уровня», «лишение функциональности правой руки», «замедление скорости каста заклинаний», я направил КОМ на зачистку второго отряда шкетелехов.

Здесь не всё прошло гладко: чудом выжившая оса-убийца подкралась к Гуре и, наградила последнюю, роскошной верхней губой в стиле звезды инстаграма.

С меня штаны от смеха чуть не слетели, когда увидел эту губу-пельмешку. Средневековая хейлопластика основана на естественной боли и природных компонентах. Шокирует новичка до впадения в столбняк или бессмысленного рёва с обильным слезотечением. Но Гура конечно не такая, хотя за внешность перепугалась.

— С голода, зато не пропадешь. — попытался поднять ей дух, пока она с ужасом смотрелась в карманное зеркальце принцессы. — Кто-нибудь да хлебом подкормит, главное у пруда теперь почаще гулять.

— Джерк! — возмутилась Кая. — У тебя же рассеивание заклинаний есть, помоги Гуре!

— Но укус не заклинание. — вступилась за меня Аиша. — Пронзание жалом не магическая атака.

Я лучше знал, как отвлечь «малышку гуро» от созерцания своей мордашки с опухшей губой. Помахал перед её личиком, выбитым «Маятником резни Дорифора». Очень хороший артефакт, всего на два повышающий скорость реакции и исполнения навыков, но накидывающий сразу плюс двадцать к точности удара. Выглядит симпатичным кулоном на изящной цепочке. Любой женской особи от трех и старше зайдет с лютой силой. Кае такой не особо нужен, а Гура сразу клюнула. Округлила свой пельмешек, потянулась доверчиво, я его и застегнул у неё на шее.

— Вот, на него лучше смотри. — посоветовал я. — Мы тут все готовы «служить без оправданий, умереть без сожалений», но есть и приятные моменты в нашей благородной миссии.

Ничего особенного команда с чудовищ пока не выбила. Обувь, поясочки, бижутерия, оружие — от двух до семи единиц прибавки к различным характеристикам и навыкам. Мой взор ласкал множащийся список рецептов в инвентаре. Низкоуровневые вещички ценой до золотого я вообще не собирал в инвентарь. Сказал: нам такое не нужно, кто пожелает — может себе забрать и тащить на своем горбу. Гура в силу невеликой семейной зажиточности поначалу клюнула. Вжилась в роль старушки-процентщицы: собирала разный хлам в свой рюкзак, думая потом перепродать в Самуре. Но после того рюкзак опух и начал полностью скрывать девчулю за своими округлыми боками, и я предложил купить у неё весь этот хлам, до неё дошла ситуация. С тяжелым вздохом, перевернула рюкзак и высыпала прямо на дорогу все эти «шлемы Заболотного леса», «чанбоны зубастых убийц» и «крюки лесной ведьмы».

— Не надо так вздыхать, Гура, — сказал ей тогда, — будто очередь на самурский шугаринг смолой, подошла к тёте Гриззель. Вот ближе к шестнадцати, познаешь боль настоящих потерь. Бижутерию собирай, так выгоднее.

Потому у неё всякой мелочи было полно, может даже золотых на десять в рюкзаке, но все хорошие вещи в КОМе распределял я. «Маятник резни» был близок к топовой вещи, с учетом того, что одним из параметров прохождения и величины урона была меткость. Хороший ювелир может даже кулон улучшить.

Раздувшаяся губа была немедленно забыта. Шепеляво поблагодарив меня, Гура уткнулась в зеркальце, придирчиво изучая визуальный эффект, под шутейку от Рисы «Губа не дура — у нашей Гуры».

Затем мы вернулись к Аяксу досмотреть «бой недели».

Разделка шкетелехов не заняла у нас много времени, больше Гуру утешали. С местом схватки недели мы стояли буквально метрах в тридцати, но шуму от монстров было изрядно, так что мы слегка удивились обернувшись. Песчаные часы сиротливо стояли в одиночестве, а дендр с Аяксом исчезли. Снимал бы я фильм, так сцену показал: тревожная музыка и пустынный клочок земли в коре от тепличного босса. Я достаю лупу, на коленях изучая место преступления, на фоне длинноногих красоток в коротких юбках. Камера перемещается с меня на их крепкие коленки, поднимаясь выше и выше… Ну вы поняли.

В реале разгадка обнаружилась быстро.

Дендроид осознав, что будущее в деревянных брикетах стучится в его обитель могучей рукой нашего рукопашника, попытался сбежать. Перекатываясь по земле своим телом, он добрался до края леса, откуда с бандой выходил на нас в атаку. Там он застрял в деревьях. Аякс выломал ему вторую руку и методично обрабатывал голову. По глухому стуку мы их и нашли.

Глаза элементаль ему выдрал, сучок с носом обломал под корень, свою пасть дендроид предусмотрительно захлопнул, тихо и тревожно мыча вполголоса, потому Аякс тупо своим локтем ломал череп. Здоровья у тепличного босса оставалось около сорока процентов, но финал был предсказуем.

Потому мы еще постояли, постебались над монстром минуты две, пока Аякс победно не просунул в проломанную дыру на затылке дендра руку и не высунул её обратно с «начальным Ядром молодого Авийовусаннбы». Только тогда Аиша спохватилась, взвизгнула и унеслась к песчаным часам. Закономерно, что вернулась она со стоящими часами — весь песок отсыпался.

— На моих глазах! — утверждала с горящими глазами принцесса. — Подбежала, а там последняя крупинка летит.

— Изменения в восприятии длины при зрительных иллюзиях, соответствуют изменениям амплитуды саккадических движений глаз! — Построил я свою оборону на оптическом обмане зрения. — Магноцеллюлярный зрительный путь, который реагирует на стимулирующее движение, избирательно подавляется во время саккад, как и низкоуровневые движения.

— Чегооо? — протянула принцесска в стиле барышни из Чертаново, которой предложили изучать французский.

Тут я понял, что про оптические иллюзии придётся долго объяснять именно мне и слегка приуныл. Но не сдался.

— Есть независимые подтверждения последней песчинки? — уточнил у неё. — В условиях это было обговорено. Букмекеры всегда в выигрыше, детка. Кому-то везёт, а кто-то везет.

— Но это нечестно! — расстроился главный и наивный подросток Шайна.

— Все мужчины чудовища. — вздохнула Кая. — Нам остается только кормить их получше.

— Эй, я здесь королевский наместник! — возмутился их неверием. — Я же как гадалка: могу врать на законных основаниях. А вам нельзя. И вообще, это урок не играть в азартные игры. Дети, город, монстры — вы подумали, что со мной будет, если туз к одиннадцати придет? Вы меня разозлите, вы меня доведете! Начну путешествовать в прошлое и воровать вашу еду. Аиша, помнишь вчерашнее мороженое с манго в палатке?

Ловко я её мысли сбил с пролюбленного золотого. Она удивилась, нахмурилась, неуверенно протянула: «не-е-ет».

— Вот именно, ваше высочество, вот именно. — я злодейски поднял вверх указательный палец.

Глава 28

Гэлрес Эсванийский поглядел на прикованную цепью, тянущейся от шеи узницы к крюку, над грубо сколоченным ложем, кошкодевочку. Неприятное зрелище: вот будь она поприветливей и обстановка повеселее… Заливаясь слезами, все полчаса Ари Мирида уверяла принца, что невиновна.

— Я просто бродила по королевской площади, сидела под дубом, ела пирожки тёти Флами, смотрела на красивых гвардейцев, величественные Бокарины с их мелодичным прозвоном каждые полчаса, мечтала о лучшей жизни. А меня хватают ночью,