Замбэра. Женщину лет сорока и чуть полноватую симпатичную рыженькую девушку я не знал. Но что они также члены влиятельного клана Марвэлов можно не сомневаться.

«Не очень приятная встреча!», – подумал я; по непонятной причине замерев на ступеньках крыльца.

Черныш посмотрел на меня. Возможно вопросительно, из-за черного стекла закрывающего прорези шлема, его взгляда не видно. Я отрицательно покачал головой, после чего кивком указал на карету.

– Йоу, пошли! – гаркнул Жарэн, когда латник сел рядом с ним.

Карета направилась к внутренним воротам дворца. Айланта оставила за мной эту привилегию Замбэра. А вот экипажи остальных гостей обычно ожидают своих хозяев на большой площади перед замком Тайлеров.

Марвэлы остановилась, не дойдя до крыльца метра три. Старый Дракэлс с определенной долей аристократичности склонил передо мной голову в черной меховой шапке. Как раз настолько, чтобы не оскорбить главу Дома Справедливости, но и обозначить свой высокий статус в дарвэнском обществе.

– Поприветствуйте, дети мои, мастера Артура! – голос у старика оказался с легкой хрипотцой, но в нем проскальзывал приличный интеллект.

Троица последовала его совету. Притом Эджэр Марвэл почти идеально скопировал угол наклона головы своего дедушки, а женщина подарила мне более низкий поклон и чуть присела. Ее действия повторила девушка, хотя сделала это с немного вызывающим взглядом.

С лёгкой улыбкой я приложил ладонь к своей груди и кивнул им.

– Приятно видеть, что глава столь известного семейства жив после такой непростой ночи!

Я уже решил уходить, как внезапно быстро заговорила девушка:

– И нам приятно видеть вас живым, мастер Артур! Хотя это вызывает у всего города кучу вопросов!

Женщина рядом с ней сжала ладонь говорившей, а Эджэр чуть поджал свои большие толстые губы. Видно им обоим не нравилось, что рыжая девчонка раскрыла свой рот. И лишь старый Дракэлс Марвэл довольно улыбнулся.

– Меня просто очень трудно убить! – ответил я.

Рыжая симпатяшка промолчала, а вот Дракэлс заговорил:

– Моя внучка Сабло обладает острым язычком, мастер Артур! Прошу вас не обижаться на нее!

– Слова ничто, мастер Дракэлс! Важны лишь поступки людей! А теперь прошу прощения, вынужден бежать на важную встречу!

А когда поднялся по ступенькам и открыл дверь, то в голове промелькнуло:

«Поблагодарили бы за избавление от Замбэра! Он бы вас всех потихоньку свел в могилу!».

За вторыми дверьми возле большого камина стояли три лакея. По идее тут встречали гостей Айланты и забирали верхнюю одежду, во дворце даже было жарко. Но мне такое не грозило, дубленку-комбинезон с легкостью не снимешь, к тому же сверху надет бронежилет.

Впереди из дверей выскочил еще один лакей.

– Господин Артур, хозяйка вас уже ждет!

Я кивнул.

– Веди!

Поднимаясь на нужный этаж, мы оказались рядом с дверьми, ведущими в тронный зал. Те были настежь распахнуты, и я увидел несколько десятков людей, а еще очень много кресел. Ну никак не меньше тысячи.

«Раз дарвэнская элита потихоньку собирается, то наше совещание у Айланты будет коротким!», – догадался я.

Мы прошли по коридору и остановились возле одних из многочисленных дверей. Во дворце было такое количество комнат, залов и кабинетов, что в этом я точно раньше не был.

Слуга открыл передо мной дверь. Внутри на мягких креслах, расставленных по кругу, сидело четверо – Айланта, Бергтел, Кронинген и альв. Последнего я хорошо знал, маг Чэхар командовал альвийскими силами в походе на Марэборг.

– Всем привет! – поздоровался я.

После чего присел на последнее свободное кресло, как раз напротив Айланты и рядом с альвом. Оба барлэйца устроились по бокам от девушки. Они словно намекали, что являются её правой и левой рукой.

– Итак, все в сборе! – Айланта бросила на меня короткий взгляд. – Артур! Чэхар прибыл этой ночью и сообщил мне последние сведения об обстановке вокруг Марэборга. Если вкратце, то там пока без изменений. Но я бы хотела, чтобы все услышали более подробный отчет!

Альв кивнул, потом чуть прокашлялся.

– С момента нашего отплытия вайхэнцы не предпринимали новых попыток вернуть крепость. Сейчас её охраняет гарнизон из тысячи ста лучников. Также туда позавчера вернулась командующая Барбиэль. Она вместе со своими четырьмя сотнями «теней» прочесывает окрестности. И сообщает, что ближайшие несколько земляных городков оказались брошенными поселенцами.

– Как далеко бежали вайхэнцы? – спросил Бергтел.

– Ненамного, в полутора днях пути от Марэборга, если идти пешком, наши воины наткнулись на хорошо укрепленный поселок!

– Вы не пытались его атаковать? – поинтересовался Бергтел.

Чэхар отрицательно покачал головой.

– Нет! Барбиэль выяснила, что большинство беженцев сбежали в ближайшие поселения. Поэтому местные гарнизоны получили серьезное подкрепление в их лице.

Альв начал перечислять примерные силы противника и какие укрепления там есть. Пока он говорил, оба барлэйца иногда кивали, как будто ожидали услышать именно такие известия. Я же, если честно, немного заскучал. Опыта по средневековым войнам у меня мало, но по идее сообщаемая информация не имела большого значения. Пока мы соберёмся атаковать, все может кардинально поменяться.

– Так что для штурма земляных городков нужна тяжелая пехота. А значит наши совместные усилия! – закончил Чэхар.

Айланта улыбнулась альву.

– Конечно, мы ведь теперь союзники, так что тяжелая пехота будет! Даю вам слово Тайлеров!

Маг с благодарностью ей кивнул.

– Когда вы замените наших воинов в своей крепости? – спросил он.

Девушка посмотрела на Бергтела.

– Как продвигается дело с набором новобранцев?

Тот чуть помедлил с ответом, видно новости оказались не самые обнадеживающие.

– Утром прилетела птица! Отец сообщил, что три сотни опытных ветеранов вскоре прибудут на кораблях. Остальная тысяча состоит из молодых воинов, поэтому они будут проходить дополнительное обучение дома!

На лице Айланты заиграла усмешка.

– А почему появились проблемы с набором ветеранов? Мы ведь с оплатой никогда не обманывали! Или мой любимый дядя Халтар чем-то сильно недоволен и поэтому решил потянуть время?

Бергтел хмыкнул в ответ, но сделал это с улыбкой.

– В последнее время отец всегда чем-то недоволен, но я уже привык! А с набором ничего поделать не могу, зимой пограничные кланы предпочитают совершать рейды в Мертвые земли. Чем больше мы убежищ разрушим, тем проще будет, когда сойдет снег. Но волноваться не стоит, в моем корпусе небольшие потери – двадцать три бойца погибло при штурме Марэборга, сто два во время сражения и пять в нашей последней экспедиции. Итого осталось две тысячи восемьсот пятьдесят один воин. Две тысячи оставим в городе, остальных можно послать в Марэборг!

Айланта помотала головой.

– Это слишком мало! У нас десять бывших вайхэнских шхун с огненными жерлами, которые нужно укомплектовать экипажем и отправить патрулировать реку Проклятых и часть реки Пограничной. Иначе нармаерские речные пираты, да