набрать силу, достаточную для того, чтобы убить дракона правящего рода, защищенного от различного рода воздействий магией крови и ментальными барьерами. Он не знал, как я истощен, не ведал, что и более слабого заклятья, обычного огненного шара сейчас хватило бы, чтобы умертвить меня.

Дальнейшее смазалось, свершилось в одно короткое мгновение. Советник размахнулся и пустил горячий, смертоносный шар в полет. Я машинально выпятил грудь, стремясь принять свою гибель достойно: без страха и сожалений. А справа от меня в стене открылся проход.

Оглушительное, разрывающее мои перепонки: “Нет!” – разорвало пространство. Эрсея, моя маленькая, моя любимая, моя желанная! Она ворвалась в помещение сокровищницы, как сверкающий вихрь, метнулась вперед, ослепительной вспышкой бросилась между мной и светящейся сферой, отсекая неминуемую гибель, закрывая своим телом от смерти.

Глава 68

Один миг. Короткое мгновение, стремительное, как сама мысль, понадобилась мне, чтобы понять: мой дракон на грани гибели. Не успела даже подумать, почему он не защищается. Не рассмотрела, что за странный изумрудно-зеленый огненный круг трепещет у его ног. Просто сделала то единственное, что считала правильным и возможным. Бросилась вперед, оказываясь между ним и ярким шаром, очевидно смертоносным, даже не взглянув на того, кто создал его, кто намеревался умертвить Белара.

Столкновение с этим магическим объектом было болезненным и оглушительным. Меня отшвырнуло куда-то в сторону, на кучу золотых украшений. Почувствовала, что задыхаюсь, как стремительно уплывает сознание и истаивает во мне собственная жизнь. Главное, чтобы мой дракон успел среагировать, укрыться от нападавшего, выжить. Остальное мелко и несущественно.

Ужасающий рев заполнил помещение. Полулежа на куче золотых украшений увидела, как стремительно обращается Белар, как его синие глаза разгораются ярким пламенем, тело покрывается чешуей. Всего несколько секунд, и перед моим взором оказался не мужчина, а могучий и грозный дракон. Черный, как ночь, чуть сверкающий, как адамант драконьего осторога. Такой же монументальный, нерушимый, как само воплощение силы и величия, сущее превосходство.

Эта громадина, рыча, растаптывая изумрудное пламя бросилась к другому находившемуся тут и тоже собирающемуся обернуться мужчине. Стремительный выпад, удар огромной когтистой лапы, и кровь брызнула во все стороны. Белар просто снес седовласого, в котором я с трудом, но узнала второго советника принца. Тело ханана Марута отлетело к стене, с глухим звуком ударилось о каменную кладку и упало лицом вниз.

Облегченно вздохнула, осознавая, что моему дракону ничего больше не грозит. Внутри все начало гореть, словно бы от лихорадки, а во рту пересохло.

– Эрсея, милая, – дрожащим голосом произнес Белар снова принимая привычный мне облик. Мужчина упал рядом со мной на колени, подхватил, заключил в свои объятия, придерживая непослушное мне тело на весу. – Скажи хоть что-то, прошу!

Столько отчаяния в любимом голосе, столько тревоги и затаенной боли!

– Пить… – Только и смогла сказать я пересохшими губами.

– Сейчас, – отозвался Арот, осторожно опуская меня.

Стало так холодно и пусто, но ненадолго. Мой дракон вернулся. Его горячая ладонь легла мне на затылок, помогая отпить из горлышка какой-то бутылки. Что-то терпкое до горечи и вместе с тем освежающее коснулось языка. Жадно сделал несколько глотков. Успокоение, вот что настигло меня, забирая последние силы, отрывая от этого мира и унося за грань…

Ощущение отрешенности, невесомости и отделенности накрыли стремительно. Мне почудились скрежет крошащегося камня, звон бьющегося стекла и страшный, отчаянный, драконий вопль. Последняя из Владетельниц стихий умерла в этот миг.

Белое. Все такое невыносимо белое поначалу, настолько ослепительное, что невозможно выносить, медленно становилось терпимее, превращаясь в густой, непроглядный туман..

– Здравствуй, – почти шепотом сказал голос рядом.

– Пожелание здоровья для мертвой – это забавно, – зачем-то съязвила я, даже не пытаясь увидеть говорившую.

– Для мертвой? – Удивился голос. – Да не померла ты, девонька.

Тут-то я и узнала этот ее. Говорила бабуля, та самая, что притащила мою душу в этот мир.

– Ты пока на грани, – продолжала она. – Ни там, ни тут, ни где… Я тебя в этот мир дернула, я могу и вернуть. А то  как-то несправедливо вышло, совесть меня ест. В твое мертвое тело не отправлю, конечно, но вполне способна найти другое в твоем прежнем, привычном мире. А могу и назад в эту высокородную возвратить, если там уже прижилась. Ну иль, если хошь, отпущу душу твою, отвяжу, в запределье уйдешь. Решай. На том и сочтемся. Только скорее.

– Я бы вернулась в тело Эрсеи, – ответила быстро. – Но это же значит, что проклятье с Аротов не будет снято. Последняя владетельница стихий ведь должна умереть, чтобы его разрушить.

– Ха! – Рассмеялась в голос бабуля. – Это тебе кто сказал?

– Верховная жрица в храме… – Ответила, на секунду задумавшись, как рассказать покороче о своей встрече с запертой в кристалле душе владетельницы. – Она сотни лет поддерживала свою жизнь, заперевшись в камне.

– О! Об этой моя прапрабабка рассказывала! – Задорно отозвалась старушка. – Та еще стерва была. Все ей мало было власти и поклонения, довела до того, что на нее и других владетельных драконы ополчились. Ну и началось… Да только в магии она была не большой мастак. Учиться надо было лучше, а не козни без конца всем и вся строить! В общем, девонька, умирать тебе не обязательно. Но расплатиться за снятие проклятья придется. Не быть тебе больше владетельницей стихий, уйдет твоя магия, ее заберет проклятье. И ни одной такой как ты больше не родиться. Согласная?

– А Ароты? Их родовое проклятье? – Уточнила я, боясь поверить в то, что смогу вернуться в Белару, обнять его, быть рядом.

– Так пало оно, – ответила бабуля. – Что ж ему не пасть-то? Дракон твой же от власти отказался, последняя Владетельница стихий, ты, ушла из мира.

– Откуда вы знаете? – Поверить в лучшее было сложно.

– Я много знаю, – вздохнула моя собеседница. – Даже слишком много. Можешь считать, что это мое личное проклятье. Так что ты решила? Времени нет совсем. Мне тяжело держать твой дух.

– Я хочу назад, к Белару! – Произнесла я.

– Так тому и быть, – сказала старушка. – Прощай, девонька.

Ощущала, как что-то горячее окутывает мое тело. Попыталась пошевелиться, выбраться из этого потока тепла, но не вышло. Открыла глаза и не сразу поняла, где я. Вокруг чешуйки, чешуйки, чешуйки. Черные с серебряным отливом. Белар!

Чуть проморгавшись, поняла, что прижата драконьим хвостом к его боку. Заерзала, всеми силами стараясь отпихнуть гибкую пятую конечность. ощутила, как мышцы бока за моей спиной напряглись, что-то большое закрыло свет. На меня удивленно взирали два синих глаза с вертикальным зрачком. Все начало стремительно меняться: десяток секунд и передо