Купер смотрит на Джейка. Тот провожает его сестру взглядом. Она садится, а он все смотрит на нее. Между ними что-то есть? Купер вспоминает, как они танцевали тогда в баре, много лет назад. Это выглядело странно, он даже забеспокоился, но музыка закончилась, и они как ни в чем не бывало вернулись за столик.

Нантакет. День труда. Тринадцать лет кряду.

Когда Джейк снова встает и идет в туалет, Купер поднимается тоже.

– Поспеши, – просит Тиш. – Скоро начнутся тосты.

Тиш это очень любит. Кому же не нравится слушать приятные слова в свой адрес? А вот Купер боится неизбежного: кто-нибудь обязательно пошутит, мол, бог любит троицу.

– Природа зовет! – восклицает он, входя в туалет вслед за Джейком. Итак, в 1993-м Джейк и Мэлори остались в доме одни, потому что Фрей вляпался в какую-то историю, а Лиланд, как обычно, слилась. Тогда он не придал этому значения. На второй год Купер познакомился с Элисон, стюардессой, и провел с ней в гостинице все праздники. Джейк и Мэлори, выходит, снова были вдвоем. Тогда он тоже не придал этому значения. Н-да, в двадцать с небольшим он был очень зациклен на себе.

Неужели Джейк возвращался на остров все эти годы, чтобы побыть с Мэлори? Переспать с ней? Нет, не может быть. Джейк ведь женат на Урсуле. У них ребенок. И у Мэлори сын от Фрея. Купер хочет присесть. Ему нужно быть в зале: в его присутствии шафер Фрей хоть не станет болтать о двух предыдущих свадьбах.

Но вместо того чтобы вернуться к гостям, Купер стремительно заходит в туалет.

Джейк стоит у раковины, опершись о нее двумя руками, и смотрит на себя в зеркало. Он чем-то встревожен.

– С тобой все нормально? – спрашивает Купер.

Джейк выпрямляется.

– В самом деле. Просто много всего навалилось.

– Что навалилось?

– Да жизнь моя. Не бери в голову. На понимание я не рассчитываю и грузить тебя подробностями не хочу.

– К слову, о подробностях. – Купер осекается. Нельзя вот так в лоб спрашивать, но и не спросить он не может. – Мэлори разрешает тебе гостить у нее на День труда? Ты каждое лето к ней ездишь, да?

– Это она тебе сказала?

– Нет, Урсула обмолвилась. Ты меня не просветишь?

Они смотрят друг на друга, и тут Купер замечает, что Джейк дрожит. Он всегда был примером для подражания, еще со студенческих времен. Его отношения с Урсулой – идеал, то, чего Купер ищет все эти годы и наконец обрел с Тиш. Нет, он не хочет знать, что все это обман.

– Нет, – коротко отвечает Джейк. – Прости, но мне нечего сказать.

Молодые танцуют первый танец, невеста бросает букет – Мэлори его не ловит, и Купер слышит, как Китти отчитывает дочь, что та даже не пыталась. Потом брат застает сестру в баре. Музыканты играют Rock Lobster, Тиш с подружками сходят с ума на танцполе. Минутка у Купера есть.

– Хочу показать Тиш Нантакет.

– Приезжайте, – легко соглашается Мэлори.

– На День труда можно?

– А вы разве уже вернетесь из Италии?

– Да, двадцать восьмого.

– И тебе не надо на работу? – интересуется она непринужденно. – Тебя не будет две недели, ты вернешься и снова уедешь, только теперь на Нантакет?

Купер пожимает плечами:

– Почему нет?

– А Тиш не надо работать?

– Просто ответь на вопрос, Мэл. Мы с Тиш можем приехать к тебе на День труда?

Мэлори делает глоток вина. Она выглядит виноватой? Его сестра – разлучница? Неужели она много лет разоряет семейное гнездо его друга?

– Извини, на День труда не получится.

– В самом деле? Это почему?

– Во-первых, в это время я обычно готовлюсь к занятиям, нужно многое сделать перед началом учебного года. Во-вторых, Линк возвращается от Фрея в понедельник. На выходных я обычно делаю уборку, стираю, разбираю игрушки и все такое. Выбери любые другие выходные.

– Игрушки разбираешь? Значит, вот какая у тебя отговорка?

Мэлори легонько таранит его плечом.

– Вот появятся у тебя дети, тогда и поговорим. Кстати, свадьба – огонь! Лучшая из трех.

За неделю до Дня благодарения Джейк звонит Куперу и предлагает выпить пива. Купер очень хочет встретиться. Их брак с Тиш потерпел крах. Нет, бог троицу не любит. Третий брак продержался даже меньше первого и второго. Купер подслушал разговор Тиш с другом семьи Фредом, который, оказывается, никакой не друг, а бывший парень его жены. И даже не совсем бывший. В телефоне у Тиш Купер нашел шестьдесят восемь звонков от соперника за десять дней. Когда он потребовал объяснений, Тиш расплакалась и попросила ее простить. Сказала, мол, все это платоническое, она с ним не спала, то есть спала, но всего раз, она даже не помнит когда. Ладно, пускай несколько раз, но нет, она его не любит. Да, она влюблена, но он в Сан-Франциско. И теперь она едет к нему и уже приняла предложение о работе в Мемориальном музее де Янга.

Конечно, Купер не прочь выпить пива со старым другом, но у него есть подозрение, что Джейк с Мэлори поддерживают связь, и вступать с ними в сговор не хочется. Купер не может вычеркнуть Мэлори из жизни, она его сестра. Но отстраниться от Джейка он в состоянии.

– Прости, дружище, но дел невпроворот.

Шестнадцатое лето, 2008 год

О чем мы говорим в 2008-м? Губернатор штата Нью-Йорк Элиот Спицер подает в отставку; Вестериа-Лейн; команда «Нью-Йорк Джайантс» лидирует в сводной таблице Национальной футбольной лиги; шоу «Танцы со звездами»; Олимпиада в Пекине; премьера фильма «Миллионер из трущоб»; велотренировки SoulCycle; ипотечные агентства Fannie Mae и Freddie Mac терпят убытки из-за кризиса; игровая приставка Wii; один из старейших финансовых институтов США «Лиман Бразерс» терпит крах; фильм «Классный мюзикл»; мировой финансовый кризис; выборы; «Кто захочет быть королем?»[54]

За президентской гонкой в США следят все, кроме Мэлори. Она смотрит новости о предвыборной кампании в Сенат – на «Си-эн-эн» их теперь ведет Вольф Блитцер, ее любимый ведущий Тим Рассерт умер в июне. Мэлори следит за развитием карьеры сенатора из Индианы Урсулы де Гурнси. Обойдет ли она нынешнего сенатора Томаса Касилло?

А как же.

Урсула де Гурнси, известная как УДГ, становится сенатором США.

Семнадцатое лето, 2009 год

Что примечательного случилось в 2009-м? Финансовая афера Берни Мейдоффа; аварийная посадка рейса А320 на реке Гудзон; Брюс Спрингстин выступает на «Супербоуле»; сомалийские пираты; электронная читалка Nook; умирает Майкл Джексон; членом Верховного суда США становится Соня Сотомайор; появляется соцсеть «Твиттер»; набирают популярность занятия балетом для взрослых; умирает сенатор Эдвард Кеннеди; компания Dunder Mifflin; скандал вокруг личной жизни Тайгера Вудса; «Аль-Каида»; «Мальчишник в Вегасе»; хит Boom Boom Pow группы The Black Eyed Peas.