платок там оставил, а ты его не нашел?

— Не досмотрел, — сказал управляющий.

— То-то что не досмотрел. А таких ошибок нам не простят, — сказал человек. — Знаешь, что с нами могут сделать?

— Как не знать. Спаси нас Господь от напасти.

— Волков как узнал про гать, сразу за тобой послал. Но ты молодец, что сбежал вовремя.

— Дак не сказал бы я ему ничего.

— Не сказал бы? Это Волков. Не кто-либо. Сей господин знает как следствие вести. Но дело сейчас не в этом, Тит.

— А в чем?

— Наш хозяин не желал открытия секрета гати. Она еще была ему нужна. Сколь много сию легенду создавали мы в здешних местах. Многие проезжие господа тот лесок десятой дорогой обходили. А ныне что? Ныне Волков заявил, что нет никакой «Ведьминой гати».

— Холопишек наказать следует.

— Наказать слуг? Тит, ты должен был за ними следить.

— Прости меня.

— Я-то прощу. Но как быть с хозяином?

— Отслужу! — взмолился Ипатыч.

— Это верно, Тит. Ты еще делу нашему послужишь.

— Готов послужить хозяину.

— И послужишь. В том могу тебя заверить.

— Как? — спросил управляющий. — Чего делать надобно?

— Скоро Волков на Москву отбудет.

— И мне за ним ехать?

— Тебе? Нет, Ипатыч. Для тебя иная служба уготована.

— Какая?

— Мертвяком послужишь.

— Не возьму в толк, что…

Человек всадил длинный нож Титу в сердце. Лезвие прошло меж ребрами точно. Знал куда бить…

***

Волков все осмотрел лично в домике, где держали чиновников. Место было отличное для того, чтобы скрыть там неугодных людищек. Слава о сем доме ходила худая и потому никто туда без надобности не совался. Получалось, что раскрыли они тайну «Ведьминой гати».

— Видишь, как все обернулось, Петр Антипович? Но не один сей Тит Ипатыч здесь дела делал. Сбежал вовремя. А кто сообщник его? Мы не знаем. А может и не один у него сообщник.

— Хорошо если жив Ипатыч. Можно было бы его взять в Москву

— В приказ? Нет, Петр Антипович. Он управляющий в доме князя Кантемира. Шум нам не надобен.

— Дак его еще сыскать надобно, Степан Андреевич. Это я так сказал.

Волков не мог всего рассказать Карпову. Сейчас он не верил до конца ни ему, ни Ивану Тарле. Ведь не помнил он, как послал Тарле в Москву. Но зато помнил, как сказал ему Иван Карлович о смерти Карпова. Как может быть такое? Только если его хотели обмануть и запутать. Но стоит вопрос — кто?

Карпов продолжил:

— Думаю, Степан Андреевич, что не мог далеко уйти Тит Ипатыч от имения. Он же здесь всем управлял и для себя место подготовил.

— Возможно, так и есть, Перт Антипович.

— Так надобно слуг опросить.

— Опросим, — согласился Волков.

— Поймать его надо. Сей Ипатыч многое нам рассказать сможет. От него ниточка и потянется.

— Попробуем, сударь.

***

В имении в отсутствие управляющего всем стал заправлять капитан-исправник Осипов. Такая была договоренность с князем Константином Кантемиром. Много был дружен Осипов с Ипатычем и потому дела имения знал.

Чиновники застали Осипова в кабинете князя. Там он разбирал бумаги.

— Господин Осипов? — Степан был удивлен.

— Это я, господин Волков.

— Вы разбираете бумаги имения? А позвольте спросить…

Осипов перебил надворного советника и сказал:

— Я ныне здесь распоряжаюсь именем князя Кантемира.

— Вот как? И когда князь дал сие распоряжение?

— Сие было оговорено заранее, сударь. Коли случится, что с управляющим, то его место займу я, до назначения нового управляющего. А князь ныне за границей обретается. Да и власть я здесь представляю и не дам слугам озоровать. За людишками пригляд надобен.

— Но в Москве младший брат князя Антиох Кантемир. Может вам с ним связаться? — предложил Карпов.

Осипов надменно ответил чиновнику:

— В том нет надобности. Имение Архангельское принадлежит его сиятельству князю Константину. Брат его никакой власти здесь не имеет. А вам, господа, ежели надобно, я велю выделить лошадей и сани дабы до Москвы добраться могли.

— Но наши дела в имении не завершены! — ответил Волков капитан-исправнику.

— Неужели есть еще что-то, сударь, куда ваши чиновники носа не сунули? И что за то время узнать смогли?

— Мы с господином Карповым здесь по именному повелению государыни! И вам не следует забывать о моем чине, сударь!

— Сударь! — Осипов поднялся из-за стола. — Ныне я исполняю обязанности управляющего и должен подумать об интересах князя Кантемира. И чин ваш здесь не поможет. Ибо мне отвечать за все. А крестьяне совсем распустились. Тоже могу сказать и о слугах в барском доме.

— Не хотите ли вы сказать, что гоните нас? — спросил Волков.

— Нет, сударь. Но я бы попросил вас делать ваше дело более расторопно. Тем более что и указ государыни о том говорит.

Карпов был возмущен наглостью Осипова:

— А вы нам не указывайте, как наши дела делать, сударь! Вы сами, что сделали, дабы отыскать управляющего беглого?

— Вверенные моей команде солдаты уже ищут пропавшего, сударь!

— А что можете сказать по поводу моего заточения и заточения господина Тарле? Здесь на нас было совершено нападение и нас лишили свободы.

— И сие дело мною разбирается, господа. И виновные будут найдены и наказаны.

В этот момент в кабинет вошел солдат из команды капитан-исправника.

— Ваше благородие! — обратился он к Осипову. — Дозвольте обратиться!

— Говори Гаврилин, с чем пришел?

— Нашли мы домик, о котором было говорено.

— И что там? Не томи, Гаврилин? — прикрикнул на солдата капитан. — Нашли Ипатыча? Он там?

— Так точно, ваше благородие! — гаркнул в ответ солдат. — Ипатыч в том самом домике!

— Вы нашли беглого? — спросил Волков. — Мне надобно с ним говорить!

Солдат ответил Степану:

— Сие никак невозможно, ваше благородие. Ипатыч мертвый. Зарезали его, и труп его уже окоченел. Тот, кто упокоил управителя, двери дома не запер и когда огонь погас там все и застыло.

Осипов обратился к чиновникам:

— Вот и ваша пропажа обнаружилась, господа. Коли желаете тело осмотреть, то солдат вас проводит.

— А вы не станете его осматривать? — спросил Карпов.

— Стану, но не нынче. Чего с трупом станет, коли закоченел он и мороз. Гаврилин, проводи господ офицеров к домику.

— Так точно, ваше благородие! Верхами мы быстро там будем…

***

В домике все обледенело. Через открытую дверь намело снега. Огонь в печи давно погас. На полу лежал умерший управляющий. Тело охранял другой солдат, закутавшийся в тулуп.

— Смирной ты еще не околел здеся? — спросил Гаврилин товарища.

— Околею вскорости! Когда затопить можно будет?

— Привез тебе двух офицеров. Может, посмотрят и разрешат тело мертвяка в сарай убрать. Ему сердешному все одно, а нам здеся дежурить.

Степан Андреевич осмотрел