мной оказался не дракон, а мужчина! Мой мужчина. Белар моментально сгреб меня в объятия, прижал к себе еще сильнее, чем до этого чешуйчатым хвостом.

– Задушишь! – Прохрипела я сдавленно.

– Прости, – произнес он, чуть ослабляя, но все еще не отпуская. – Не верится, что ты жива! Ты ведь покинула меня… Точно знаю, я это почувствовал. Потому унес сюда, в Долину смерти. Место, куда отправляются драконы, чтобы остаться тут навсегда.

Осмотрелась, выглядывая из-за плеча Белара. Мы были на какой-то живописной зеленой поляне, вдали виднелся красивый водопад. Совсем не похоже на место, которое стоит называть Долиной смерти. Хотя, возможно, прожить свой последний миг тут было бы и приятно.

– Умерла не я, а мой дар, – сообщила своему дракону, чуть отстраняясь и заглядывая в его глаза. – Я была владетельницей стихий, душой из иного мира. Мой дар стал платой за снятие родового проклятья Аротов, так что его больше нет.

– Знаю, – ответил Белар. – Будь по другому, я был бы мертв. Магия стихий выжгла бы меня. К тому же часы, что отмеряли отпущенное мне время вдруг лопнули, да и камень с текстом проклятья обратился в прах. Как ты смогла?

– Думаю, мы вместе, – усмехнулась я. – Проклятье бы не пало, не откажись ты от власти.

– Вот как… – Задумчиво изрек Белар.

– Так тебя не смущает, что я была владетельницей стихий и пришла из другого мира? – Осторожно спросила я.

– Ты – моя истинная, – разулыбался мой дракон. – Так что меня ничего не смущает!

– А вот меня кое-что смущает… – Сообщила я.

– Что же? – насупился мужчина, словно готовясь к новому шквалу непреодолимых проблем.

– То, что ты совершенно голый! – Эта деталь действительно немного нервировала и вместе с тем веселила.

– О! Такое бывает, когда оборачиваешься в неподходящей для этого одежде, – начал оправдываться Белар, краснея на глазах. – Смена габаритов не оставляет ткани шансов.

Я рассмеялась в голос. Наверное просто сбрасывала напряжение, накопившееся за последнее время.

– Не вижу ничего смешного! – Пытаясь быть серьезным, произнес мой дракон, но у него ничего не получалось: на губах играла улыбка, а в глазах сверкали смешинки. – Давай-ка вернемся во дворец. Думаю, нас там ждут.

– Тебя ждут, – уточнила я. – А я с отбора исключена. Забыл?

– О, об этом можешь не волноваться. Я слышал, что мой советник ханан Плон приказал спешно готовить свадьбу, а значит всех нареченных уже разогнал и отбор закрыл, – выдал неожиданную новость Белар. – Самое время научить тебя ездить верхом на драконе!

Арот коротко, но сладко поцеловал меня в губы и отошел, тут же обернувшись. Я взглянула на сказочного серебристо-черного ящера, подставлявшего мне большую лапу, чтобы я могла взобраться по ней на его спину, и подумала, что к такому меня жизнь точно не готовила. А значит придется осваиваться на ходу!

Эпилог

– Так и знала, что найду тебя здесь, – произнесла я, подходя к мужу, сидевшему за столом. Наклонилась и приобняла его.

Мой дракон, как и думалось, обнаружился в архиве. Сидел там, зарывшись до самых чуть ссутуленных плеч в старые документы. С тех пор как нам удалось разрушить проклятье его рода, Белар стремился докопаться до правды о борьбе Владетельниц стихий и Аротов, хотел знать, кто же прав, а кто – виноват в кровопролитии и бесчинствах. Мне же давно стало ясно, что в этой истории правда где-то посредине. Обе стороны были хороши, хотели оказаться могущественнее, сильнее, богаче, влиятельнее и для достижения своих целей шли на крайности. Не было в прошлом Садарима черного и белого, только оттенки серого всех мастей. Но мой дракон упорно изучал старые документы, ища записки очевидцев, чтобы сложить цельную картину произошедшего. Для себя. И еще для одного маленького дракончика, которому хотел рассказать историю своего рода без прикрас и недоговорок.

– Не хочу тебя отрывать от увлекательного занятия по выискиванию истины, но муранские послицы уже прибыли, – сообщила я мужу, тем самым напоминая, что пора возвращаться к обязанностям правителя, оставив образ историка тут, в архиве Обители.

– Надеюсь, ты не называешь их так в присутствии посторонних? – Спросил мой дракон, и в его голосе чувствовались смешинки.

О, еще как называла! Это слово чертовски хорошо отображало суть характера посланниц Мурандии, ибо эти женщины были упертые, как уставшие, голодные ослики. Иногда никакие аргументы не могли сдвинуть с мертвой точки наши с ними переговоры неделями. Хотя и среди них была одна довольно адекватная особа, чего уж…

– Может ты сама с ними как-нибудь разберешься? – Оборачиваясь ко мне и с надеждой заглядывая в глаза, спросил Белар. – Все равно эти женщины с их закостенелым матриархатом не воспринимают меня всерьез. Только тебя, моя королева!

Ох уж это обращение! Никак не могу привыкнуть. Вероятно, потому что королевой я стала слишком стремительно. Стоило лапам Белара коснуться брусчатой поверхности дворцовой площади, как меня потащили наряжать в подвенечное платье.

Оказалось, что за те десять часов, что мы отсутствовали, ханан Плон успел организовать все, чтобы поженить нас, не дав ни мне, ни Белару опомниться. И ведь обо всем позаботился! Было и красивое подвенечное платье, и магическая церемония в храме, и пир горой. Все участницы наспех завершенного отбора стали подружками невесты, во главе которых оказалась поставлена Ладия.

– Ты чего такая счастлива? – Спросила я тогда, пока меня запаковывали в подвенечный наряд, а ее – в платье старшей подружки невесты.

Трудно было не заметить сияния ее глаз и до дурости счастливой улыбки.

– Просто только что выяснилось, что мои родители стали в два раза богаче. – Хитро прищурившись, сообщила она.

– Поздравляю, – удивленно отозвалась я. – И как так вышло?

– Мой дядюшка, второй советник Марут был, оказывается, казнен по обвинению в государственной измене, лишен титула, а все его имущество передано ближайшим родственникам, то есть моей семье, – пояснила рыжеволосая красотка.

Н-да, был казнен. Самим Беларом. И я на этой казни, кажется, даже присутствовала…

– И ты ничуть не расстроена? – Удивилась я. – Родственник все же…

– Ну, знаешь, трудно испытывать симпатию и привязанность к тому, кто считает тебя существом второго сорта просто потому, что ты родилась девочкой… – Пояснила Ладия. Сложные у них, оказывается отношения были с дядей, не даром не она являлась его фавориткой на отборе. – Но это не самое главное. Хани Волеонт попала в опалу. Она же была его протеже. А это значит…

– Что вашей с Дариусом свадьбе больше ничего не угрожает? – Сообразила я.

– Да!!! – Воскликнула Ладия. – Ничего! Ни-че-го! Ничегошеньки!

С этого дня хани Силарон стала моей, если так можно выразится, первой фрейлиной,