и урги настолько обнаглеют, что будут вредить торговле. А именно она до сих пор кормила Дарвэн!

Бергтел пожал плечами.

– Тогда набери моряков из своих подданных!

Девушка вздохнула.

– Мне ещё городскую стражу нужно восстанавливать, от них осталось меньше пятисот человек! Поэтому флот лучше укомплектовать из барлэйцев!

Но парень продолжал стоять на своем.

– В Дарвэне должно быть не менее двух тысяч гвардии. Городская стража из местных уже показала себя ненадежной!

Айланта с ним не согласилась.

– Не вся! Треть её осталась мне верной, поэтому сделав из них костяк я хочу увеличить количество стражников до двух с половиной тысяч.

Бергтел явно удивился.

– Ты хочешь одновременно нарастить гвардию до четырёх тысяч, а стражу до двух с половиной?

Айланта кивнула.

– Да! Две тысячи барлэйцев будут контролировать флотилию и Марэборг! А остальные вместе со стражниками Дарвэн!

Теперь на нее удивленно посмотрел уже Кронинген.

– Это большие денежные траты!

Но девушка была непреклонной.

– Денег пока хватит! Потом, когда все успокоится мы оптимизируем число воинов!

Тогда Кронинген продолжил.

– Это опасно! Дарвэнцы недавно бунтовали, некоторые потеряли близких и друзей. Потом эти пять дней ужаса, которые посеяли новые семена недовольства. Нельзя, чтобы количество стражи в городе превосходило Гвардию. Или Тайлеры больше не доверяют клану Мрака?

Айланта чуть осуждающе на него посмотрела.

– Я доверяю тебе и Бергтелу, ведь наши отношения проверены временем! Но разве у меня есть другой выбор? Дарвэнцы с неохотой поедут в Марэборг, кому интересно сидеть в этой глуши месяцами. К тому же туда будут заходить отряды альвов, а это уже большая проблема. Однако крепость имеет важнейшее стратегическое значение и бросить её мы не можем. Итого минимум минус тысяча барлэйцев в гарнизон и пятьсот во флотилию. Мой отец в спокойные времена сохранял порядок с помощью четырех с половиной тысяч гвардии и стражи. А ты предлагаешь во время войны остаться с полутора тысячами барлэйцев и пятью сотнями дарвэнцев?

– Ну так пошли в Марэборг только восемьсот гвардейцев, а флот наберешь из дарвэнцев! – неожиданно для всех предложил я.

Айланта на меня так уставилась, словно неожиданно встретила городского сумасшедшего.

– Восемьсот воинов? Да как только вайхэнцы прознают про это, то мгновенно вернут себе крепость.

Я показал пальцем на Чэхара.

– Там уже есть тысяча альвов! Поговори с ними. Они оставят свою тысячу, а ты спокойно дождешься прибытия новобранцев.

– Мы не занимаемся наёмничеством, Артур! – спокойным тоном произнёс Чэхар.

Я непонимающе посмотрел на него.

– А причем здесь наемничество? Если бы Бергтел тогда бросил крепость, вы бы ее что не защищали?

Альв кивнул.

– Защищали, но это совсем другой случай! По договору между нами и леди Айлантой Марэборг принадлежит Тайлерам. Мы имеем лишь право использовать его как укрытие при рейдах.

– Тогда в чем проблема? – удивился я. – Какая разница будете вы появляться там раз в две недели, или находится постоянно!

Чэхар непонимающе на меня посмотрел.

– Но вообще-то мне трудно будет объяснить воинам почему мы должны продолжать охранять принадлежащий людям Марэборг!

Я откинуться на спинку кресла и громко выдохнул.

«Как же вы все меня порой задалбываете!».

Оба барлэйца молчали, а Айланта чуть склонив на бок голову, подперла своими пальчиками подбородок.

– Твои предложения, Артур! – сказала девушка.

Я снова посмотрел на Чэхара.

– Вы тут сидите и обсуждаете какие-то мелочи – что кому принадлежит, хотя идет война. Если проблема в договоре, то измените его и пусть крепость станет совместным владением Тайлеров и альвов.

Альв казалось пришел в замешательство. Он с удивлением посмотрел на Айланту, потом снова на меня.

– Совместное владение крепостью? …Да еще с людьми?…Такое разве возможно?

– А что есть какие-то проблемы? Или там золото нашли, которые вы не сможете между собой поделить?

Я посмотрел на девушку и обоих барлэйцев, но не нашел у них поддержки для своей идеи. Хотя, если судить по напряженным взглядам, они меня прекрасно поняли. Однако продолжали также тупить, как и альв.

– Айланта, в чем проблема? – удивился я.

Девушка надула свои щечки, потом неспеша выдохнула.

– Ну, это не слишком хорошая идея, Артур! Они альвы, мы люди! Если кратко, то такое большинство дарвэнцев не примут!

Я развел руки в стороны.

– Значит штурмовать Марэборг вместе с альвами можно, биться под его стенами вместе с ними тоже возможно, а вот совместная оборона нет! Мне кажется, или я один среди вас такой умный?

Айланта улыбнулась уголками рта, я же посмотрел на Чэхара.

– Вы хочете вернуть потерянные восточные территории?

Тот кивнул.

– Конечно!

– Тогда ты должен понимать, что форпостом к вашему реваншу станет Марэборг! Имея перед собой такую цель, Высший Совет согласится на совместное владение и оборону?

Маг быстро закивал.

– Конечно, Артур! Мы будем такое только приветствовать, но проблема не в нас!

И Чэхар посмотрел на Айланту.

Девушка соединила ладошки пирамидкой, после чего уперлась в них своим подбородком и уставившись на меня, начала говорить:

– Артур, ты чужак, поэтому не до конца понимаешь наш мир. Все королевства в Древних землях построены на костях альвов, цваргов и других более малочисленных рас! Люди или ненавидят их, или относятся крайне настороженно. В шести королевствах преобладают четыре основные религии! И все, повторяю все они построены на ненависти к нелюдям.

Я хмыкнул.

– Что-то не заметно, что в Дарвэне сильна какая-нибудь церковь!

Она кивнула.

– Да, отец священников зажал, но при дедушке они процветали! Кстати, их представители уже просятся ко мне на прием! Видно хотят предложить Тайлерам свою поддержку, а взамен вернуть утраченное влияние. Твоя идея конечно интересная, но создаст мне больше проблем, чем решит!

Я покачал головой.

– Не согласен! Мои артиллеристы участвовали в походе и даже сражались месте с альвами!

Она кивнула.

– Такое было, но ты лучше вспомни как им пришлось непросто! Марэборг нами захвачен, поэтому на временный союз с альвами люди закрыли глаза. Закроют ли они на более длительный? Вряд ли! Тем более священники точно начнут мутить воду и будоражить народ!

– Тогда спрячем все это под вуалью секретности! Это ведь несложно раз гарнизон Марэборга будет состоять из одних барлэйцев. Они чужаки в Древних землях, к тому же нормально относятся к альвам.

Айланта отрицательно покачала головой.

– Но про это все равно рано или поздно узнают!

Я кивнул, соглашаясь с ней.

– Конечно, узнают, но не сразу! А война прямо сейчас ставит перед тобой текущие вызовы! Этот ход укрепит как защиту Марэборга, так и Дарвэна. Ведь тебе в городе удастся оставить больше гвардейцев.

Айланта казалось задумалась, потом снова заговорила:

– Есть одна проблема! Марэборг нельзя превратить в закрытую