А это ли не повод для тебя,

Чтобы решиться, наконец, на дело,

Чтоб победить проклятого врага?

– Я не могу. Простите меня люди,

Но выше это скромных моих сил…

***

Площадь Велия заполнена народом. Люди собрались на зов Руслана, чтобы снова постараться понять его слова. Они перестали верить своему командиру, считая его сумасшедшим, или, как минимум, сильно утомленным. Пока не пришел момент, когда велийцы готовы разбежаться, но он уже близок – бред, который, по их мнению, несет Золотой Воин, перечеркивает те высшие цели, из-за которых они собрались в крепости. Из-за которых готовы были погибнуть. И погибали.

Каждый раз, когда Руслан делал шаг к собравшимся, толпа шарахалась назад, словно, пытаясь держать умалишенного на безопасном расстоянии. Каждый раз, когда Золотистый Воин приводил новый аргумент, все становилось еще более запутанным, и оттого, еще более пугающим.

– Как еще доказать, что я не обманываю?! – не унимался Руслан, стоя перед толпой велийцев.

– Можно по-русски, – не то пошутил, не то огрызнулся голос с кавказским акцентом, – А если серьезно, то совсем не понимаю про что ты, да? Много веков знаем, как и что устроено. Предки знали! Сотни книг написано. А ты… нам… Зря мы пришли!

– А разве я говорю, что-то другое? Доказываю, что вы неправы, ваши предки или ваши книги?

– Да як так? – раздался знакомый уже южнорусский говор, – У каждого своя религия, а ты кажеш, що це невірно! Бред! Зрями прыйшлы.

– И то правда! – выкрикнул из толпы третий, говором выдавая поволжское происхождение, – Зачем мы здесь? Зачем братья погибали? Разговор шел о Руси! Пришли защищать Родину, а выслушиваем бред о толерантности. Зря мы пришли!

– Руслан, – тихо прошептал подошедший Антип, – Со старцами неладно. Слабеют на глазах…

– Защита падает! – перешел на рев Руслан, – Смотрите, что натворили вы своим недоверием. Последние капли энергии улетучиваются, еще немного и Велий откроется для врага.

– А во что мы должны верить? – возмущенно выкрикнуло Поволжье, – Чего ты хочешь сказать-то? Чего хочешь от нас?

– Чтобы поняли! Чтобы осознали, что все ваши религии в равной степени верны. Чтобы поверили, что, помогая здесь и сейчас, обеспечиваете себе другие Миры, там… потом… – гнев переполнил Руслана, и высокое тело, начало еще увеличиваться, – Что Русь всегда была подножием, первой ступенью к лучшему Миру. Что главное Добро и Справедливость! И нет разницы, какими словами или терминами называть те или другие вещи. Вода останется водой, как ее не назови, а дерьмо все так же будет плавать на поверхности, даже если переименовать его в золото.

Руслан, громыхая басом, стреляя разъяренными взглядами, вырос почти до облаков. Он гремел досадой, превратившись в пугающего исполина. Присутствующие невольно отступили. Лишь несколько человек остались на месте, с любопытством разглядывая огромную фигуру.

– Неплохой фокус, – себе под нос произнес Антип.

– Красыво, – громко согласился южнорусский говор, – Тилько, шо цэ значит? Можэ ты демон?

– Каких еще доказательств надо? – гремел из облаков Руслан, – Спрашивайте!

– Спускайся, а! – выкрикнул кавказский акцент, – Что орать должны, да?

Руслан в мгновение уменьшился до ребенка. Пятилетний пацан в золотых доспехах Беспроторицы, с крошечным мечом наголо, подошел к группе смельчаков.

– Хороший парень. Таким оставайся, ладно? – приветливо улыбнулся кавказский акцент.

– Вы должны поверить, – взрослым голосом заявил пацан, – Я воин и произносить речи – не мое. Не знаю, как убеждать, но если не поверите – у нас нет шансов на победу в последнем бою!

– Их и так немного, да?

– Да, ты прав. Шансов почти нет. Нас меньше, но если не примем бой, то последствия катастрофичны! Единство Руси – это требование ситуации. Это совсем не подарок, а огромная ответственность перед всем Оловом. Вы же… отказались от дарованного, нарушая планы… – Руслан многозначительно поднял палец к небесам, – Надо исправлять! Надо единить… для начала здесь, у нас, на таком простом уровне. И объединяем ее мы с вами, вернее вы! Это дает сил старцам и держит защиту. Если не соблюсти правил – падет все. И мира, который вы знаете, больше не будет.

– Говоришь сложные вещи, – начал кавказский акцент, – Хочешь, чтобы шли умирать, но мы не готовы поверить в твои цели. Почему не может помочь армия, полиция?

– Я вас не могу убедить, а ты хочешь отправить меня к политикам. Сколько из них юззи? Сколько преданны Савриилу? Уверен, что не они будут принимать решение об использовании войск? Или, как минимум, влиять на принятие таких решений?

– Ты и нам-то объяснить толком не можешь, – пожал плечами поволжский говор, – Что или кто заставит поверить твоим словам?

– Они! – радостно вскрикнул Руслан, указывая рукой куда-то в дальний угол площади, – Обернитесь!

Первым оглянулся высокий капитан ВДВ, следом его ребята; испуганная толпа велийцев, опасаясь новых «фокусов», оборачивалась медленно, опасливо. На площади возник сначала легкий ропот, он быстро набирал мощь, и переродился в возглас удивления: все пространство до крепостной стены занимали расплывчатые тени воинов. Чуть серебрящиеся силуэты стояли ровными рядами, молча рассматривая велийцев. Полки недавно погибших вернулись в город! Отряды приведений застыли у стены.

– Степан? – вскрикнул южнорусский говор.

– Я! – громко ответил один из призраков.

– Коля? – раздался другой голос.

– Да, брат, я!

Площадь взорвалась множеством голосов, выкрикивающих имена друзей, родных, знакомых, унесенных недавними битвами. Гвалт радостных воплей понесся над площадью Великого Города. Люди готовы были броситься к призракам, но Руслан прервал ликование:

– Тихо! – прогремел над Велием повелительный голос, – Откуда вы, почившие?

– Нас прислали в помощь, – ответил призрачный казак, – Хотя, признаться, не знаю, чем сможем подсобить.

– Об этом позже! Что видели за границей жизни?

– Сидели в зловонии ада, но не страдали. Видели и Серебро, но его нам только показали и тут же вернули в Ничто. Вот, теперь прислали к вам.

– Пусть же те, кто видел правду, расскажут о ней живым! Разойдитесь по друзьям. Разлетитесь по знакомым. Поведайте недоверчивым о том, что знаете. Не скрывайте ничего!

Казак-призрак отдал несколько распоряжений и отправился к Руслану с Антипом. Приведения бесшумно разлетелись, перемешиваясь с живыми. Нелепые попытки объятий кончились нечем – бесплотный дух нельзя потрогать. Зато, можно услышать. Тысячи голосов заговорили одновременно! Вопросы, ответы, снова и снова вопросы.

– Командир, – призрак обратился к Руслану, – Чем можем помочь?

– А что вы можете?

– В том-то и дело, что почти ничего. Ни оружие в руки взять, ни ударить живого. Вы и видите-то нас, только потому, что находитесь под защитой старцев. Слышать, правда, всегда можете.

– Да, невелика помощь, – тихо произнес Антип.

– Не скажи! – заявил Руслан, – Если помогут убедить народ – огромное дело.

– Руслан, – доложил молодой