И тут среди густой высокой травы, которая привела девушек в такое негодование, они увидели коричнево-белое пятно.

– Позер! – обрадовались они. – Старичок! Ты что тут? Пошли домой!

Но Позер выглядел грустно. Он приветливо помахал подругам обрубком хвоста, но идти с ними вместе на сей раз отказался.

– Позер, пойдем! Ты нам нужен!

Пес по-прежнему оставался на месте. И даже свернулся клубком на травяной подстилке, всем своим видом давая понять, что тут он и останется до самого своего конца. Растерявшись, подруги огляделись по сторонам и увидели тот самый кусок вырезки, в краже которого обвинили Фантика и Фатиму. Мясо было нетронутым, только чуть-чуть испачкалось в земле, пока кошки волокли добычу к своему приятелю.

Но их усилия были напрасны. Позер к мясу даже не притронулся. Точно так же, как он не стал есть и другую снедь, которую тащили ему кошки. Откуда ни возьмись, в соседском дворе появились Фантик и Фатима. Теперь подругам стало окончательно ясно происхождение продуктов, которыми был буквально покрыт этот участок земли. Рядом с Позером валялись две сосиски, сарделька, кусок сыра и даже несколько креветок, которые сами кошки просто обожали, хотя получали не часто.

Однако ни одна из сосисок не была даже надкусана. И приличных размеров кусок сыра валялся на земле без всякого дела.

– Ты все это время ничего не ел? – ужаснулась Кира. – Что с тобой? Ты объявил голодовку?

Она положила руку на голову Позера и потрепала собаку по загривку. Бульдог взглянул на нее. И такая скорбь читалась в его глазах, что Кире даже стало неловко.

– Что с ним случилось? Когда мы забирали его от Ксении, он выглядел вполне бодрым.

– Может быть, он заболел?

– Или тоскует.

– По Ксении?

– И своим друзьям – собакам.

– Так надо его вернуть назад!

– Точно!

И наклонившись к бульдогу, Кира спросила:

– Позер, миленький, хочешь назад в собачий приют?

Позер взглянул на нее и пожал плечами. Ему было все равно.

– Значит, решено, – не слишком уверенно заключила Кира. – Но перед тем, как уехать, ты должен сделать для нас одну вещь.

Позер не возражал. И когда девушки потянули его за ошейник, он покорно встал и поплелся за ними следом.

– Ну-ну, – подбадривала бульдога Кира. – Скоро уже все закончится. Ты вернешься к Ксении… ты ведь хочешь обратно к своим?

Но пес оставался безучастен. Фантик и Фатима следовали за ними на некотором отдалении. Так они и добрались до дома старого генерала.

– Тетя Наташа! Мы к вам!

Женщина открыла дверь, увидев рядом с подругами Позера, ахнула:

– Неужели нашли?!

– Это все наши кошки.

– Они его спрятали у соседа, а потом таскали ему еду.

Тетя Наташа наклонилась к бульдогу.

– Что же ты, дурачок, убежал? – ласково спросила она у собаки.

Позер поднял на нее глаза и вильнул хвостом в ответ. Подруги могли поклясться, что вид у бульдога какой-то виноватый. Тетя Наташа погладила пса по загривку и задумчиво произнесла:

– Ох, ну до чего же похож! Неудивительно, что генерал помирать собрался.

– На кого похож, теть Наташ?

– Да на него, – печально произнесла тетя Наташа. – На Митрофана Романовича.

И тут с Позером внезапно произошла прямо-таки волшебная перемена. Он подскочил на месте, словно его стукнули. А потом громко и радостно залаял!

– Что это с ним?

– Не знаю, первый раз слышу, как он лает!

– Позер, успокойся!

Но бульдог не унимался. Более того, теперь он бешено вилял хвостом, лаял и носился кругами вокруг тети Наташи.

– С ума, что ли, сошел?

– Не знаю, по-моему, он просто радуется.

– Да? А чему?

– Может, у него настроение хорошее?

– Нет, тут что-то другое.

– Позер, – позвала собаку Кира. – Тихо!

Никакой реакции. Пес на Киру даже не взглянул. Бульдог, правда, перестал носиться вокруг тети Наташи кругами, остановился и присел, тяжело дыша. Но при этом он не сводил с нее глаз. И видел исключительно одну тетю Наташу.

– Позер…

Ноль реакции.

– Погоди, давай-ка я, – произнесла Леся, которой на ум пришла одна вещь.

И наклонившись, она позвала пса:

– Митрофан Романович, ау!

Бульдог тут же развернулся на сто восемьдесят градусов и радостно взглянул на Лесю.

«Догадалась, наконец?! – вот что читалось во взгляде Позера. – Молодец! Но долго же все-таки до тебя доходит!»

– Это не Позер! – воскликнула Леся. – Это Митрофан Романович!

– Живой! – ахнула тетя Наташа. – Да как же это возможно?

– А я, кажется, знаю, – сказала Кира. – Ксения – хозяйка приюта, в котором мы нашли нашего Позера, сказала, что он попал к ним после автокатастрофы. Пес был весь в порезах и вообще сильно поранен. Ксения решила, что его выкинули из машины. Но теперь ясно, Позер попал в приют, выжив каким-то чудом в той аварии, которая унесла его хозяина.

– И к нам он пошел вовсе не потому, что мы из себя такие привлекательные, а потому что от нас пахло Тараканом!

– А генерал был другом хозяина Позера. Вот пес и решил, чем одному в приюте куковать, лучше уж он пойдет жизнь доживать к тому, кто хорошо знал и его самого, и его хозяина.

– Так вот чего он к нам приходил! – обрадовалась тетя Наташа. – Жить хотел у нас остаться. А мой-то шуганул Митрофана Романовича. Не думал, что он живой!

Пес вильнул хвостом, показывая, что он не в обиде и все понимает. Люди такие чудные, ей-богу! Но все равно он их любит и страшно рад, что его наконец-то признали.

– Митрофан Романович, да заходите вы, ради бога! – запричитала тетя Наташа, раскрывая перед бульдогом двери. – Как же это вы одни и на холоде?

Бульдог вильнул хвостом. К нему возвращалась его обычная невозмутимость и достоинство. Время дружеских объятий подошло к концу. И Позер возвращался к своему обычному состоянию. Но когда он вошел в дом и к нему вышел Таракан, невозмутимость пса вновь была подвергнута жестокому испытанию. А уж когда сам Таракан понял, кто перед ним стоит во плоти, а вовсе не как призрак, радости и вовсе не было предела.

– Эх ты, важный гусь! – трепал пса по загривку прослезившийся на радостях Таракан. – А я ведь из-за тебя, зазнайка иерихонская, такое тут пережил! Что же ты показался и тут же исчез? Ну и что с того, что я тебя шуганул? Не признал я тебя. Думал, умер ты вместе со своим хозяином! А ты живой! Господи, Митрофашка, да из-за тебя Иваныч инвалидом остался. Пластом лежит, ко встрече с твоим хозяином готовится.