и спрашивают за что я убила четырех эльфов⁈ Да у меня даже Дара нет! Всё, что я умею — красиво кидать в мишень разные острые предметы. Не в живого человека, гнома, эльфа — в нарисованную мишень из доски. Да я даже никого в своей жизни рукой не ударила!

Принц поддакивал, сочувствовал, но красивое лицо оставалось холодным, слова поддержки сухими и официальным, отчего, всё понимавшая кошкодевочка, впадала в бессильное отчаяние.

Тёмно-каштановые волосы, тщательно расчесанные прежде, спутались. Ушки поникли. Зеленые, ясные глаза, испуганно метавшиеся по скудной обстановке камеры тайной стражи, налились краснотой пролитых слёз. Неуместный здесь, изящный бантик на кончике хвоста сползал ниже и грозился окончательно покинуть хозяйку.

Только Гэлресу Эсванийскому было плевать. Нет в мире ничего важнее его планов. Судьбе было угодно, что Ари оказалась разменной монетой в его игре — так тому и быть. Просто внешние приличия надо соблюсти. Даже не перед ней, перед столичным наместником и тайнократосом Шайна. Цену набить своего соглашательства.

— Все обстоятельства дела будут тщательно мной рассмотрены. — официально сказал Гэлрес. — Решение будет принято на основании улик, предоставленных тайной службой Шайна. Есть ли у тебя жалобы на содержание?

Ари Мирида была готова броситься на колени перед Гэлресом, умоляя помочь ей. Сдерживало лишь понимание — это не поможет. Холодный, расчетливый эгоист, жестокий и взбалмошный, такой ореол славы окружал принца Эсвании с малых лет. В отличие от Шайна, тайная служба Эсвании распусканием благоприятных слухов о королевской фамилии никогда не занималась. Незачем тратить монеты на всякую глупость.

— Нет, ваше высочество. — сказала глухо Ари, сдерживая рвущиеся рыдания.

«На цепи, но гордость осталась» — подумал принц и в нём зашевелилось желание сломать окончательно, сжавшуюся в комочек невинную девушку, поиграть с ней в жестокую игру.

— Впрочем, если ты сделаешь приятное своему принцу, обещаю помочь. — подпустил в голос немного озабоченности Гэлрес.

Но она не отвечала, сжав губы и глядя куда-то вниз, словно ожидая пришествия из тайного хода героя, Создателя или на худой конец просто грозного чудовища, способного враз положить конец всем мучениям.

«Раньше надо было в добряка сыграть», — подосадовал про себя принц, — «глядишь и клюнула бы на моё обещание. Не самое возбуждающее — секс в камере, был у Гэлреса опыт с заключенной: атмосфера страха заводит, однако обстановка аскетизма и параша в углу многое портят. Но если закрыть глаза и представить на её месте Аишу… Да чего я здесь время теряю!»

Он поспешил покинуть тоскливую камеру.

Снаружи его ожидали барон Ферми и граф Фераголийский, перед которыми бисер принц метать не стал, сходу подвергнув аргументы расследования безжалостному разбору.

— Четыре эльфа в таверне встречаются с фокусницей, она их убивает и спокойно возвращается в свою бродячую труппу? — ехидно вопрошал он органы дознания и сыска Шайна. — Так что-ли по-вашему выглядит картина убийства? А мотивом послужила невыплата обещанного вознаграждения за проведенную вместе ночь? Вы сами-то со стороны себя слышите?

Барон Ферми нахмурился, граф Фераголийский запаниковал, ноги перестали держать, и он прислонился к барону в поисках поддержки.

— Не собираюсь спрашивать потому что уверен. — выдержав паузу сказал Гэлрес. — Эльфы были не простые: наёмные стрелки или даже из спецслужб. Все одаренные. По-вашему, фокусница убивает одаренных метанием циркового реквизита. Такие выводы дознания и следствия, унижают как эльфов, так и сам Шайн.

