По идее должны уже были давно прислать замену и специалистов по бункеру Древних, а точнее по их артефактам, ну и рабов для проникновения в глубины строения (а то спасшихся Риядлидов уже было не схватить, во-первых, хорошо прятались, сволочи, а во-вторых, им в прятках хорошо помогали эти странные джунгли, что активно реагировали на сканирующее облучение), но никого не было, и это вызывало определенную тревогу от непонимания и незнания, что происходит в их секторе фронтира.

Какое-то оживление в обстановку внесли псионы, напавшие на гарнизон, охранявший вход в бункер и проводивший с помощью пленных окончательную зачистку его от опасной живности. Потеря собственного псиона это, конечно, крайне неприятно, но главное эту парочку удалось запереть в подземелье, и теперь только оставалось контролировать район, чтобы они не выбрались оттуда с артефактом Древних (ведь наверняка именно за ним они туда сунулись, не для освобождения же рабов) и дождались специальной команды ликвидаторов. Но те, как уже было сказано, сильно запаздывали.

Тревога и скукота…

«Хоть бы что-нибудь случилось, – невольно подумал Отас Гарах, но тут же одернул себя: – Хотя лучше не стоит».

– Внимание! Тревога! Фиксируется формирование зоны гиперперехода!

– Проклятье! Боевая тревога!!

Поскольку корабли выходили не все сразу, то на нервы давил ведомый искином счет. Наконец на цифре девять счет закончился.

– Кто?! Наши?! – с нескрываемой надеждой спросил флит-майор Отас.

– Нет, господин… сами опознавательные коды не дают и на наши запросы не отвечают, – отозвался связист.

– Проклятье… Характеристики противника уже можно определить?

– По первичным данным это один средний линкор, один корабль РЭБ, три крейсера и четыре фрегата… Про поколения пока ничего сказать не получится, у них хорошая маскировка…

– Ну, пока не так страшно… один к одному, – не сильно уверенно сказал флит-майор.

Но чем ближе подходил противник, тем тягостнее становилось на душе. Маскировка вражеских кораблей по-прежнему не позволяла их достоверно идентифицировать, а это уже говорило само за себя. Во фронтире таких технологий не было. Даже на периферии не у всех имелись, разве что у очень богатых государственных образований и корпораций.

Конечно, можно предположить, что кто-то во фронтире каким-то чудом сумел как-то получить маскировочные генераторы девятого поколения, но… это бесполезно, если под такой маскировкой все остальное шестого-седьмого поколения, это как рядовому надеть на себя офицерскую форму, выглядеть, может, будет и грозно, если сделать морду кирпичом, а вот эффективности это не прибавит. Разве что на испуг взять.

«Или наоборот, чтобы раньше не испугались и не сдриснули, увидев, с чем в действительности придется столкнуться», – с тревогой подумал Отас Гарах.

– Твою ж… – выдохнул разведчик, когда наконец удалось пробиться сквозь маскировочное поле и увидеть, что скрывается за ним.

– Десятое поколение… – побледнев, мертвым голосом прошептал флит-майор. «Кто-то из центральных миров», – подумал он.

От осознания того, что на них прет полным ходом, перехватило дыхание, в утробе противно закрутило и больно сжались яйца.

Собственно, это был смертный приговор, без вариантов. Разница в поколениях была столь велика, что по земным понятиям это как против ракетного крейсера «Москва» выпустить паровик времен Русско-японской войны.

Тут хватит двух-трех фрегатов, чтобы, не особо вспотев, разделаться с такт-звеном.

Но флит-майор был все же не из трусливых, опять же нейросеть, вмешавшись в работу мозга, помогла справиться со ступором, а потому, придя в себя, он уверенно сказал:

– Нас пришли убивать, и убьют. Можете в этом не сомневаться… Уйти не успеем. Во-первых, они быстрее и уже набрана скорость, а нам только-только надо разгоняться. Во-вторых, у них корабль – РЭБ, он заглушит гиперпереход, даже если кому-то каким-то чудом удастся вырваться и уйти в отрыв. Так заберем с собой в Великое Ничто хотя бы одну из этих сволочей! За клан!

– За клан!!! – истерично, превращая свой страх и обреченность в боевую ярость, заорали все офицеры на командном пункте.

От них не отставали остальные члены экипажа, уже облаченные в боевые скафандры, а чтобы никто не смалодушничал в последний момент, автоматические аптечки вкололи людям боевые коктейли, превращая их всех в берсеркеров.

Коллега и противник флит-майора Отаса Гараха флит-майор Ример Такар тоже испытывал скуку пополам с раздражением. Ему целых полгода пришлось тащиться в богами забытую систему (даже не во фронтир!), где надо отпинать того, кого там встретит, поймать пару диких псионов или убить, если ловиться не захотят, и по возможности забрать артефакт, из-за которого во фронтире разгорелась не слабая по местным меркам война между кланами, и что ужаснее всего, потом еще столько же тащиться назад. Кошмар. Столько времени впустую… Даже дополнительная оплата совсем не радовала.

Неожиданностей не произошло, аналитики-разведчики корпорации оказались правы на все сто, в системе располагалось такт-звено из восьми крайне устаревших кораблей, хотя по меркам фронтира это более чем серьезная сила.

Корабли противника начали неуклюже перестраиваться в боевой порядок, но это не могло их спасти, и Ример Такар это превосходно знал, а потому наблюдал за всеми маневрами противника все с той же скукой. Офицеры работали так же четко и размеренно, как на учениях, это не тот противник, при виде которого ускоряется сердцебиение и шустрее течет кровь. Это вообще не противник… ведь это все равно что тяжеловесу-чемпиону избивать легковеса-аутсайдера. Не спортивно, в общем.

На связь не выходили и вели полное глушение, чтобы не оставлять ненужных следов, за которые кто-нибудь может зацепиться, а потом предъявить претензии.

Противник атаковал первым, что в общем-то тоже ожидалось, вложив в рывок всю свою возможную мощь. Оно и понятно, ведь у них имелась только одна возможность нанести удар, сделать второй выпад им никто не даст.

Флит-майор Ример даже не стал отдавать никаких приказов. Все его подчиненные знали, что нужно делать, и они делали. Навстречу разношерстной малой авиации и боевым дроидам четвертого-шестого поколения и совсем немного седьмого, которых оказалось раза в два больше штатного количества (но и это не представляло опасности), вылетели истребители одиннадцатого поколения «Искра» при поддержке звена боевых дроидов.

Началась собачья свалка с пусками стай ракет и пушечными трассами, но, несмотря на трехкратный численный перевес (корабли корпорации, в отличие от клановцев, оставили часть малой авиации в резерве), соотношение потерь было совсем не в пользу клановых пилотов. Хорошо если на десять сбитых своих им удавалось завалить одного корпоранта. Да и то зачастую эти победы добывались таранами, когда напичканные по самые брови боевыми коктейлями пилоты с криками «за клан!» шли на столкновение, даже не пытаясь катапультироваться перед самым ударом, зная, что спасать их будет некому, а враги точно убьют. Но и эти тараны лишь изредка приводили к потере пилота корпорации, уж он-то успевал покинуть свою машину.