— столкновение языков выжгло всё. Поцелуй то невыразимо углублялся, то становился игриво-лёгким. Руки Рэйдана оказывались то тут, то там, сводя с ума сладострастными ощущениями — до трепета, до дрожи, до стона в уже искусанные губы Рэйдана, до умопомрачения настолько сильного, что я готова была на всё. Вообще на всё. И чужая рука в моих трусиках стала неожиданным подтверждением того, что Рэйдан мог начисто лишить меня мозгов.

Особенно с учётом того, что я уже без рюкзака лежала под ним на мягком ароматном мху, моя рубашка была расстёгнута, как и рубашка Рэйдана, а я по-настоящему осознала это только сейчас.

— Подожди, — я вцепилась в мощные плечи Рэйдана.

Он нависал надо мной, белые пряди сияли в лунном свете, и их ослепительная яркость подчёркивала чёрную глубину его глаз. Пальцы в моих трусиках дрогнули, возвращая к сладкому трепету ощущений.

— Ты уверен? — спросила я. — Можно ведь иначе как-то защититься от Ведьмы, в лабиринте пожить…

Между тёмных бровей Рэйдана пролегла складка. Выдернув руку из моих штанов, он упёрся освободившейся ладонью на землю возле моего виска. Смотрел сурово, поджал припухшие от поцелуев с укусами губы.

— Лея, я настолько тебе не нравлюсь? Или кажусь ненадёжным? Или ты просто не видишь меня своим мужем?

— Э-э…

Да, это не лучший ответ в нашем случае, но… я просто не знала, что ещё сказать.

Рэйдан продолжал сверлить меня взглядом, губы его сжимались всё сильнее.

— Это очень неожиданно, — выдала я.

Поджатые губы Рэйдана превратились в такую узкую полоску, что, казалось, сейчас исчезнут.

— У нас не принято выходить замуж так скоро после знакомства, — пролепетала я.

Глянула по сторонам, но из-под Рэйдана быстро не выбраться.

— И я против навязанных браков, вот, — добавила как можно бодрее.

Получилось откровенно плохо. Ещё и Рэйдан зубами проскрежетал.

— Всё понятно, — он оттолкнулся руками и поднялся с колен.

Руки у него подрагивали, рубашка неопрятно торчала из-под куртки. И на шее темнел след от укуса. Мой. Нога Рэйдана дёрнулась в сторону чёрного кокона, но Лузиро он всё же не пнул, отошёл к валуну и опустился рядом.

Я села и стянула на груди полы рубашки. Рэйдан прислонился спиной к камню, скрестил руки и закрыл глаза.

— Мне нужно отдохнуть, — холодно сообщил он.

Напряжение желваков и стиснутые кулаки выдавали его раздражение. Я тяжело вздохнула: такой замечательный мужчина, что я артачусь? Ну да, характер скверный, заносчивый, бывает совершенно несносным, самомнение выше крыши, бабник знатный, но зато красавчик, сильный, спасать бросился и архонт.

Почему мне так страшно соглашаться на этот брак?

Я зажмурилась и закрыла лицо руками.

Да всё просто на самом деле: собственные тараканы взбесились. Не верится мне, что я могу стать героиней сказки о Золушке, да и в сказку эту не особо верю: ну как они могут быть на равных при такой разнице в статусах и опыте?

Когда-то я мечтала о том, что я особенная, о принце на белом коне, но жизнь снова и снова доказывала, что я обыкновенная: обычные оценки, институт, работа офисного планктона. Ничто так не убеждает в собственной никчёмности, как необходимость за копейки изо дня в день выслушивать тонну негатива, сохраняя улыбку на лице и прекрасно понимая, что для тебя лучше места не найдётся, ведь ты ничем не выделяешься среди других таких же обычных людей.

Нет, у меня нет каких-то особых комплексов, я не считаю себя убогой или никчёмной. Я просто обыкновенная, и поэтому боюсь стать очередной покинутой женой, муж которой гуляет по бабам, потому что брак ему был нужен только для дела.

Таракашки кричали: «Он просто хочет защиту от Ведьмы!»

И справедливости ради следовало объяснить это Рэйдану, а то его мама бросила, теперь жена брак подтверждать не хочет после такого эпического спасения. У него там свои тараканы в разнос пойти могут, а я совсем не хочу делать ему больно, особенно если его чувства ко мне хотя бы отчасти искренни.

— Рэйдан, послушай… — я опустила руки на колени и набрала воздух в лёгкие, готовясь всё объяснить. В голове всплывали какие-то схемы и менеджерские наработки, а мне хотелось быть искренней и открытой, хотелось без формализма, просто душевно пообщаться. — Дело не в тебе, просто я… Кх, кх…

Грудь обожгло, жар докатился до сжавшегося в спазме горла. Мягкий напев заглушил все прочие звуки. Во рту стало солоно и тесно. Мысли странно плыли. На мох между моих ног падали красные капли. Они падали с моих губ. Грудь жгло. Я хлопнула по больному месту неожиданно вялой рукой и ощутила что-то твёрдое. Опустила взгляд: из моей груди торчал костяной нож с короткой рукояткой.

В ушах гудело и звенело, а голос… напев… я узнала его. Перед глазами стало темнеть. В мыслях застучало: Ведьма! Ведьма здесь! Рэйдан…

Всё стало превращаться в отдельные картинки: кровь в луче лунного света на мхе между моих ног. Рэйдан, медленно поднимающийся на ноги. Выходящая из-за деревьев тонкая девичья фигура со светлыми волосами. Я моргнула, и зрение чуть прояснилось, но только чуть…

Достаточно, чтобы осознать: лицо Рэйдана слишком расслабленно, взгляд абсолютно пуст. И встал он не сам: неведомая сила подняла его в воздух, как тогда, в саду Зелёных тоннелей.

Только миг увидеть и осознать — и зрение снова затуманилось. Боль в груди стала невыносимой. Сквозь пелену я видела надвигающуюся фигурку. Девушка. Светлые волосы…

Она остановилась надо мной, закрыв головой лунный свет. Лицо было в тени и мути. Меня пробирал холод. Крался от рук и ног к сердцу.

Почему-то подумалось, что Ведьма что-нибудь скажет в перерывах между фразами её заклинания. Посмеётся над тем, что я так и не закрепила брак, чтобы спастись от неё. Но Ведьма, напевая заклинание, просто наклонилась и выдернула нож из моей груди. Там что-то булькало и клокотало.

Ведьма снова занесла нож. Вялая мысль напомнила о мотивирующем плакате — о том, что никогда не надо опускать руки. С картиной лягушки, пережавшей шею заглотившей её цапле. Глупо провоцировать Ведьму на добивающий удар, вдруг ещё есть надежда на спасение.

В груди жгло. Я закрыла глаза, стараясь расслабиться и не дышать. Оценить эффективность своей «гениальной» маскировки не смогла: сознание сразу стало уплывать.

Кажется, из огня я попала не в полымя, а сразу в могилу.

Глава 51. Жёсткий способ развода

Боль выдернула меня из тьмы. Частично. Разум со странной отстранённостью фиксировал размытые пятна, обрывки ощущений, жжение в груди.

— Быстрее! — словно издалека, словно эхо и шорох.