Был он худ, жилист, держался неприступно и неприветливо, но в каждом его движении и взгляде отчетливо читалась нервозность. И еще он производил впечатление человека, проделавшего большой и трудный путь и даже не успевшего привести себя в порядок – заросшие щетиной щеки, черные круги под глазами, запекшиеся губы. По мнению Грачева, его внешний вид никак не сочетался с теми комфортом и покоем, которые сулил прекрасный дом за его спиной.

– Добрый день! – еще раз сказал Мачколян, с невинным любопытством рассматривая незнакомый двор. – Живете здесь, значит? А мы вот на задании. В Бельске – слышали, наверное, – наводнение, ужас что творится! Некоторые люди пропали без вести, – возможно, унесло разливом. У нас тут большая группа, осматриваем окрестности. Может быть, кто-то сумел выбраться на берег, так мы их подбираем. У вас тут никто не появлялся?

Сторож смерил его тяжелым взглядом и недружелюбно сказал:

– У нас тут все свои. Посторонних нет. Так что ищите в другом месте.

– Точно? – не отставал Мачколян. – Я почему спрашиваю? На берегу мы лодку обнаружили и катер. Кто-то здесь точно высадился. Не думаю, что кому-то сегодня захотелось просто покататься по реке.

– Ничего не знаю, – с раздражением сказал собеседник. – Нет тут никого, понятно?

Мачколян покивал головой, а потом, показывая на дом, с завистью сказал:

– Хорош домик! Я бы от такого не отказался. Во сколько, интересно, обошелся?

– Дорого, – буркнул сторож. – Еще вопросы будут? Вы давайте, проходите, а то мне хозяин велел ворота запереть. Не любит он, когда беспокоят.

– Будь у меня такие хоромы, я бы тоже постарался не беспокоиться, – заметил, улыбаясь, Мачколян. – А кто же тут проживает, если не секрет?

– Кто надо, тот и проживает, – начиная терять терпение, ответил сторож. – Большой начальник проживает, понятно?

– Ну уж это ты шутишь! – подмигнул Мачколян. – Я знаю, как большие начальники живут. Большой начальник на отшибе селиться не станет, и охрана у него совсем по-другому организована. Это уж ты приврал насчет начальника, сознайся? Бизнесмен крутой – это я еще поверю. Авторитет криминальный – тоже. А начальник вряд ли... Хотя тоже – какой начальник... Нынче даже начальник почты может столько наворовать, что впору небоскреб строить.

– Ну вот что, мужик, ты с корешем своим поговори, если такое желание есть, а я запираю! – решительно объявил страж ворот. – А то чувствую, нынче много таких тут перебывает. На халяву-то каждого тянет. Ладно, мужик, бывай!

И он принялся пятиться задом обратно во двор, не сводя глаз с Мачколяна.

Тот приподнял брови и насмешливо заметил:

– Чего это ты как рак пятишься? Боишься, как бы я на твою халяву не покусился? Да не больно тут у вас сладкая житуха, как я посмотрю! Вон и собачка сдохла. От голода, что ли?

Сторож быстро обернулся. На лице его мелькнула гримаса досады. Но он все-таки сказал, вложив в свои слова изрядную долю яда:

– Брехала много – вот и сдохла!

Он наконец добрался до ворот и закрыл их, двигаясь чуть ли не бегом, так торопился избавить себя от непрошеного соседства.

Едва грохнул засов, как Мачколян приблизился к воротам и попытался заглянуть в какую-нибудь щель. Но ворота были сделаны на удивление добротно, и щелей в них практически не было. Однако кое-что Мачколян узнал – ему было хорошо слышно, как человек, с которым он только что беседовал, опрометью бежит прочь от ворот, к дому. Потом сапоги загремели по деревянным ступеням, и все стихло. Мачколян обернулся к Грачеву.

– Жаловаться побежал, – сообщил он. – Большому начальнику.

– Да, здесь определенно нечисто, – мрачно сказал Грачев. – Не может быть, чтобы здесь никого не видели. Это абсурд. Да и следы машины ведут прямо в эти ворота. Не пойму, что за люди здесь окопались. Может, как ты сказал, криминальный авторитет?

– А я не пойму, зачем им скрывать очевидное? – с искренним удивлением сказал Мачколян. – Ну, принесло сюда людей, ну, видели. Не станут же они, допустим, грабить Макса! У него небось в кармане-то ни копейки! Ничего не понимаю!

– А если Макс что-то такое нечаянно увидел? – многозначительно сказал Грачев. – Вот так же, как мы, подошел и увидел. Собака из-за чего-то померла ведь! Величко прав – в хорошем месте собаки ни с того ни с сего не помирают.

– Пошли к нему! – сказал Мачколян. – Может, он еще что-нибудь ценное скажет. Может, увидел чего или унюхал. У них с Графом это запросто.

Мачколян знал, что говорил, но он, конечно, не мог предвидеть, какой сюрприз приготовили ему Величко с Графом. Когда Мачколян и Грачев обошли дом кругом, то совершенно неожиданно увидели почти пасторальную картину – на зеленой травке под забором сидели в кружок трое – Величко, Граф и незнакомый парнишка лет десяти в грязновато-оранжевой курточке, явно ему великоватой и совершенно не подходящей по сезону. Мальчишка выглядел слегка усталым, но чрезвычайно довольным. Он с восторгом смотрел на Графа и осторожно гладил его по жесткой спине. Граф снисходительно позволял ему это делать, полагая, видимо, что с такого несмышленыша спрос небольшой.

Мачколян и Грачев подошли ближе. Величко приложил палец к губам, призывая говорить тише, и поведал:

– Граф нашел его в кустах. Это чудо-юдо зовут, между прочим, Андреем, как и Макса. Два сапога пара, одним словом.

– Макс здесь? – быстро спросил Грачев.

– Ага, Андрей Михалыч здесь, – подтвердил мальчишка, не сводя влюбленного взгляда с Графа. – Он туда опять зашел и ворота запер, а они приехали, через забор перелезли и опять открыли.

– Одним словом, тут целая головоломка, ребята, – озабоченно сказал Величко. – Из того, что мне тут наплел наш юный друг, я понял вот что – они с Максом пришли сюда рано утром. Здесь их накормили, напоили, а Макса даже прооперировали. Потом на дом напали бандиты, убили собаку, а жильцов заперли в подвале. Нашим Андреям удалось улизнуть. Потом Макс вернулся в дом, пострелял там, запер ворота, и с тех пор о нем больше ни слуху ни духу.

– Хорошенькое дело! – ошеломленно сказал Грачев. – Особенно мне нравится вот это – пострелял там... Из чего это он стрелял?

– У Андрея Михалыча пистоль есть, – объяснил мальчишка. – Я ему дал.

– Ничего себе! – сказал с серьезной миной Мачколян. – А еще у тебя есть?

– Да откуда? Это я у жмурика забрал, которого Андрей Михалыч первого грохнул...

– Нет, хватит! – протестующе поднял руку Грачев. – Не желаю ничего слышать. Бред какой-то! Давайте ближе к современности. Что будем делать?

– А что делать, Грач? – пожал плечами Величко. – Нельзя этих отсюда выпускать. У них в руках машина. Если вырвутся, то ищи ветра в поле. А что уж они там внутри накуролесили – это одному богу известно.

– Легко сказать – не выпускать, – сердито заметил Грачев. – Сколько их человек?