — Буду покорно исполнять все ваши желания!

Это обещание навеяло мне одну мысль, которой до сих пор не находилось места в моей многострадальной головушке. Столько бурных событий, притом опасных для жизни, со мной произошло… Но теперь я не могла не вспомнить.

— Когда я попала в храм фейри, верховный жрец обещал, что мои родители и друзья будут регулярно получать от меня весточки, — я не стала объяснять Рендору про фейсбук, инстаграм и мессендежеры. — Будут считать, что я жива-здорова, работаю за границей… эммм, в далекой стране. Если Тайлири во всем лгала, может, и это тоже был обман? Ты можешь допросить этого жреца и выпытать правду?

Рендор кивнул.

— Я вчера отдал приказ отправиться к фейри и привести жреца Глориса в мой замок. Он будет здесь через пару часов. Не сомневайся — я оооочень тщательно допрошу его. У него просто не будет шансов солгать или утаить правду. И если он был замешан в интригах Тайлири — разделит ее участь!

Недобрый и зловещий огонь полыхнул в глазах Рендора. У меня по спине побежали мурашки… Все-таки мой король умел быть грозным и устрашающим. Такого лучше иметь в союзниках, чем в неприятелях.

Но едва он перевел взгляд на меня, как выражение лица тут же поменялось. На хорошо знакомое мне вожделение. Ненасытный дракон вновь потянулся ко мне — на этот раз с кристально прозрачными намерениями.

— А пока что у нас есть время… Не станем терять его даром…

Мы очень плодотворно потратили эту пару часов, прежде чем Глориса доставили во дворец. Получив донесение о его прибытии, Рендор оставил меня завтракать, а сам пошел организовывать встречу. После завтрака за мной пришли, чтобы проводить на допрос.

Жрец выглядел растерянным и подавленным. Ему было страшно — и я прекрасно понимала его. Его жизнь висела на волоске. Он клялся и божился, что ничего не знал о замыслах своей коллеги и любовницы. Он всегда чтил богиню — в том числе ее воплощение во мне.

Рендор скептически хмыкал на его пламенные заверения. В допросной комнате собрался десяток драконов с магическими способностями. Бедолагу жреца напоили каким-то варевом устрашающего цвета и запаха. Подозреваю, вкус был не лучше — надеюсь, мне никогда не доведется проверить!

Одурманенный зельем и заклинаниями, жрец принялся отвечать на вопросы Рендора. Он повторял раз за разом, что не знал о замыслах Тайлири. Как и все фейри, с радостью готовился к прибытию богини — то бишь меня…

Непохоже, чтобы Рендор был удовлетворен. Фейри — сильные маги. Как знать, вдруг чары драконов не действовали, и Глорис продолжал притворяться. Закончив, Рендор предложил мне задать свои вопросы.

Я принялась расспрашивать о его обещании поддерживать переписку с моими родителями. Глорис подтвердил, что мой виртуальный фантом был запущен и сейчас управляет всеми моими аккаунтами. Вот только получить доказательства я могла лишь на Земле.

— Вы можете переправить меня домой? — прямо спросила я.

Рендора аж перекосило от вопроса — и я поспешно добавила:

— На некоторое время, и потом вернуть сюда?

Рендор с облегчением вздохнул. А Глорис с сожалением помотал головой.

— Мне жаль… Лариса, — как и всем, ему приходилось перестраиваться: называть меня настоящим именем, а не «божественная». — Фейри способны управлять энергетическими потоками на Земле через фантомы. Но переправлять физические объекты — лишь в божьей воле. Только Иллари может тебе помочь.

Я нахмурилась. Легко сказать. Эта богиня помогает, когда сама хочет. Однако под лежачий камень вода не течет. Как там говорил наш земной бог — ищите и обрящете, стучите и откроют вам!

— Как я могу воззвать к ней?

— Провести ритуал в храме. Либо в нашем, либо в древнем храме драконов.

Древнем — это видимо в том, где я уже чуть не поучаствовала в ритуале… Нет уж, спасибо! Не горю желанием возвращаться туда.

— Вы поможете мне провести ритуал у вас?

Глорис с энтузиазмом закивал, радуясь возможности услужить. А вот Рендор опять надулся. Я прибавила: