— «Альказар достопамятный», — подтвердил Маркариан, улыбаясь половиной рта.

— Приветствуйте магистра ордена, — сказал Церберин отнюдь не гостеприимным тоном. — Передайте на флагман наши тактические данные.

Связистка нахмурилась, села, снова надела наушники и развернулась к пульту управления. Церберин подошел к ней.

— Приоритетное сообщение, — сказала связистка. — Идет через сильные помехи, но это определенно Последняя Стена.

— Тот самый маяк?

Она помотала головой, не отрываясь от работы.

— Координаты не согласуются. Маяк передавал сигналы из почти стационарного положения, намного ближе к звезде Вандис. Это новый сигнал, и он идет с края системы. — Она встала и закричала на связистов ауспиктории, потом снова рухнула в кресло и запросила данные. — Отголоски варпа от двадцати или двадцати пяти кораблей указывают на недавний переход в систему. Максимум час назад. Множественные источники излучений, взрывы плазмы, разлетающиеся частицы говорят о гравитационной атаке на корабли, идущие полным ходом. — Она развернулась в кресле лицом к Церберину и откинулась назад, чтобы взглянуть ему в глаза. — Это флот Черных Храмовников, господин, идет на маяк под углом девяносто градусов относительно нашего курса. Судя по автоидентификаторам, сигналящий корабль — это «Перехватчик».

— Я могу связаться с ними?

— Не обещаю, что вы расслышите каждое слово.

— Соединяй.

Женщина щелкнула рычажком, и в передатчиках заревели свирепые помехи. Звуки нечеловеческих голосов пронеслись по каналу, смешиваясь с отголосками соседних частот, какое-то сплошное задыхающееся бормотание.

«Горкаморкагоркаморка».

— Кастелян Каземунд, — проскрежетал искаженный голос космодесантника. А потом Церберин смог разобрать лишь отдельные слова. — Крестовый поход… отозваны… Фолл… маяк возмездия… крейсер «Обсидиановое небо»… почтенный…

Кастелян умолк, помехи стерли его голос, как волны стирают рисунок на песке во время прилива.

«Горкаморкагоркаморкагоркаморка».

— Надо полагать, они были в материуме, когда уловили сигналы «Обсидианового неба», — пояснила связистка. — Скорее всего, получили полное сообщение.

Церберин понимающе кивнул:

— Ваши силы и местоположение, брат?

«Горкаморкагоркаморка».

— Одиннадцать кораблей… крестовый поход… копье в брюхе… на борт… теснят нас… не покажем ксеносам спины.

Стало возможно различить треск и грохот болтерного огня, но ни это, ни орочье бормотание не могли скрыть презрение Черных Храмовников к чужакам.

— Господин капитан, сэр, — пробормотал Маркариан, — Ауспиктория подтверждает — несколько сот тяжелых боевых кораблей, еще вдвое больше — в силах сопровождения и поддержки. Немыслимо, чтобы единственный звездолет уцелел.

— Но битва все еще продолжается.

Церберин вспомнил заградительный флот, который орки поставили удерживать точку Мандевиля, и тот, другой, через который прорвались Черные Храмовники. Невероятная мобилизация сил, чтобы уничтожить один-единственный корабль.

Это было дело мгновения — мгновения, во время которого капитанский мостик гудел от бесчисленных операций.

— «Бастион» и «Безликий воин» идут за нами.

— Орки уводят истребители. Они отступают.

— Магистр ордена приказывает удерживать эту линию, пока «Благородный дикарь» не сможет взять «Парагон» на буксир.

Изображение на главном экране снова сменилось, на этот раз включился обзор с правого борта. Корпус «Данталиона» осветился дульными вспышками — его макропушки дали полный залп. Церберин почувствовал, как боевую баржу толкнуло на несколько метров. На экране замелькали блики пустотных щитов и ответного огня — «Данталион» вел перестрелку с двумя грозными тупорылыми орочьими крейсерами, оснащенными орудийными блистерами и дополнительной броней. Находящийся с кормы крейсер развалился под залпами носовых лэнс-орудий и пустотных торпед. «Бастион» меж тем вышел на позицию.

Явно неспроста орки хотели удержать «Обсидиановое небо» внутри этой системы.

— Есть! — крикнула связистка. — «Обсидиановое небо» и еще один корабль. Его дух не желает сообщать свои идентификаторы, но, судя по энергетическим профилям и распределению масс, это крейсер Адептус Астартес.

Динамики в башенке зашипели помехами.

— Приближается… Трон… огромный… защитит…

— Кастелян! Кастелян!

«Горкаморкагоркаморкагоркаморкагоркаморка».

— Отключайте.

Передатчики зашипели, словно ожившие мертвецы, и заглохли.

— Мне известить «Альказар достопамятный», милорд? — спросил Маркариан.

— Разумеется, но сначала пошлите сигнал «Бастиону» и «Безликому воину».

— С какой целью, господин?

Прежде чем он успел ответить, потрясенный вскрик привлек внимание Церберина и командира корабля к навигационному столу. Сервы Стратегиума попятились, словно испугавшись, что один из них повредил его. Небольшая часть экрана затемнилась — темная сфера медленно прошла по мерцающему гололитическому полю к ярко освещенному клину кораблей Черных Храмовников, и знаки, соответствующие кораблям орков, стали исчезать, словно поглощенные черной дырой.

— Звездолет, о котором рапортовал «Перехватчик», — заключил Церберин.

Маркариан в ужасе посмотрел на него:

— Какое же чудовище он несет?

— Свяжитесь с «Бастионом» и «Безликим воином». Рекомендуйте им нарушить строй и следовать за нами.

— Но, господин, приказ Тейна…

— …перекрывается нашими решениями на месте. Мы должны защитить «Обсидиановое небо». — Церберин оглянулся на навигационный стол, по которому медленно расползалась ауспиковая тень. Он почти слышал, как ревет сквозь световые годы атакующий Зверь. — Мы должны вступить в схватку с тем кораблем.

— Попробуйте еще раз! — скомандовал Максимус Тейн, магистр ордена Кулаков Образцовых. — Мне нужно, чтобы мои корабли снова встали в строй.

— Они не отвечают, господин магистр ордена.

— Церберин игнорирует меня?

— Это помехи, господин. Положение ухудшается, и «Данталион» уже так далеко, что с ним не связаться. «Бастион» и «Безликий воин» тоже не отвечают.

Максимус Тейн подался вперед, поставив один шипящий приводами сабатон на сиденье трона, словно сидячее положение было преходящей роскошью, от которой он мог в любой момент отказаться.

Внизу, в башенке ауспиктории, сервы в пустотной экипировке согнулись над проекционным столом, орудуя счетными линейками и транспортирами с ловкостью бойцов на Празднике Клинков, выкрикивая последовательности чисел коллегам, столпившимся над столом в соседней башенке стратегиума. Цветные вспышки, обозначающие на огромной поверхности стола корабли орков, начали уходить с гололитического экрана, и операторы переговаривались на повышенных тонах, пытаясь понять, что происходит.