— Просчётов нет и быть не может, — улыбка ведьмочки мгновенно померкла. — При необходимости я предоставлю копии заключений наших специалистов. Увы, мы не готовы ждать вашего решения месяцами. Если мы не заключим договор до конца недели, у меня чёткие указания сворачивать производство и запускать другую линию зелий. Продать рецепты я вам тоже не могу, потому что это не имеет смысла. Большая часть ингредиентов есть только в Фитоллии. Закупка сырья обойдётся вам в два раза дороже, чем готовые зелья. Изучайте образцы. Пожалуйста. Но в воскресенье вечером я должна дать ответ Верховной. Она лично контролировала разработку рецептов и их тестирование на всех этапах.

Я заинтересованно наблюдала за переговорами двух высокородных девушек. Гадала, правду ли говорила Бояна. Действовала она продуманно. Упоминание её матери должно было склонить чашу весов в сторону согласия, но Дарисса молчала. Смотрела на принцессу ведьм, на флаконы с зельями и просчитывала последствия ещё не сказанных слов. Если упустит помощь ведьм сейчас, а потом выяснится, что она необходима, Сарвальд будет в бешенстве. И я не уверена, согласится ли Стана продавать тёмным зелья на прежних условиях. Я бы не согласилась. Заломила бы цену раза в три выше и потребовала бы дополнительных гарантий. Чего попросит Верховная? Не знаю. Но Его Темнейшеству это точно не понравится.

Но, с другой стороны, если леди Ваарен настолько не хочется сотрудничать с ведьмами, то она может намеренно пожертвовать эффективностью зелий. Купить аналоги у тёмных лекарей. В конце концов, накопление энергии — поддерживающий компонент. Необходимый, но не самый главный.

— Вы слишком молоды, а потому категоричны, — ровным тоном ответила Дарисса. — Ошибки случаются у всех. Некоторые стоят жизни и их нельзя исправить. То, как вы настаиваете на немедленном решении наводит меня на неприятные мысли. Возможно, побочных эффектов не так уж мало. Вы о них знаете и пытаетесь угрозами прогнуть меня. Не выйдет, леди Аринская. Пока я лично не протестирую зелья, ответ вы не получите. О мстительности ведьм ходят легенды. А ваша мать лишилась солидной награды. Что мешает Верховной Стане подсунуть мне яд в красивом флаконе?

Бояна прищурилась. Сжала челюсти так, будто представляла, что зубами вцепилась в шею тёмной леди. И я её понимала! Если уж солнечную ведьмочку Дарисса довела до почти неконтролируемой ярости, то моё раздражение — верх сдержанности.

— Одного флакона для тестов вам всё равно будет недостаточно, — сквозь зубы выцедила воспитанница моего мужа. — Оформим договор на продажу пятидесяти. Тогда я смогу убедить Верховную подождать с закрытием производства пару недель. Максимум месяц. Больше она ждать не станет даже по моей личной просьбе.

— Вот видите, — усмехнулась тёмная леди, — идти на уступки полезно. Переговоры становятся похожи на беседу двух мудрых людей. А не на пошлый шантаж в подворотне с ножом у горла. Я согласна на месяц. И думаю, что партии в пятьдесят флаконов каждого вида будет достаточно. Вы готовы составить договор прямо сейчас? Или мне обратиться к своим законникам?

— У меня есть основа, — Бояна вытащила из сумки документы и перо. — Дайте пару минут, я допишу количество и сроки.

Дарисса кивнула, позволяя ведьме заняться формальностями.

Как ни странно, больше споров не было. Леди Ваарен и лина Аринская без особых разногласий подписали договор. А после настала моя очередь предлагать услуги санаторию для беременных тёмных. Я набрала в лёгкие воздуха и настроилась на долгие разглагольствования, мысленно привела сотню аргументов. Но Дариссе хватило пары фраз. Она спросила, у кого я собиралась закупать продукты и смогу ли улучшить условия в трактире в нескольких номерах, предназначенных для будущих отцов. Пообещав устроить их, как в лучших столичных гостиницах, я передала леди Ваарен экземпляр договора. Свою резолюцию она поставила почти сразу — лишь бегло пробежавшись взглядом по типовому соглашению. Но задержались на пункте о цене. Её ожидаемо пришлось снизить на двадцать процентов. А в остальном разногласий у нас не возникло. Тёмная будто вовсе не слушала, что я ей говорила. Уже думала, как и что будет в её заведении?

— С вами бесконечно приятно иметь дело, — заметила Дарисса, собирая свои документы в одну папку. Говорила она не очень искренне, как мне показалось, но Бояна вообще ничего говорить не стала. Как только мы закончили обсуждение, соскочила со своего места, попрощалась и убежала из зала для совещаний. Подозреваю, на сегодня у ведьмочки была назначена встреча с Этаном.  — За один день столько важных дел решили.

— Одно осталось, — я достала из-под стола сумку с книгами из отцовской коллекции. — Сборники сказок. Здесь четыре тома. Можете проверить.

— Если вы не против.

Тёмная бережно вынула фолианты, осмотрела обложки, перевернула несколько страниц. Да, кое-где истрепались углы, но за качество текста краснеть не приходилось. Хранились легенды правильно.

— Отлично, — сказала покупательница, — За десять тысяч золотых я получу не только четыре тома, но и сведения, где искать пятый. Всё верно?

— Да, именно так. Пятая книга, которая по сути — третий том — находится во дворце Верховной. По последним данным, у Первой Веданы. Более подробной информацией я не обладаю. Платите золотом?

Услышав имя ведьмы из круга Станы, тёмная леди минуту смотрела на меня, не моргая. Да, ситуация выходила интересная. Дарисса только что дала понять Бояне, что готова послать всех ведьм в нелюбимое ими Пекло, а теперь придётся идти на поклон с просьбой продать третий том. Если я хоть что-то понимала в людях, то Ведана будет хохотать, как безумная. А потом заломит такую цену, что доверенное лицо императора побагровеет от злости едва ли не впервые в жизни. “Два миллиона золотом”, — шептала мне интуиция. Не больше, но и не меньше.

— Благодарю вас, — глухо ответила леди Ваарен. — Десять тысяч золотых у меня в слитках. Позволите открыть портал?

— Конечно. Но постарайтесь больше не ошибаться с координатами, —  я довольно улыбнулась. —  Не хотелось бы заставлять воинов обыскивать остров в поисках золота.

Ощущение мести за испорченное настроение Бояны грело сердце. Я не любила ведьм, особенно Верховную. Но мне нравилась улыбчивая и светлая воспитанница мужа. В те моменты, когда моя ревнивая часть не мучилась подозрениями о том, что у Кеннета есть внебрачная дочь. Тогда я всех женщин в принципе ненавидела. Молодых и старых, красивых и страшных.

О Боги! Я и не подозревала, что настолько ревнива!

Леди Ваарен проглотила подколку о промахе с порталом, даже не поморщившись. О таких железных нервах мне оставалось только мечтать. Интересно, чего ей стоила выдержка? Куда она спускала злость и раздражение? Душила по ночам котят в подворотне? Ох, пора обрывать фантазию на полуслове. Дарисса Ваарен почти монстр и без моих прикрас.

— Не волнуйтесь, в собственном кабинете я точно не заблужусь, — холодно ответила она и нарисовала в воздухе портальную арку. Совсем маленькую Только, чтобы протянуть руки и забрать из Тёмной империи сундук со слитками. Тяжёлый. Я видела, как она чуть не уронила его, стараясь протащить через арку, не задев светящиеся края.