такое. Врезать Гэлресу по соплям, чтобы тот свалил обратно в свою Эсванию. Лишить барона Ферми своего титула, ну или поместья хотя бы. Разжаловать дядю в стражу торгового прево на полгода минимум: пусть за воришками по рынку гоняется, жирок растрясет. Шилнагаила отправить в Самур на перевоспитание. Только это всё страсти разожжет еще больше. Надо работать тоньше.

— Это ты всё с помощью своих боевых фрейлин узнала? — уточнил Шайред.

Еще до свадьбы Найзирия собрала вокруг себя женскую представительную часть роштийской знати, отдавая предпочтение вторым-третьим дочерям, оценивая ум и способности в первую очередь. Шайред тогда посмеивался над ней, но прошло несколько лет и первый заговор против короля раскрыла именно, параллельная тайной службе, структура Найзирии.

Ну как заговор. Обиженный друг его брата, герцога Бериша Тефийского, мелкий барончик с высокими запросами, помыслил Шайреда со свету сжить, дабы услужить брательнику в престолонаследии. Росталийский телатиум фигурировал в плане центральным блюдом в качестве отравы.

Заговор раскрыли, барончика сожгли на площади в большой, железной бочке, а брата Шайред удалил из столицы в герцогство. На всякий случай, ему же спокойнее будет. Раз в год, Шайред получал-отсылал поздравления с днем рождения, тем общение и ограничивалось. Но, к дублирующей тайную службу Шайна, команде королевы, некого уважения король преисполнился.

— Да, — подтвердила Найзирия, — и мне уже не хватает квалифицированных кадров. Работа среди аристократии, с эсванийской делегацией, с этим Гродалом, куда я отправила свою лучшую подружку, расследование убийства эльфов. Проблем всё больше, а кто не управляет ситуацией, становится управляемым.

Шайред похрустел кулаками. Ему тоже хотелось врезать кулачищем: Гэлресу, Ферми или Эрамиру. Задумали тут мутить делишки свои, короля единоначального обманывать. Может в интригах он слабоват, но настрогать соломкой мятежников всегда готов.

— Думаю настала пора нанять наёмников, — предложила Найзирия, отслеживающая поведение мужа. — Какую-то часть нагрузки с нас это снимет. Пусть разбираются с убийством эльфов, заодно следят за эсванийским принцем. Выгнать его не получится, торговые договора годами разрабатываются, и предлог он выбрал отличный. Но как приедет Аиша, можно будет уединиться в нашей зимней резиденции замке Шаймероль. На охоту съездить, форель на реке половить, отдохнешь от всякой сволочи. Пусть Гэлрес депрессует один-одинёшенек в гостевых покоях пустого дворца. Шилнагаила тоже заберем. Но прежде отыщем замену Сентенте: нам нужна в этот раз максимально сильная фигура. Прежний был хорош в низведении знати, современный должен устроить в политическом смысле все стороны аристократов.

Восемь лет назад, не особо известный, граф Сентента Варристер решил, что сыграла его ставка на очернение первого королевского советника перед их величествами в деле Текена Кладдена, потому ему предложили его место. Но он и не подозревал, что на самом деле стояло за этим решением. Сентента по замыслу Найзирии, должен был тараном зачищать поле аристократии, освобождая место для королевских назначенцев. Роль до конца он не сыграл, как думала королева, но пара городов, перешедших под прямой королевский контроль, в результате интриг графа, думающего лишь о выгоде и золотых, несколько баронств и графств, распиленных между несколькими сторонами, где королевской фамилии отошли немалого размера земли — несколько сглаживали ситуацию.

— Зимняя форель! — оживленно всхрюкнул Шайред и схватил подарок из одного волшебного города, кепи с золотистой вышивкой «The Lord of Dreams», со столика. Натянул на голову, впав на минуту в беззаботное детство, красуясь. — Снежки и гномья особая под холодец из копыта медведекентавра. Саночки с ледяной горы вместе с дочкой. Почему мы еще здесь?

Вслед за буйной словесной фантазией, радостное сопение и игривое паломничество рук и языка по сочному внешнему миру супруги, ознаменовали собой, активное согласие короля с предложением королевы.

Глава 29

Второй сын шателена барона Недлира Аксель Бафин знал, что в нашем мире на дороге не разбросаны бесплатные кусочки сыра. Реин Недлир облажался, вынужден был покинуть свиту графа Вега Сэнгвина, и его дорога к счастью заросла бурьяном. Потому жизненный путь Акселю предстояло торить самостоятельно, вычеркнув своего патрона-неудачника из жизни. Оставалось только монеток поднабрать и быстренько свалить в темпе от Реина обратно в столицу, где у Акселя уже завязались кое-какие интересные знакомства.

Одна беда — отсутствие золотых на плане сказывалось. Нельзя просто так взять и приехать в столицу с мечом в руке и без монет. Вообще можно, но в наёмники Аксель не торопился, предложил ему один паренёк из свиты Сэнгвина вместо этого неплохой вариант. Жаль, что тогда пришлось из столицы свалить.

Оттого предложение Реина немного пограбить купчин из Самура, Аксель воспринял позитивно. Пару-тройку грабежей, с десяток золотых, с глаз долой это унылое баронство и привет Тритикам. Даже если попасться страже — Гортам Затарийский не сказать, что безбашенный вояка и солдафон. Приятный человек, договориться всегда можно.

В каком моменте Аксель перешел дорогу Создателям непонятно. Грабежи шли как по маслу, он даже успел насладиться теплом тела, взятой насильно дочки беглой купчихи из Южной Каталии, когда всю банду приняли во время нападения на гильдейский обоз тканями Самура.

Новый королевский наместник Джерк Хилл: человек злой и решительный, скрывающий демоническую сущность под личиной простого парня. Отчего демоническую? Ни один светлый маг так сильно не бьет световыми разрядами. Это заклинание, чтобы рука дрогнула при касте в бою. От монстров, на которых проходит с усиленным эффектом, от нечисти и нежити. На последних заклинание раскрывается в полную силу.

Есть некое противоречие, что Создатели наделили его титулом, но Аксель уверил себя: исключительно для превознесения героя, в будущем непременно сумеющего превозмочь столь опасное исчадие подземного мира.

«Возможно, это будет даже он. Чудом вырвавшийся из заточения спаситель Шайна!» — мечтал Аксель на лежаке из грубых досок в подвале ратуши, среди смрада мужских тел и запаха кислой капусты. — «Я отыщу загадочный артефакт, какой-нибудь Меч Звездного Императора или Корону Повелителя Миров, разрушу темницу и сделаю наместника своим рабом. А принцессу — постельной грелкой.»

Обычно на этом месте Акселя сносило в сон, ибо больше пяти минут раздумий измученное трудом в шахтах тело не выносило, проваливаясь в спасительное забытье. Но даже поласкав свое эго выдуманным артефактом и, начиная представлять будущий бой «спасителя Шайна» со скрытым в теле наместника демоном, Аксель впадал в легкую тревожность, если не панику.

Когда новый наместник «угостил» его своим навыком: у Акселя перед глазами пронеслись вспышки, кулаки рефлекторно сжались намертво, сердце пронзила острая боль, конечности закололо. Это заклинание так не должно работает! Как сын шателена, человека — командующего обороной всего замка барона, он знал все основные заклинания назубок: по отблеску сияния и по положению рук кастующего. «Разряд света» низкоуровневое заклинание, откуда столько боли?

Несколько секунд под «разрядом света»