– Прости меня, родная моя, – проговорила Айрис с нежностью. – Увы, тебе больше нельзя обладать силой. – Сделав паузу, она продолжила: – Эмили Роз Тейлор, я связываю тебя. Да отвергнет тебя сила. Да не сможешь ты ею владеть.

– Эмили Роз Тейлор, – подхватил Оливер и вместе с Айрис повторил слова заклинания.

– Да отвергнет тебя сила, – прибавила к хору свой усталый голос Эллен. – Да не сможешь ты ею владеть.

– Эмили Роз Тейлор, мама, – сказала я, чувствуя, как слова срывают с моего сердца защитный слой. – Я связываю тебя. Да отвергнет тебя сила. Да не сможешь ты ею владеть.

– Ах ты, дрянь! – брезгливо прошипела Эмили, прищурившись и откинув назад голову, как будто она увидела нечто отвратительное. – Значит, теперь ты мне угрожаешь? И вы все тоже решили, что можете мной помыкать? Я получаю энергию не от вашей грани! Она поступает из другого источника, который вы, глупцы, убогие муравьи, даже понять не способны.

– Ты опять ошиблась, – заявила Хило, стукнув палкой. – Хило раскусила твою грязную магию. Она учуяла ее на тебе. Смерть. Ужас. Скверну, которую ты взрастила в собственной душе.

– Скверна? Чересчур умное словечко для тебя, Хило. Не надо так напрягаться.

– Да, конечно. Ты – могучая и величественная, и магия из тебя так и прет, но есть еще кое-что…

– Ладно, ты, старая карга! Но ты меня заинтриговала. Выкладывай!

– Ты в меньшинстве, – заключила Хило и направила клюку на Эмили.

Электрическая дуга вырвалась из палки и нависла над головами Джо и Эмили. Айрис поняла намек и, вскинув руку, тоже послала вперед разряд энергии. Эммет присоединился к ним и добавил третью дугу. Эмили и ее приспешник очутились в магической клетке, правда, без одной стены.

– Используй свой шанс, Оли! – выкрикнула Эмили. – Ты знаешь, что я всегда тебе симпатизировала! Оставь их. Присоединись к нам. Мы не будем скрывать друг от друга истину. Мы не отдадим власть в их ручонки. При них ты – мелкая сошка. С нами ты станешь почти богом.

– Спасибо Эмили, но выражение «почти бог» намекает на то, что мне придется потратить на все это кучу времени, – парировал Оливер и напрягся, чтобы добавить свою долю энергию в окончательное построение клетки.

Однако не успел Оливер и глазом моргнуть, как хитрая ведьма провалилась сквозь пол и исчезла, прихватив с собой Джо.

– Думаю, я перестал быть паршивой овцой в нашей семье, – пробормотал Оливер, нарушая гробовую тишину.

– Да, Оливер, – согласилась Айрис. – Так и есть.

– Увезите меня отсюда, – попросила Эллен, скрещивая окровавленные руки на груди. – Я хочу домой, под душ.

– Конечно, – ответила Айрис. – Мы увезем тебя домой немедленно.

Оливер закутал Эллен в свой пиджак, а Айрис обняла сестру за плечи и повела к зияющему пролому, где раньше была красно-черная дверь.

– Я предупрежу семейства о возвращении Эмили, – сказал Эммет. – И я обязательно позабочусь о том, чтобы ее нашли. Пусть Эмили доставят в особое место – туда, где можно справиться с черной магией, которой она заразилась.

Странно, Эммет изъяснялся так, как будто Эмили подхватила инфекционную болезнь. Вероятно, данный вид магии именно это собой и представлял: злокачественное образование, которое разъедает всякую порядочность.

– Она заманила меня в клуб обманом, – произнесла Эллен. – Дала мне понять, что Такер жив. Она создала его копию. – Эллен замолчала и посмотрела на створку, валяющуюся на полу вестибюля. – Сожгите ее! – потребовала она.

