— И что? — всё ещё не понял плут и проныра.

— Мужчина особенно красив с усами или бородой! — наставительно заметила Мала. — Иначе что это за мужчина?!

Нирн, Винченцо и Монсэльм, как по команде, пригладили руками свои гладко выбритые подбородки.

— Погоди, — Ринэя подняла руки, с удивлением глядя на подругу. — Ты же что-то там рассказывала про роман с учеником мага. А каким боком он вписался в твои идеалы о красоте?

— Ну, ты выдала, подруга, — брови мабирийки удивлённо поднялись. — Что за глупые стереотипы? Думаешь, что учиться у мага обязательно будет хлюпик, падающий от каждого чиха? Тот ученик, Брюс, был о-го-го мужчиной! Косая сажень в плечах, борода до пупа, сильные руки! Ему ещё советовали с его параметрами в воины идти, а не в маги. Жаль парня, хорошим был человеком, — Мала на секунду замолчала и печально вздохнула.

— А искатель приключений из Мориго? — продолжила удивляться принцесса. — Они же там все худосочные!

— Не все! Хакаи был редким для своего народа здоровяком! Я сама удивилась, когда его увидела. Хотя характер у него, как у большинства моригойцев.

— Кстати, а как же Патио? — продолжила допытываться принцесса.

— Не мой тип. С ним я просто хотела поэкспериментировать. И неудачно, кстати. Но суть не в этом! Я всегда говорила, что настоящий мужчина должен быть могуч и волосат! — мабирийка гордо подняла голову. — Чтобы мускулатура была хорошая, а также борода или усы!

С каждым словом воительницы Нирн, Монсэльм и Винченцо опускали головы всё ниже и ниже.

— Хватит, дитя, достаточно, — внезапно заговорил Рэнг. — А то ты и так уже развила в них комплекс неполноценности.

— Хих, приношу свои извинения! — Мала ещё раз хихикнула, прикрыв рот ладонью.

К счастью, официант начал приносить еду с кухни по мере её готовности. Сначала получил свой салат Нирн, затем свои гренки Монсэльм. Ринэя, к её большому удовольствию, оказалась следующей. Мала ждала дольше всех, но настала и её очередь. Официант вынес тарелку с лежащим на ней запечённым осетром.

— Ого! Какой большой! — ахнула Мала, приложив ладони к губам — на её реплику обернулись почти все находящиеся в зале. — Я, конечно, очень голодна, но не откажусь от вашей помощи, ребята.

— Всегда пожалуйста! — весело сказал Винченцо, подсаживаясь поближе к мабирийке.

— Всегда на здоровье! — ответила та.

— Ты тоже угощайся!

Некоторое время от стола слышно было только чавканье. Как-то незаметно друзья обменялись кусочками своих блюд. И даже громкие вопли шумной компании не сильно раздражали слух соратников.

— Эй, парень! Подь сюда! — один из посетителей, рыжий верзила с покрытым оспинами лицом, стукнул кулаком по столу, подзывая официанта. Тот подошёл и выжидающе посмотрел на верзилу.

— Я хочу на наш стол то же, что заказала вон та деваха, — посетитель показал большим пальцем на Малу.

— Осетра, что ли? — официант почесал в затылке карандашом. — Этот был последний в леднике. Других пока из Пареенда не завезли. Война же.

— Да мне до одного места! — повысил голос рыжий. — Нет на кухне, пусть деваха делится! Она ж со своими дружками поделилась!

Задира привстал и внимательно посмотрел на компанию путешественников. По всей видимости, он ожидал, что те услышат его и сразу же испугаются, втянут головы в плечи, замямлят что-нибудь. Рыжему не столько хотелось рыбы — не настолько он любил осетровых — сколько покуражиться над путниками. Как не трудно догадаться, он входил в состав банды Афсадиса. Разбойники уже давно чувствовали себя в Плото хозяевами. Мало кто осмеливался им перечить, да и те уже почти все либо усмирены, либо исчезли бесследно. Так что в городе стало даже скучновато. На кого не глянешь, все уже запуганы. Неинтересно таких пугать. Атаман, конечно, запретил задирать всех подряд — мало ли какие путешественники заявятся — но сейчас в голову верзиле ударил хмель.

Прошло десять секунд… тридцать секунд… минута… две…

Рыжий всё ещё ждал реакции, но её не последовало. Путешественники продолжили есть, как ни в чём не бывало.

— Можно твоего соуса?

— Да, конечно, держи.

— А вкусная рыбка! В следующий раз возьму такую сама!

— Подайте перец, пожалуйста. Спасибо.

Брови верзилы гневно встопорщились, а внушительные кулаки сжались.

— Эй вы! Отвечать, когда я с вами говорю! — зарычал рыжий. Остальные разбойники не вмешивались — всем было интересно, чем это закончится.

— Хм… — Мала задумчиво осмотрелась кругом. — Мне показалось, наверное. Винчи, ты мне ничего не говорил?

— Не, наверное это Нирн.

— У меня не такой грубый голос.

— Это было в мой адрес сказано? Интересно, кто такой безгранично храбрый или бесконечно тупой? — Ринэя была единственной, кто отреагировал хотя бы таким образом.

— Нет, это он ко мне, — Мала потянулась, разминая плечи. — Ладно, давайте пока закончим шутить, — мабирийка с ленцой посмотрела на взбешённого верзилу. — Эй, парниша, я как бы не с тобой делилась таким большой осетром. Если у тебя комплекс неполноценности, то ты можешь заказать рыбку и покрупнее… или подлиннее. Но лично я советую сходить к хорошему жрецу. Говорят, кое-кто из них и по этой части мастак.

К концу тирады девушки рыжий просто осатанел. Он и без того был в бешенстве от наглости путников, а теперь, когда над ним посмеивались его же товарищи из банды…

— Ах ты дрянь! — взревел разбойник, обрушивая кулак, но не на девушку, а прямиком на её блюдо. Таким образом, он решил припугнуть наглецов, показать силу, а при удачном стечении обстоятельств, даже схватить девку за шею обратным движением руки.

Внезапно его удар был прерван. Кулак оказался зажат чем-то весьма твёрдым и жёстким. Глаза задиры расширились от удивления. Наглая девка ухитрилась успеть перехватить его руку своей ладонью… покрытой чёрными камнями?!

— Ребята, я уже наелась, — сообщила всем Мала. — Так что оставляю стол на вас, а сама малость разомнусь.

— Чего?! — договорить рыжий не успел. Одно движение мабирийки — и вот он уже летит на пол, прямо под ноги товарищей.

— Эд! — несколько человек сразу же вскочили со своих мест и уставились на поверженного товарища.

— Если честно, я тоже уже не хочу кушать, — заметила Ринэя и посмотрела на наставника фирменным щенячим взглядом.

— Ладно, иди развлекайся, — тихо вздохнул старик. — Эх, молодёжь…

— Ура! — принцесса тут же вскочила со своего места и встала рядом с Малой.

— Ам! Неплохо! — Винченцо съел кусочек рыбы и приготовился к интересному зрелищу, устраиваясь поудобней. — Сделаем ставки, господа?

— Ты сомневаешься в победе Малы и Ринэи? — Рэнг грозно нахмурился, глядя на плута.

— Ничуть! Я предлагаю ставки на то, кто из них уложит больше этих доходяг! — проныра уже достал маленькую доску и кусочек мела, которыми он обзавёлся ещё в