— Хвала ему! — пророкотал дредноут в полную громкость, перебиваемый шипением помех. — Хвала!

Тейн озадаченно повернулся к Тил:

— Ничего не могу поделать, милорд. Разрывы на их стороне.

Капитанский мостик тряхнуло несколько раз, все сильнее, и Тейн вцепился в поручень, окружающий гололитический экран. Взрывы и картины медленного распада показались на главном экране. Вспышки кружили между залпами флота Кулаков Образцовых. Фрегат эскорта отлетел под шквалом огня макропушек, его нос распадался, точно ржавчина. Орочий корабль исчез в белой вспышке, другой потерял щиты в гуще потока, потом был поглощен и уничтожен. Крейсер «Звездный ангел» врезался ему в самую середину, раскроив металл и разбросав обломки, так что тот развалился прежде, чем орочий корабль успел впиться ему в хребет. Легкий штурмовой космолет взорвался и рассыпался, неотличимый от помех.

— Магнерик. Магнерик!

Помехи шли по экрану, словно волна обломков в варп-шторме. Он ждал ответа ровно столько, сколько, как ему казалось, могли подождать потребности его собственного корабля. А потом, наполовину заглушенный шумом, как сигнал, предупреждающий своих, что в обломках есть выжившие, послышался голос:

— Император привел нас на Джеленик-четыре и указал нам путь к победе. Семь веков я преследовал предателя, что называет меня другом, и не зря. Хвала Ему!

Казалось, последние слова подхватили другие голоса, но точно определить было невозможно. Мало орочьих помех — имелся разрыв длиной в несколько секунд между тем, что Тейн слышал и что видел. В такой ситуации было бы трудно поддерживать диалог и с самым уравновешенным из Образцовых, но, очевидно, беседа с почтенным Черным Храмовником стала бы непростой задачей и в самых благоприятных условиях.

— К победе, маршал-дредноут? — нетерпеливо спросил он. — Победе над орками? Не поэтому ли они преследуют вас в таком количестве — им нужна информация, которой вы располагаете?

— Возненавидь колдуна, отринь колдуна, истреби колдуна!

Тейн крепче ухватился за поручень, опустил голову, закрыл глаза и досадливо заворчал. Дрожь рассеянного щитами взрыва прошла по металлу и отдалась в его ладонях.

— Наша вера в Него — наша броня, — продолжал Магнерик. — Его божественность — меч в наших руках. Увы, вера моего навигатора была слаба, и ум его разрушился, когда колдовские чары вытянули нас из варпа. Будь проклят мутант!

Тейн предоставил гололитической проекции разражаться диатрибой. Фундаменталистские верования Черных Храмовников вполголоса обсуждали в орденах-наследниках, но формально они считались тайной. Слышать же столь прямое их выражение из уст ветерана войн Ереси было и вовсе странно.

И тем не менее…

— Каково бы ни было состояние ума почтенного, командир, мне ясно, что он знает что-то важное, — сказал магистр ордена Кейлу. — Все, что орки так тщательно пытаются от меня скрыть, нужно мне. Запустите главный двигатель в аварийном режиме и ставьте щиты. Если придется, идите на таран. Задействуйте энергию, которая обычно используется для телепортов.

— Нет! — пророкотал с задержкой, перебиваемый помехами, голос Магнерика. — Император защитит.

— Не понимаю. Вы посылали сигнал о помощи.

Огромный корпус дредноута повернулся в облекающей его темноте, достаточно далеко выйдя за пределы гололитического поля, чтобы что-то прокричать служителю из своей команды неслышно для Тейна.

— Я посылаю вашему кораблю видеозапись боя, сделанную из моего саркофага. Да взбодрит она ваше сердце, брат. Воспользуйтесь ею со славой.

Тейн покосился на Кейла, который в свою очередь смотрел на связистку Тил. Та нахмурилась.

— Выгрузка информации с «Обсидианового неба» подтверждена, но мы пока что ничего не получили. — Миновало несколько напряженных мгновений. — Погодите… Пакет данных получен, но не нами, а «Перехватчиком».

Тейн ударил кулаком о поручень:

— Да за кого он вообще нас принимает?!

Пока он давал выход своему гневу, Кейл прошел в стратегиум и перевел экран в режим нескольких параллельных изображений. Отдельные экраны, расположенные слева, продолжали показывать по частям флот Кулаков Образцовых.

Группа фрегатов рассеивалась под невыносимым шквалом обстрела. «Неустрашимый», «Боец» и «Благородный дикарь» были уничтожены. «Серый егерь» горел, запасные генераторы выбрасывали резервную энергию в космос.

Правые экраны были скомпонованы так, чтобы давать почти в реальном времени единое изображение второй крестоносной группировки Черных Храмовников, разбитое черной сеткой промежутков между дисплеями. Звездолеты вообще едва двигались, сдерживаемые роем орочьих кораблей. «Данталион» и сопровождающие его крейсеры только что показались в поле зрения, окруженные, словно масляными пятнами на воде, разрядами пустотных щитов, когда три огромных космолета ворвались в самую гущу орочьего строя. Прилетевший с противоположной стороны орочий авианосец врезался во флот сопровождения сзади, открыв огонь, на какой способно лишь тактическое соединение Космофлота, его парус излучал странную энергию. Еще один черный крейсер расцвел взрывом. Только по видеотрансляции Тейн не мог с уверенностью сказать, что это не «Перехватчик».

— Церберин опять оказался в нужное время в нужном месте. Можем мы передать ему сообщение?

— Нет, милорд. Поле авианосца, заглушающее передачу данных, усиливается по экспоненте быстрее, чем вы приближаетесь.

— У нас есть свободные корабли?

— «Парагон» более или менее цел, его двигатели отремонтировали. — Кейл взглянул на экран. — И «Эксцельсиор» и его сопровождение.

— Передайте этим кораблям новые указания. Перехватите «Данталион» приказом вывести «Эксцельсиор» из боя и приготовьтесь к немедленной передаче сообщения: возвращаться как можно быстрее на Терру, это ближе, чем Фолл. Будем надеяться, что у Магнерика есть ценная информация. Направьте «Жиллимана» сопровождать их.

— При всем уважении, милорд, это второй по мощности корабль флота.

— Я ожидаю некоторое отсутствие субординации от моего первого капитана, командир, но не от вас.

Старый офицер щелкнул каблуками:

— Есть, сэр!

— Используйте запись со славою, брат, — донесся искаженный голос Магнерика. — Хвала Императору!

— Держитесь, маршал-дредноут. Ваш брат Боэмунд спас мой орден от моего упрямства на Эйдолике, и сегодня вы можете ожидать того же, хочет того Император или нет. Магнерик? Магнерик!

Проектор сердито зашипел. Потянуло озоном. Забормотали чьи-то голоса. Детектор уловил орочьи частоты и преобразовал беспорядочный шум в повторяющиеся последовательности и колебание волн.

Связь прервалась.

Они потеряли Магнерика.

Вандис