- Что будем делать с нашим малышом? - выпалила дама.

Вера кхекнула и подавилась треклятым канапе.

- Простите?

- Верочка, солнце, извини меня ради бога, сама понимаю, что смотрюсь странно, но у меня сейчас даже руки трясутся. А Миша побежал за валидолом. Сам побежал, я предлагала, но он отказался. И быстро так бежал, давно его в такой хорошей форме не видела. Я пока тебя нашла, чуть ноги не сбила. Видишь, парик и туфли. Так вот, не мои. Мои я куда-то потеряла.

Вера откашлялась, запила водой и осторожно спросила:

- Елена Анатольевна, это вы?

Та поморгала и заулыбалась.

- Да чего уж там, можно Лена. Мамой звать не обязательно, переживу, какие мои годы. Вера! Счастье-то какое!

И полезла обниматься.

"Вот засада. Ей Леша о ребенке рассказал, мы ведь не обсудили говорить или нет родным" - обреченно поняла девушка.

- Елена Анатольевна... То есть Елена. Нет, лучше - Елена Анатольевна. Не надо с ребенком ничего делать, мы с Лешей еще ничего окончательно не решили, не все выяснили.

- Та рожайте, и решайте себе сколько угодно, - махнула рукой Елена, - а мы с Мишей как-нибудь .... освободим вам время, будете выяснить сколько хотите.

Она мечтательно улыбнулась, перебирая пальцами вышитый жемчугом лиф.

Вера набрала воздух, замерла, обнаружила в руке смятую после объятий половинку канапе на шпажке. Вернула остатки еды в тарелочку. И твердо посмотрела на планируемую родственницу.

- Уважаемая Елена Анатольевна, - сказала она, - для меня наличие биологического родства не означает разделение ответственности и общие планы. Я сейчас в раздумьях, и вы меня скорее пугаете, чем помогаете сыну или приближаете внука.

- Хех, - "находчиво"ответила мама Леши, - вот как.

И тут стало ясно, почему семья Полуниных все эти годы живет в любви и понимании. Вокруг разрушаются обеспеченные и не совсем обеспеченные семьи, люди не понимают друг друга, у мужчин вступает бес в ребро, женщины погружаются с головой в быт и детей, супруги все меньше понимают свою вторую половину и уж точно по абрикосовым садам по утрам не бегают.

Вера увидела, как мастерски Елена может менять стратегический подход.

Эмоции, волнение, восторг- все схлынуло с ее лица, когда она почувствовала как долгожданный внук уплывает из рук прямо на глазах.

Вернулась холодная и жесткая женщина, которая когда-то испытывающе на нее смотрела и расспрашивала, знает ли Вера ее сына по-настоящему.

- Так. Судя по всему, мой орел где-то накосячил, и ты в нем не совсем уверена? - она дождалась, пока девушка согласно кивнет, - это все ваши скоростные современные отношения. Еще не притерлись, не познакомились нормально, а уже надо о серьезном думать. Я скажу так. Во всем этом есть плюсы. Длинное знакомство с Лешей, при его графике жизни, и не факт, что вобще возможно. Второе - сама ты тоже носишься электровеником, поэтому просто счастье, где вы где-то ухитрились столкнуться и зацепиться друг за друга. Но теперь... Попробуй его понять и принять, очень тебя прошу. А он попробует понять и принять тебя. Потому что если вы начнете оценивать, критиковать, придираться к мелочам, то расстанетесь. Сегодня или завтра. И сами будете несчастливы. И ребенка оставите без родителей, а меня без внука. И мы это вам никогда не простим. Слышишь меня, девочка?

Она по-королевски подняла подбородок, сверкнула сквозь маску голубыми глазами, и придерживая расшитую ткань тяжелой юбки, удалилась, оставив Веру в раздумьях.

Надо поговорить с Лешей, как он представляет себе их будущее. И постараться найти варианты. Вера отчетливо вспомнила его предложение "жить с ним и ездить вместе по его работе". Если они не наведут мостов, то Елена окажется права, они оба с Лешей станут несчастливы.

Но готова ли она, Вера, жертвовать своей работой?

Готов ли Леша жертвовать привычной жизнью?

Леша облокотился на белую пилястру и внимательно осматривал проходящих. Свой костюм, заказанный Евой у итальянского театрального портного, он видел второй раз. Первый раз ушили и обметали нитками прямо на нем, он, помнится, в это время общался по телефону с одним из филиалов, и даже цвет одежды для маскарада не запомнил.

Сейчас Алексей осознал, что на нем надето и немного стеснялся. Белые чулки-штаны обтягивали его мощные ноги, переходя в баллоноподобные буффы на бедрах. Возможно, в далекие времена это что-то символизировало, потому что между «баллонами» красовался немалых размеров гульфик. Радовало одно, с гульфиками красовалась практически вся мужская часть маскарада.

Причем, если у Леши он был скромно-белый, то большинство выбрали для семейных ценностей цвета яркие и забористые, некоторые даже гордо рассекали в двуцветных.

Завершали картину короткий облегающий колет, матерчатые странные тапки, маска, парик и берет с лихо заломленным длинным пером. Мероприятие «Почувствуй себя пугалом».

Идея явно принадлежала Лоре, потому что как раз женщины выглядели удивительно красиво. В потрясающе женственных платьях, чарующих прическах. Плыли гордо, осознавая насколько сейчас прекрасны. А рядом с ними шкандыбали тонконогие попугаи с огромными гульфиками.

Алексей очень надеялся, что Вера его узнает. Они договорились встретиться во внутреннем дворе, но народу было много, все гомонили, играла живая музыка, и он немного засомневался найдутся ли они в этом хаосе.

В арке на миг застыла, оглядываясь, изящная девушка с сверкающей тиаре, и у него екнуло сердце. Оказывается, после эпопеи с Веней, Веру он узнает в любой толпе, и в любом одеянии.

Леша поднял руку, девушка улыбнулась и заскользила навстречу. Леша вспомнил как недавно она скользила навстречу ему в другой обстановке и порадовался, что гульфик крупный. Знали предки что делали.

- Какой ты… эффектный, - она скалила белые зубы, особенно много внимания уделяя чулкам, - а это что?

Он чуть не прикрылся по инерции руками, но затем подбоченился и заносчиво продекламировал: «У бурных чувств неистовый конец», а затем, гримасничая, намекающе замигал.

Она прыснула в ладошку и ответила «Лишь в чувстве меры истинное благо»(1).

- Я хотела поговорить с тобой.

- Я всегда готов, - заулыбался Леша.

- Я не об этом, охламон, - ее распирал смех, глядя на смешно одетого парня, - Я хочу поговорить о наших планах.

- Так можно совместить, - бормотал Леша, таща ее за руку, - я нашел тут отличное место для приватного, ооочень серьезного разговора.

В одном из коридоров, ведущих со двора в большой зал, он завел ее небольшую служебную комнату и далее запихнул ее, слабо сопротивляющуюся, в крошечную пристройку размером с крупный шкаф, ранее прикрытую всего лишь на крючок и полную ящиков с декорациями.