Противник, естественно, понял, что к чему, начал палить в дым из пулеметов и автоматов, создав такую сильную плотность огня, что пройти от шаттла до входа в бункер не представлялось возможным… по крайней мере простому человеку. Но не псионам. Мощный прыжок вверх, и они буквально нырнули в зев хода, который, как оказалось, шел чуть ли не вертикально вниз.

Используя левитацию, псионы скользили вниз как по снежной горке. Благо сил на эту псионическую технику тратилось не сильно много, а то оных после всего произошедшего вообще практически не осталось, особенно у Владислава, несмотря на еще действующий допинг.

Роев опасался, что их могут зацепить плотным автоматическим огнем, но нет, похоже РЭБ Древних работала столь эффективно, что абордажники даже к норе не смогли подойти из-за начавших сбоить электронных систем скафов и вооружения. Разве что бухнуло несколько сильных взрывов, это им вслед кинули гранаты, но они сработали значительно раньше времени, и осколки не могли причинить вреда беглецам.

Пять минут довольно скоростного спуска по темной норе – и вот парочка оказалась в не менее темном гроте, в том, что осталось после использования мощных термитных бомб от пятиэтажных блоков. Впрочем, темнота псионам почти не мешала ориентироваться в пространстве. Рабов на верхних уровнях не оказалось, как и какой-либо техники.

– Придется и дальше на своих двоих спускаться, – с некоторой грустью констатировал Владислав.

Впрочем, доводить себя до крайности псионы не стали. Спустившись вниз на пару уровней, они затаились в одном из гротов-блоков для отдыха. Все-таки усталость начала брать свое и требовалось восстановить силы, на случай если опять придется вступить в схватку.

Через какое-то время сверху загромыхало, пол задрожал как при землетрясении.

– Все-таки решили запереть нас в бункере, – почти безразличным тоном прокомментировал происходящее Владислав.

Такой исход предполагался изначально и ничуть не испугал. Псионы считали, что в любом случае смогут выбраться наружу.

Отлеживались примерно сутки, а потом начали спуск-скольжение до самого нижнего яруса, где и обнаружились рабы в количестве двух десятков человек. Жили они в надувных палатках, тут уже имелась техника в количестве двух грузовых «гусениц».

Два уровня, где к моменту эвакуации из бункера псионов еще оставалась живность, все же выжгли. Оставалось только надеяться, что с нычками в подводной части бункера, в которых сохранили образцы, все нормально.

Понаблюдав за рабами некоторое время, псионы выяснили, что те производят разведку затопленной части бункера, но без особого энтузиазма. Оно и понятно, чего это рабам проявлять излишнюю активность?

Тихо захватив одного из тех, кому на месте не сидится, дополнительно ментально его приманив, мягко допросили «языка», подтвердив все то, о чем сами догадывались. Узнали график доставки продовольствия, что, кстати, стало неактуально, зато актуальным стало то, что вместе с продовольствием приезжал один из рабов, что взводил ошейники со взрывчаткой, новые «владельцы» бункера воспользовались опытом своих предшественников. Задача атаковать псионов, если они вдруг появятся, не ставилась.

Появление псионов вызвало среди рабов небольшой переполох. Сначала они не поняли, что к чему, думали, что новеньких добавили в бригаду, но потом до них дошло, что поставка произошла вне графика и нет транспорта с продуктами и «ключника».

– Приветствую… за оружие можете не хвататься, не поможет, да и не враги мы вам… в целом. Можно даже сказать – друзья. В качестве подтверждения можем избавить вас от ошейников.

И чтобы рабы поняли, что это не шутка, Владислав телепортировал ошейник с «пленного», что шел вместе с ними.

Послышался общий изумленный выдох.

– Подходите по очереди.

– А как же… – произнес один из рабов, кивнув в потолок.

– А тут даже не знаю, хорошая это для вас новость или плохая, но нас тут замуровали. Можете сгонять наверх и проверить.

Проверять ни у кого желания не возникло. Как не могли с ходу разобраться, какая это для них новость больше – хорошая или плохая.

– И что теперь?

– Да ничего, в общем-то, – пожал плечами Роев. – Мы тут сделаем свои дела и будем выбираться на поверхность. Можете с нами потом попробовать выйти или тут остаться, дожидаясь своих. Мне только нужен один из ваших скафов.

Со скафандрами проблем не возникло, так как имелись запасные. Осталось только их немного модернизировать, а именно заправить баллон «кислородными» водорослями, а то обычного баллона хватало максимум на час, ибо в данных условиях по понятным причинам использовали примитивную технологию закачки воздуха насосом, а не выделением воздуха из воды.

Модернизация много времени не заняла, и псионы вошли в воду.

Живности в воде почти не было, если не считать утонувшую или, наоборот, всплывшую кверху брюхом дохлятину. Но оно и понятно, ее траванули каким-то мощным ядохимикатом, ведь обычные люди стали бы легкой добычей подводных тварей, и они не смогли бы вести разведку.

Впрочем, защитный механизм у бункерных обитателей весьма силен, часть тварей конечно же выжила и, сейчас забившись в разные щели и закуклившись, создав защитную пленку, пусть и находясь практически в предсмертном состоянии, передавала своему потомству необходимые генетические мутации, так что можно было ожидать, что в скором времени вода вновь закишит еще более кошмарными и приспособленными для жизни в ядовитой среде тварями.

Владислав с Эхинацей сразу же направились в помещение с черной сферой, что, собственно, и являлась тем артефактом, не дававшим функционировать в бункере не только сложным электронным приборам, но даже простым электрическим батарейкам.

И вот он, артефакт, застывший посредине сферической комнаты. В голове Владислава возникло странное чувство какой-то пустоты и легкого шума. И как он увидел по реакции Эхинацеи, легонько тряхнувшей головой, эффект этот не только у него.

– В прошлый раз такого не было, – сказал он. – А может, не обратил внимания…

– Ты говорил, что почти понял, как управлять артефактом, – напомнила она.

– Да… остается только надеяться, что он меня послушается.

С этими словами Роев стал подниматься и преодолел границу какого-то поля, не позволявшего воде проникнуть в помещение с артефактом. Он попытался связаться с артефактом ментально, но ничего не вышло, только в голове сильнее зашумело.

«Так, удаленный доступ не выходит, – подумал он. – Значит, нужен контактный…»

Владислав, сняв перчатку, протянул руку к сфере и коснулся ее самыми кончиками пальцев. В следующий миг его словно прошиб электрический разряд большой мощности. Казалось, его словно выворачивают наизнанку, одновременно пролистывая все его существо как книгу, память, желания, чувства… все было вынуто и будто взвешено. Не самые приятные ощущения.