Время, остановись, молит она.

И все наоборот, когда он уезжает. Нет ничего более мучительного, чем видеть, как его машина удаляется, и знать, что впереди триста шестьдесят два дня до новой встречи. И на день больше в високосный год.

Что изменится за это время?

Может, что-то однажды не даст ему вернуться?

Предсказание в печенье у Мэлори: «Человек из прошлого повлияет на ваше будущее».

Предсказание Джейка: «Можно кормить корову розами, но любить вас сильнее она от этого не будет».

Девятнадцатое лето, 2011 год

О чем мы говорим в 2011-м? Группа развития специальных средств войны флота; Усама бен Ладен; закон о доступном здравоохранении; Ники Минаж; скандал, связанный с детским сексуальным насилием, в футбольной команде «Пенн Стейт»; кризис потолка долга США; покушение на конгрессвумен Габриэль Гиффордс; Кэм Ньютон признан лучшим футболистом; протесты под лозунгом «Захвати Уолл-стрит»; Дон и Бетти Дрейпер, Перри, Роджер и Джоанна; кейкпопсы – крошечные пирожные, напоминающие леденцы на палочке; Рори Макилрой побеждает на турнире US Open и становится самым молодым чемпионом с 1923 года; конгрессмен от демократов Энтони Вейнер в центре скандала с обнародованием переписки сексуального характера; умирает журналист Энди Руни; музыкальный хит Адель Rolling in the Deep; умирает Стив Джобс; на экранах фильм «Человек, который изменил все».

В конце учебного года доктор Мэйджор объявляет, что школа получила щедрое анонимное пожертвование для поощрения талантливых педагогов. В сентябре станет известно имя учителя, который получит премию семьдесят пять тысяч долларов – Мэлори зарабатывает такую сумму за год. Летом соберутся родительский комитет и представители общественности, они и будут оценивать успехи учителей. Победителя объявят на первой неделе занятий.

– Что-то мне подсказывает, что ты получишь первую премию, – подмигивает Эппл.

– Смори, еще сглазишь, – улыбается в ответ Мэлори. – Вроде я действительно неплохой учитель. Нужно, чтобы об этом сказал кто-то посторонний?

– Деньги тебе не помешают.

– Что да, то да. Деньги нужны.

Весна на Нантакете выдалась холодная, дождливая и ветреная. В доме у Мэлори потекла крыша. Мастер по имени Джей-Боу нашел большой прогнивший участок, еще в нескольких местах сорвало черепицу. Джей-Боу говорит, чего, мол, вы хотите, дом построен в 1940-х. Может, в 1970-х крышу перекрывали, но пора ремонтировать снова.

Мэлори спрашивает, во сколько ей обойдется ремонт.

Мелочь, говорит он. Сорок, может, сорок пять тысяч.

Деньги, завещанные тетей Гретой, Мэлори вложила в облигации. Время от времени она, конечно, залезала в этот «мешок»: то надо что-то подлатать в доме, то сменить машину: старая заглохла год назад в Ил-Пойнте.

Теоретически деньги на ремонт крыши есть. Но, если потратить сейчас все, она останется без единого цента.

Можно попросить хотя бы часть у Фрея. На Линка он не скупится, Мэлори понимает, что с оплатой колледжа проблем не будет. Но Фрей не обязан помогать ей. Она мать, опека на ней, и крыша у них над головой – ее сфера ответственности.

Попросить у Китти и Старика?

Нет, ни за что.

Это жестоко со стороны директора – объявить о премии перед самыми каникулами. Теперь Мэлори не может думать ни о чем другом. Интересно, кто в комитете? Много ли родителей ее учеников? У нее учатся все старшеклассники, так что чьи-нибудь родители наверняка есть, и они – хочется надеяться – ее уважают. На Рождество больше всего подарков дарят ей: тыквенные маффины, ароматизированные свечи, бутылки французского вина, шарфы ручной работы, шкатулки с монограммой, печенье, подарочные сертификаты в книжный, дорогие кремы для рук, дизайнерскую бижутерию, шоколадные конфеты фабрики «Уитман» и мясную вырезку. Кое-что из этого взятки, как-никак Мэлори пишет по два десятка рекомендательных писем в год. Но большая часть подарков от чистого сердца. В работе учителя как в жизни – что посеешь, то и пожнешь.

Она уже знает, кто ее соперники в борьбе за награду. Учитель биологии мистер Форсит. Ему скоро семьдесят, и он настоящая легенда, его все обожают. Однажды целый класс заказал футболки с принтом «Дыхание – это выделение энергии в форме АТФ». Да, он всеобщий любимец. Другой конкурент – Рич Бристол, учитель музыки и руководитель хора. Он молодой и симпатичный, девчонки от него без ума, и это может ему навредить в борьбе за премию. Еще участвует Эппл, но она из административного персонала, так что у нее шансов немного, хотя это и несправедливо. С другой стороны, Мэлори рада, что Эппл ей не конкурент. Ох, наша героиня чувствует себя полным ничтожеством и кошмарной подругой. Нет, она не заслуживает звания лучшего учителя.

Заслуживает, конечно! Надо мыслить позитивно. Крыша протекла как раз над кроватью Линка.

Если Мэлори выиграет, сможет прямо в сентябре заделать дыру, а остальные деньги пожертвует детскому клубу.

Только Мэлори знает, что премия ей не достанется. Жизнь матери-одиночки полна сюрпризов, но щедрости от нее не дождешься.

Она снова думает о Риче Бристоле. Поговаривают, у него что-то было с ученицей по имени Даниелла Стивенс. Слишком он с ней дружелюбен, отмечают многие. Это жирный минус для него. Мэлори вспоминает, как на второй год работы в школе оказалась в центре скандала с Джеремайей Фрихолдом. Ее передергивает. Тогда она была очень молода. Сейчас, конечно, она никуда не поехала бы с учеником на собственной машине. Да, тогда она была на месте Рича Бристола. Или даже хуже? Интересно, кто-нибудь помнит, как она тогда опозорилась? Может, это пятно на ее репутации теперь навсегда?

Эппл просят стать координатором комитета. Она не принимает решение, но обязана быть на всех встречах.

– Не могу тебе ничего рассказывать, – шепчет она. – И вообще я не должна была говорить, что состою в комитете.

– Скажи только одно, миссис Фрихолд участвует?

Эппл набирает в грудь воздуха, и у Мэлори сжимается сердце.

– Нет, миссис Фрихолд там нет.

Линку десять. Он достаточно взрослый и может провести с отцом в Вермонте весь август. Фрей живет на озере Шамплейн. У него есть моторная лодка, они катаются на водных лыжах и ловят форель, ездят в горы на велосипедах, готовят еду на костре. Линк обожает бывать летом в Вермонте, но это его последние каникулы там. Осенью Фрей запускает собственный бренд кофе «Фрейд Эдж», и они с Анной переезжают в Сиэтл.

Линк все понимает: нужно взять максимум от этих каникул. Но в Сиэтле ему тоже не терпится побывать. Там башня Спейс-Нидл, еще Пайк-Плейс-маркет, один из старейших рынков США. И команда «Сихокс» оттуда!

Мэлори думает, что Линк совсем скоро привыкнет к перелетам через всю страну. Может, Фрей возьмет ему билет в бизнес-класс или вообще купит собственный самолет. Она тем временем пытается понять, на какие средства перекрыть крышу.