— Вот именно! А ты хочешь оставить меня одну в какой-то крепости. Генерал и его лучшие воины отправятся с тобой. И вся Лазурная Дружина. А если сюда прилетят Красные, пока ты будешь торговаться с Черными? И захватят меня. Мне безопаснее всего рядом с тобой, Рендор.

Мой упертый драконище чуть не позеленел. Я переиграла его ж аргументами.

— Залезай! — бросил отрывистым тоном, не предвещающим ничего хорошего.

Перекинулся, протянул крыло. Я ликующе взбежала ему на спину. Правда, интуиция так и кричала, что ликовать придется недолго. Ровно до момента, когда мы останемся наедине. Рендор не простит, что я переиграла его, да еще и при Дормале…

Стая огромных ящеров кружила над крепостью, дожидаясь вожака. Рендор взмыл в небо со мной на спине. Дормал с десятком воинов присоединился к нему. Мы полетели обратно через границу с Черными.

У меня неприятно засосало под ложечкой, пока мы пролетали над теми же местами, где мне уже удалось пролететь не так давно. Я чувствовала себя так, словно меня раскатало асфальтным катком. Опасность, бессонница, истощение физическое и моральное наконец дали о себе знать.

В какой-то момент я пожалела, что не осталась с друзьями, в теплой постельке, с вкусным обедом. Но отбросила малодушие. Я должна быть с Рендором. Да и Мартину я нужна. Все эти воины, настоящие мужики, вряд ли смогут поддержать его при известии, что он остался круглым сиротой. Даже не зная всей правды, мальчику придется тяжко.

Через несколько часов мы достигли уже знакомого мне дворца Черных — век бы его не знать и не видать! Хоть я изрядно нервничала, переговоры с врагами прошли удачно. Премьер-министр покойницы Джарры оказался ушлым, зато ничуть не воинственным драконом.

Как Рендор и предполагал, тот захотел стать королем при поддержке Лазурных, обещая принести магическую клятву не совершать набеги на наши земли, а ограничиться регулярными турнирами, в которых драконы выплескивали свою воинственность.

В доказательство мирных намерений Черный привел Мартина. Правда, тут же отгородил его от нас своими воинами. Но как только они с Рендором подписали мирное соглашение, уже не вражеские драконы расступились, пропуская мальчика.

Мартин подбежал к нам, по щекам катились слезы. Ему не причинили вреда в темнице, но как и я, он перенервничал и был измотан. И конечно же, он внимательно рассмотрел всех, кто прилетел с Рендором.

— А где папа, Иллари? Почему его тут нет?

Я тяжело вздохнула.

— Мартин… Папа защищал своего короля. Он настоящий герой. Но Черных было слишком много.

— Он… он погиб?..

— Как истинный герой. С мечом в руках.

Лживые слова слетали с моего языка так, будто всю жизнь я не занималась ничем другим. В голосе звучал пыл искренности. Я сама себе была противна — но выбора у меня не было. Не говорить же Мартину правду.

На глазах мальчишки блеснули слезы. Он быстро смахнул их — ну конечно, же, парни не плачут…

— Расскажи, — попросил он. — Я хочу знать.

— По дороге домой, хорошо? Как только король завершит дела с Черными.

Его взгляд сердито сверкнул. Он предпочел бы истребить всех Черных, а не вести с ними дела. Но он понимал свой статус в иерархии драконов и принимал решения своего короля. Мартин был мудрее, чем его отец, одержимый завистью и властолюбием.

Довольно скоро Рендор и новый правитель Черных церемонно раскланялись. Мой дракон перекинулся, мы с Мартином уселись у него на спине, и Лазурные покинули замок Черных. Тут-то я и взялась рассказывать ему о несуществующих подвигах Вейтара.

У меня была еще одна цель — чтобы Рендор слышал мои байки, и впоследствии не было расхождения в наших версиях героической гибели его генерала.

«А ты горазда врать, моя ненаглядная Истинная», — хмыкнул в голове голос ехидного драконища. Я возмутилась до глубины души — идея с героизмом Вейтара принадлежала ему самому. Я просто воплотила ее в жизнь. Хотелось бы мне послушать, что говорил бы он сам! А так — я взвалила на себя эту неблагодарную работу, и получила взамен подколки.

Обиднее всего было, что я не могла никак ему ответить, пока Мартин был рядом. Но непременно выскажу все что думаю, когда мы останемся наедине! Ох, берегись, злоязычный драконище!!!

До разговоров сегодня дело не дошло. Когда я немного успокоила Мартина, то достала сухари и местный аналог кумыса, который мне передали по просьбе Рендора еще в Южной Крепости.

Мы подкрепились, а потом я предложила ему устроиться спать. Теперь мы были в безопасности — при этом крайне измотаны. Мы прикорнули на спине Рендора — и я почти сразу провалилась в беспробудный сон.

А проснулась в мягкой, уютной… но незнакомой постели. Точнее — незнакомой она показалась мне сразу после пробуждения. Оглядевшись вокруг, я быстро признала соседнюю со мной спальню. То есть — королевскую.

Ну и дела. Наглый дракон притащил меня в свою кровать, пользуясь моим бессознательным состоянием! И где же он сам, хочется спросить?!

Я повернулась — и чуть не подскочила. Вот он, тут как тут. Безмятежно дрыхнет, брутальные черты почти разгладились. Не храпит — но посапывает во всю мощь драконьих легких!

Еле сдержалась, чтобы не пнуть его драконье величество по согнутым коленкам. Или еще в какое уязвимое место… Ишь, разложил меня под бочком, как будто я уже законная супруга и, упасите все боги, «государыня»!

Тихой сапой я выползла из-под одеяла. В моих планах было аккуратно выбраться из кровати и бесшумно покинуть спальню. Вернуться к себе, где все еще действовал магический барьер, установленный Ирсалой.

Не тут-то было. Мускулистая рука властно обвила мою талию. А следом прозвучал полусонный, но от этого не менее грозный голосище:

— Куда?!

Блииин. Ловить верблюдА! Наглый, бессовестный драконище! Я что, теперь и шагу не смогу ступить без контроля и отчета?!

Проговорила нарочито-приторным тоном:

— Дозволит ли его всемилостивейшее драконье величество ничтожной человечке отлучиться в уборную? Не то она сейчас лопнет и осквернит ваше королевское ложе.

Вот так. Скушайте, государь.

Рендор нахмурился. Неохотно разжал объятья.

— Иди.

Я молнией метнулась в туалет. А потом сразу же залезла в ванну, благо все было рядом, словно в смежном санузле квартиры эконом-класса. Кроме габаритов, конечно. Уборная Рендора по площади равнялась всей моей студии.

Я намывалась и плескалась, словно уточка. Не спешила в надежде, что его нетерпеливому величеству надоест поджидать меня и он свалит заниматься государственными делами. Не тут-то было. Я недооценила его нахальство и упорство.

Разумеется, я представляла, с кем имею дело, поэтому предусмотрительно закрылась на задвижку. Но меня это не спасло…