как птица. — не удержался Ник от смешка, от чего вампир демонстративно громко фыркнула, отворачиваясь. — Ну извини-извини, я пошутил.

— Да-да, шутник ты такой. — буркнула та, но быстро оттаяла, стоило ему её обнять. — Ладно, прощаю тебя, дурачка.

— Мой император, нам надо идти дальше. — мягко напомнила о своём существовании Силлейн. — Наша цель — это не само поместье.

— А что? — с любопытством спросила беловолосая.

— Крипта под ним. Последнее пристанище основателя рода Сельв. Человека, который и сделал Августа богом.

***

— Ты про это говорила, когда мы обсуждали героев? — неожиданно вернулся к изначальной теме дня Ник, пока вся группа пыталась пройти через густую растительность обросшего за столетия сада.

— Близко. — не стала отрицать это проводник. — Но мой император, это не просто другая история… я бы сказала, что будущие потомки уже Святого Августа постарались стереть все упоминания помощи этого человека, подчеркивая лишь то, что он был первым, кто его сопровождал. Хотя некоторые… измышления о божественности были сделаны именно им.

— Откуда ты это знаешь? Точнее… откуда это вообще может быть известно? — не удержалась от вопроса Кристина. — Я о таком никогда не слышала.

— Думаю, что подобная информация должна храниться в библиотеках местных церквей и собора. — безэмоционально ответила Силлейн, хотя внутри неё всё сжалось. — Чуть не раскрыла себя… вот же любительница поболтать. Сельв меня испортил.

— А мы туда сходим?

— Конечно. — легко согласилась она, махнув рукой на замаячивший перед ними вход в поместье. — Собор Святого Августа — обязательное место, которое мы должны посетить для получения… некоторых ресурсов. Там же можно будет и короновать нашего императора.

— А разве он уже не король… то есть император? — глухо уточнил Гхорн.

— Да. Но это будет иметь важные исторический эффект. — объяснила богиня, сверкая чужими глазами. — Это станет отправной точкой могущественного государства и прочих великих деяний. Так сказать, на руинах прошлого воздвигнет миропорядок будущего.

— Хватит об этом. — вмешался Ник. — Мы ещё этого не достигли. Не надо обсуждать вещи, которые пока не в наших руках.

— Верно. — с улыбкой согласилась Кристина рядом. — Какой из тебя император… может лучше мне?

— Эй!

— Ха-ха, это шутка, милый, не обижайся! — засмеялась вампир, даже не пытаясь обороняться от ударов злого парня, который не мог нанести ей никакого урона. — Знаешь, это так неправильно… обычно так злятся молодые девушки… может ты в душе милая девочка?

— Ты… — только и мог сказать он, краснея до ушей.

Благо, стоящие позади два человека притворились, что они этого не слышали, молча идя следом за ними внутрь здания. Поместье было огромным, но при этом полностью разрушенным. На них не было никаких заклятий, как на каменных стенах, поэтому идти через завалы приходилось с паузами, где Кристина неустанно разрушала их ударами своей ноги или банально оттаскивая огромные балки, упавшие с других этажей или потолка.

Силлейн безошибочно повела их в правое крыло, где и была огромная лестница вниз.

— На самом деле тут редко жили люди. — начала говорить она, не удержавшись. — По большей части иногда проводились церемонии чествования очередного юбилея с момента основания рода, да и те были всё реже за счёт прошедшего времени. Все ценности давно вывезли, а могила мёртвого человека вряд ли будет интересовать жадных до могущества наследников.

— Это правда. — согласилась с ней Кристина. — Я слышала от других людей, кто тут жил, что любой желающий из богатых людей… даже не принадлежащий роду Сельв, мог сюда прийти и посмотреть.

— Наверняка это правда. — не стала спорить Силлейн, ибо сама в своё время приходила в это место. — Когда-то я думала, что увижу тут нечто великое… наивная девчонка.

Когда они полностью спустились под землю, их взглядам предстал большой зал с обычным каменным саркофагом, над которым была статуя основателя рода. Время не пощадило изваяние, полностью уничтожив его лицо поросшим мхом и отколотыми частями, которые каменной крошкой осыпались на землю. Богиня горько усмехнулась, подойдя ближе.

— Вот ответ на твой вопрос, мой император. Время не пощадило даже лик человека, который в своё время был так велик, что мог изменить правила мироздания.

— Но я всё равно не понимаю. — покачала головой вампир. — Я чётко слышала о том, что все артефакты, которые были найдены потомками, по словам самого основателя, принадлежали Августу.

— Думаешь… госпожа искатель, что это писал именно сам основатель? — выгнула бровь Силлейн. — Наверняка после его смерти все поместья и земли были тщательно исследованы. Затем слуги Святого Августа аккуратно заменили некоторые особо ценные предметы, а после обратно всё запечатали. Было бы тут что-то трудное. Возможно потомки первых двух или даже трёх поколений об этом знали, а затем уже в этом не было смысла.

— Так почему мы в этом месте? — задал самый важный для себя вопрос Ник. — Если тут всё давно разворовано… то что?

— Во-первых, мой император, сюда люди приходили во время вторжения нежити. А значит, ценные предметы найти можно. — не согласилась с ним богиня. — Во-вторых… разве вы не думали про его тело?

— Тело?!

— Конечно. — кивнула она. — Возможно обычные люди это не замечают, но я… особенно после поглощения мно… моей богиней артефактов, я чётко вижу исходящую от саркофага силу. Сотни лет после смерти не убавили могущество этого существа. А значит его тоже можно поглотить.

— Это не опасно? — почти губами произнёс Ник, пока Кристина во всю осматривалась по сторонам.

— Может быть и опасно. — пожала плечами богиня. — Но у нас нет выбора. Без такой мощи… план не будет реализован.

— Ладно. — юноша аккуратно подошёл к саркофагу. — Была не была!

Как только с его губ сорвались слова про жертву, так сразу по руке парня прошла непонятная энергия, наполняя его огромной силой. И этот поток не останавливался, переходя дальше в тело Лени, а затем в душу Силлейн. Проводник расширила глаза, тоже ощущая это. Всё пространство вокруг них начало меняться. С потолка на голову беловолосой начало что-то сыпаться. Но не успела она об этом сообщить, как произошла яркая вспышка.

Как только глаза у каждого из них пришли в себя, ошеломлённая группа осознала себя посреди целого зала поместья. Никакого разрушения или запустения. На столах были только что приготовленные блюда. Но не было никаких людей. Магия основателя была настолько сильна, что изменила реальность вокруг себя.

— Любопытный эффект. — пробормотала Силлейн. — Напоминает то, что Август сделал с Редфоллом. Значит и в этом он всё скопировал. Что ещё я не знала о тебе, основатель?

— ЕДА! — закричала от счастья Кристина, бросаясь к столу.

Подтащив к себе огромный кусок горячего мяса, вампир начала трапезу, игнорируя стоящих в