Он пятится и, дурачась, поднимает руки вверх.

— Да я уже все рассказал! Потом она сразу ушла, так что ирассказывать нечего. Ладно, пойдем. Ты ведь не хочешь опоздать на своюсобственную вечеринку?

Хоть Джуд и предложил помочь с подготовкой вечеринки, мне нехотелось, чтобы он узнал, что книгу я взяла не для себя, а для двойняшек. Поэтомуя отправила его в магазин за пластиковыми стаканчиками, желательно красными,белыми и зелеными, а сама нарушила все ограничения скорости, домчавшись домой врекордные сроки, и отдала девчонкам добычу.

— Сначала договоримся. — Я крепко держу книгу, а к ней ужетянутся жадные ручонки. — Книга не моя, поэтому отдать ее вам я не могу. Идомой вам ее везти нельзя — Деймен ругаться будет. Придется читать здесь.

Двойняшки явно недовольны, но делать нечего.

— Ты ее читала? — спрашивает Роми.

— Пробовала, только ничего не получилось. Это больше похожена дневник.

Рейн, скорчив гримасу, снова хватает книгу, а Роми говорит:

— Надо смотреть глубже. Читай между строк!

Я недоумевающе смотрю на сестер.

— Ты всего лишь копнула на поверхности. Книга не простозашифрована фиванским алфавитом, сам текст— тоже шифр.

— Шифр в шифре, — подтверждает Рейн. — И еще охранные чары.Тебе разве Джуд не объяснил?

Я замираю. Вот уж о чем он точно не говорил.

— Пошли, мы тебе покажем, — предлагает Роми.

Рейн берет книгу, и мы все вместе поднимаемся на второйэтаж.

— Сейчас мы тебя научим!

Я оставляю девчонок склонившимися над книгой, а сама захожув чулан и снимаю с верхней полки коробку. Выгребаю оттуда свой запаскристаллов, свечей, ароматических масел и трав, оставшихся с тех пор, как яготовила эликсир перед синей Луной. Материализую недостающее по списку:сандаловые курительные палочки и атам — обоюдоострый нож с драгоценными камнямина рукояти, очень похожий на кинжал, который сотворил Деймен.

Аккуратно раскладываю все по порядку, затем сбрасываю одеждуи снимаю с шеи амулет. Кладу его на полку рядом с крошечной сумочкой цветаметаллик, которую мне пару месяцев назад подарила Сабина. На вечер я собираюсьнадеть платье с глубоким вырезом, гроздь кристаллов там просто негде спрятать. Ктому же после ритуала, который я сейчас проведу, амулет мне больше непонадобится.

Мне больше вообще ничего не понадобится.

Благодаря Роми и Рейн я получила ключ, который так долгоискала. И всего-то было нужно нечто вроде пароля. Мы втроем уселись в кружок, скнигой посередине, взялись за руки, закрыли глаза и все вместе повторилистишок:

Волшебный мир, чудесный мир откроет этот том.

Мы были избраны и вновь домой к себе придем.

В край потаенных чародейств отыщем скрытый путь,

И в книгу нам разрешено сегодня заглянуть.

Двойняшки жмутся ко мне с обеих сторон, а я прикладываюладонь к обложке, испуганная и в то же время зачарованная. Книга сама собойраскрывается. Шурша, перелистываются страницы и, наконец, останавливаются натой, что мне нужна.

Я стояла перед книгой на коленях и не верила своим глазам.Корявый нечитаемый шифр превратился в простой и ясный рецепт. Коротко и четко вкниге изложено, что надо сделать, чтобы получить результат.

Бросаю грязную одежду в корзину и беру белое шелковоеплатье. Я очень редко его ношу, а для ритуала оно подойдет идеально. Вместе сплатьем иду в ванную и набираю воду. В книге сказано, что самый важный первыйшаг любого ритуала — хорошенько отмокнуть. Не только очистить тело и освободитьразум от посторонних негативных мыслей — еще и не спеша обдумать, чего тыхочешь добиться, пуская в ход чары.

Я погружаюсь в воду, высыпаю в ванну щепотку шалфея иполыни, бросаю туда же прозрачный кристаллик кварца — он помогает в достижениицели и способствует сосредоточенности. Закрыв глаза, декламирую нараспев:

Тело мое очищаю,

Магию призываю.

Душа моя вновь родится,

Магия подчинится!

При этом я представляю себе Романа. Вот он стоит передомной, высокий, загорелый, с золотыми волосами и темно-голубыми глазами, проситпрощения за все плохое, что сделал, и предлагает помощь. Понимает, как он былнеправ, и по собственной воле отдает противоядие к противоядию.

Прокручиваю эту картинку в голове снова и снова, пока кожане начинает сморщиваться от воды. Вылезаю из ванны, натягиваю махровый халат. Яочистилась и готова приступить к магическому обряду. Собираю все материалы,возжигаю благовония и трижды провожу лезвием ножа сквозь дым. Одновременнопроизношу заклинание:

Тебя призываю, Воздух, — очисти от тьмы атам,

Лишь Свету позволь остаться в этом клинке.

Тебя, Огонь, призываю — очисти от зла атам,

Добру лишь позволь остаться в этом клинке.

Повторяю такие же строчки для других стихий. Прошу Воду иЗемлю изгнать из кинжала тьму и оставить один только свет. Затем сыплю налезвие соль и призываю высшие магические силы в свидетели того, что ритуалосвящения завершен.

Три раза обхожу комнату по кругу, размахивая курительнойпалочкой, со словами:

Трижды круг я обхожу,

Место я заворожу.

Защити, обереги,

В ворожбе мне помоги!

Солью обвожу на полу магический круг — примерно так, какРейн когда-то создала магический круг для Деймена. Останавливаюсь в центре и,представив себе защитный конус, раскладываю на полу кристаллы, зажигаю свечи,умащиваю себя ароматическим маслом, призываю стихии Огня и Воздуха помочь мне вчародействе. Закрыв глаза, материализую белый шелковый шнурок и точное подобиеРомана.

За тобой пойду повсюду,

Спрячешься — с тобою буду.

Под землею разыщу,

Ни на шаг не отпущу.

Кровью ты моей помазан,

Шелковым шнурком привязан,

Чарами ты крепко связан.

Высоко подняв атам, рассекаю себе запястье. Острие клинкапроходит вдоль линии жизни, и тут же в круге проносится порыв ветра, а надголовой аплодисментами гремит гром. Бешеный ураган треплет мои волосы, кровькапает на шнурок, и тот из белого становится красным, постепенно пропитавшисьнасквозь. Я торопливо обвязываю шнур вокруг шеи Романа, глядя двойнику прямо вглаза, и мысленно приказываю исполнить, что мне нужно, а потом развеиваю,словно его и не было.

Меня трясет, я вся в поту, дух захватывает от мысли, что всезакончилось. Скоро противоядие от противоядия окажется у меня в руках, и мы сДейменом сможем быть вместе.