Губы у нее подергивались.

– Мне очень жаль, что с тобой такое случилось, Эллен, – тихо проговорила я.

Эллен не ответила. Она кивнула и отвернулась. Айрис увлекла сестру за собой. Питер попытался встать, но у него ничего не получилось. Когда я протянула ему руку, он не пожелал ее взять. А еще он избегал встретиться со мной взглядом. Оливер подошел к нему и помог подняться на ноги.

– Давай-ка поедем к твоим родителям, – предложил он.

– Нет! Мне надо к себе домой, – простонал Питер.

Я снова бросилась к нему, однако от отшатнулся.

– Не сейчас, Мерси. Пока оставь меня одного.

– Он выкарабкается, – пообещал мне Оливер. – Я за ним присмотрю.

Питер оперся на руку моего дяди. Его глаза – обиженные, полные боли – на секунду встретились с моими, но он тотчас потупился и заковылял к выходу. Я с тревогой отметила, что он чересчур полагается на поддержку Оливера. Его физическая форма до сих пор не восстановилась после травмы, нанесенной моей матерью. Я не разрешала себе даже думать о том, как сильно я ранила его чувства. Я понимала, что исправить все можно одним-единственным способом.

– Эммет, я хочу тебя поблагодарить. Я очень ценю все, что ты сделал для меня… или по крайней мере пытался… Ты защищал меня и научить меня использовать магию…

– Не за что, Мерси!

– Подожди, Эммет. Пожалуйста, выслушай меня. – Он замолчал, ловя каждое мое слово: исполненный готовности сделать все, о чем я его попрошу. Ну, или почти все. – Мне нужно, чтобы ты уехал из Саванны. Нельзя допускать, чтобы ты находится рядом со мной. Ты понимаешь?

– Лучше, чем ты сама, – ответил он.

Его лицо казалось абсолютно бесстрастным. Наверное, Эммет мог отключить свои эмоции с такой же легкостью, с какой обычный человек дышит. Он был способен пылать страстью, и я уже приготовилась встретить его гнев, возможно, даже ненависть. А теперь я была потрясена его равнодушием. Эммет не издал ни звука. Вокруг него замерцал воздух – и он исчез.

– Значит, мы вроде бы остались одни, – констатировала Хило и направилась ко мне, постукивая палкой по паркету.

А я ощутила безумную усталость. У меня подкосились колени, и я упала на четвереньки. Волосы свесились мне на лицо, а по щекам заструились горячие слезы, которые закапали на пол. За одну ночь я уничтожила любовь всей своей жизни. Если Питер сможет меня простить, он никогда не забудет, как видел нас с Эмметом вместе. И я не сомневалась в том, что Эллен оправится от новой ужасной потери. Я боялась, что в ее глазах я навсегда запечатлеюсь как слабая копия Эмили. Нет! Это чудовище – мне не мать, хотя она и произвела меня на свет.

– Я все испортила, – всхлипывала я.

– Нечего присваивать себе чужую славу. Тебе в этом подсобили. Давай, девочка, иди к Хило. – Старуха с перекрестка дорог тяжело оперлась на клюку, чтобы опуститься рядом со мной, и притянула меня к себе. – Не стесняйся. Поплачь хорошенько. – Я вцепилась в нее и уткнулась ей в плечо. – Не держи в себе горе, девонька. Тебе надо быстро с собой справиться, – добавила она. – Что-то говорит Хило, что эта дрянь уже не успокоится.

Над Саванной занялась заря, расцарапав небо до крови, а потом над горизонтом появилось солнце. Я так и не заснула: когда я закрывала глаза, на внутреннюю сторону век мгновенно проецировалась картина очередного кошмара. Ночью я просидела на боковом крыльце, подремывая и глядя на восток. Я очень надеялась на то, что к утру я пойму, как мне исправить все ошибки. Рассвело – но я ничего и не придумала.