Принц с удовлетворением заметил бледность, разлившуюся по лицу Эрамира Фераголийского. Слабоват столичный наместник. Привык жить спокойно и без происшествий, растерялся.

— Эльфийский посланник Дорсириз Разумный Глас другого мнения об аргументах следствия и дознания. — с достоинством защитился барон Ферми.

— Это потому, что вы пообещали ему сотрудничать в поиске настоящих убийц. — безжалостно вскрыл подноготную принц. — А может он вообще не в курсе, что это за убитые эльфы. Послу нужны инструкции, информация. Пока их нет, он сделает вид, что на вашей стороне. Придут указания от Совета, переметнется на другую и начнет задавать неудобные вопросы. Вопрос времени и консультаций. Проблема не в нём: она в короле или королеве, которые узнав, все обстоятельства спросят, какого беса, вы, вместо разбора дела, занимаетесь его сокрытием.

— Улики указывают на Ари Мириду, — продолжал придерживаться прежней тактики барон, — чёрная маска, окровавленный дротик, оставленный на месте убийства.

— О, я уверен, — сладко улыбнулся эсванийский принц, — начальник тайной стражи может, и морского слонопотама на место преступления приволочь. Если это будет ему выгодно.

«Тупой служака с раздражающими усиками», — досадовал он про себя, — «да кто без козырей осмелится играть с Гэлресом Эсванийским⁈ На колени и проси о милости.»

— А что выгодно вашему высочеству? — прямо спросил начальник тайной стражи Шайна.

— Жениться на Аише. — Без раздумий ответил принц.

На самом деле, планы его шли намного дальше, но не этим двум идиотам о таком знать.

— Заберу с собой в Эсванию, — включил он обаяшку, — союз двух дружественных государств только окрепнет. Мой друг и брат Шилнагаил, многим мне обязанный, станет королем Шайна. Вашу деятельность он высоко ценит — награды неминуемо ждут верных слуг престола. Все в плюсе, даже непокорная Аиша. Она наконец-то встретит любовь всей жизни, остепенится, перестанет пачкать мрамор дворца полусапожками, измазюканными кровью монстров. Родит пару-тройку здоровых ребятишек для Эсвании, кто-то из них породнится с роштийскими наследниками. Всё будет идти по-старому: короли царствовать, знать богатеть, купцы торговать, народ терпеть. Как заведено нашими предками.

Барон Ферми чуть расслабился, граф Фераголийский уже прикидывал с заблестевшими глазами, где и как бы, принести клятву верности Гэлресу.

— Но придется немного постараться ради общего счастливого будущего. — чуть сбавил обороты принц. — Поработать с их величествами, убедить их в необходимости нашего союза. Избавиться от самурского наместника, нет-нет, исключительно мирным путем интриг. Заинтересовать её высочество: по секрету скажу, мной готовится роскошный подарок для принцессы, и наша задача незаметно доставить этот артефакт в Тритикам. В общем, нам есть что обсудить и прийти к соглашению, только предлагаю разговор перенести в другую обстановку.

* * *

— Вся мировая история, — поделилась с королем и супругом своей мудростью Найзирия, — это исследование человеческих ошибок. Здесь не доглядел, там мимо ушей информацию пропустил, и вступает воин неподготовленным на поле боя. Шел на гоблинов, вышел к лагерю орков.

Заслышав менторские нотки в голосе любимой женщины, Шайред насторожился и отвлекся от донесения королевского шпиона из Самура.

Только что королевский кабинет покинули эльфийский посланник, эсванийский принц, начальник тайной стражи и столичный наместник. Дело о массовом убийстве эльфов было раскрыто, посол хотя и опечален, но удовлетворен, эсванийская подданная совершившая злодеяние, взята под стражу и уже полностью признала свою вину.

«Вот можешь же, Амьен, когда трезвый!» — спанибратничал Шайред и на радостях наградил обоих верных слуг: графу Эрамиру вручил свою артефакторную фляжку здоровья, барону Ферми передал свой золотой