Величко отозвал пса и бросился к Грачеву. Тот был без сознания. Из рассеченной раны над виском струилась кровь. Величко озабоченно оглянулся по сторонам.

Вдруг из-за угла дома с пистолетом в руке выскочил еще один человек в широком угловатом плаще. Он увидел Величко, собаку, тела на веранде, вскинул пистолет, выстрелил наугад и тут же скрылся. Граф вопросительно оглянулся на хозяина. Мышцы под шкурой у него играли – Граф был готов сорваться с места и преследовать врага.

– Ко мне! – бросил Величко.

Он сунул в карман оброненный Грачевым пистолет, перекинул через спину ружье и, подхватив Грачева под мышки, поволок его в дом. Второй бандит больше не появлялся. Зато наверху привычный шум прекратился, затопали тяжелые сапоги, а потом все стихло. Величко понял, что фактор внезапности исчерпан ими до конца и теперь нужно ждать контратаки. Нельзя было терять ни минуты.

Он втащил Грачева в какую-то небольшую комнату в торцевой части здания. Здесь стоял отчетливый запах дорогих духов, а на столике под красивым сверкающим зеркалом стояла разнообразная косметика. Наверное, раньше здесь наводила красоту хозяйка, а теперь неловкие грубые мужики пачкали полы своей кровью.

Величко выглянул в окно. Тот, кого он хотел увидеть, метался по двору, заглядывая в окна второго этажа. Кажется, он хотел увидеть своего босса, чтобы предупредить об опасности и спросить, что делать дальше.

Однако все они наделали столько шума, что никого ни о чем и предупреждать не надо было. Величко не сомневался, что бандиты уже предпринимают все меры, чтобы застать их врасплох.

Он вернулся к товарищу. Грачев зашевелился, открыл глаза и с болезненной гримасой потрогал голову.

– З-зараза! – шепотом сказал он. – Как он меня, а?

– Встать можешь? – спросил Величко. – Мы разворошили муравейник. Сейчас побегут насекомые.

Грачев, кряхтя, заставил себя сесть. Комната кругами ходила у него перед глазами. Величко покачал головой и сунул Грачеву в руки ружье.

– Осторожно, – предупредил он. – Курки взведены.

– А ты куда? – спросил Грачев.

– Попробую помешать им соединиться, – объяснил Величко.

Он свистнул Графа и вышел. Дом был наполнен предательской тишиной. Поняв, что на них свалилась нежданная опасность, бандиты затаились. Теперь все зависело от того, кто окажется проворнее.

Чутко прислушиваясь к каждому шороху, Величко вернулся в ту спальню, откуда они начали свой маршрут. Граф неотступно следовал за ним, вылавливая ноздрями запах опасности, висящий в воздухе.

Оказавшись в спальне, Величко приказал Графу ждать, а сам выглянул наружу. Совсем рядом, за кустами он увидел темную угловатую фигуру – все тот же бандит нервно прохаживался возле дома, поминутно оглядываясь и дергаясь при каждом шуме. Величко он не видел, потому что смотрел в другую сторону. Величко предположил, что его поставили здесь охранять подвал, где заперты люди, и поэтому он не может уйти отсюда без разрешения. Можно было попробовать этим воспользоваться, пока не подошли остальные.

Величко быстро перелез через подоконник и уже собирался спрыгнуть на землю, как его заметили. Бандит заорал что-то и, не задумываясь, выстрелил. Пуля врезалась в раму окна точнехонько над макушкой Величко, и он, оторопев от неожиданности, неловко полетел вниз, осыпаемый сверху градом битого стекла.

Достать свое оружие он не успевал. Между ним и вооруженным бандитом было только одно препятствие – сиреневый куст, который сейчас показался Величко прозрачным, как папиросная бумага.

Бандит уже бросился к нему, но вдруг откуда-то с небес донесся отчаянный вопль Макса. Величко совсем забыл про него, а Макс, похоже, сверху все видел, и теперь пытался вмешаться, хотя возможностей у него для этого было, прямо скажем, негусто.

Однако бандит среагировал на голос с неба незамедлительно. Он остановился, задрал голову кверху – и в этот самый момент из окна на плечи ему маханул Граф.

Это был, наверное, лучший прыжок Графа за всю его достойную жизнь. Стартовав с подоконника, он одолел высокий куст сирени, пролетел по воздуху еще полтора метра и обрушился на зазевавшегося бандита, сразу же опрокинув его на землю.

Величко уже не мог дальше отсиживаться в кустах. Он ринулся на помощь Графу, позабыв о собственной безопасности. Граф был молодец, но у него не было машинки, плюющейся свинцом и сталью, какую придумали люди, чтобы убивать себе подобных. Поэтому иногда он нуждался в поддержке.

Фактор внезапности опять был на их стороне. Величко навалился на руку бандита прежде, чем тот успел пустить в ход пистолет, вывернул ее и завладел трофеем. Затем оттащил пса и, сграбастав противника за воротник, несколько раз ударил его головой о землю. Бандит был слишком ошеломлен, чтобы оказать серьезное сопротивление, да и по физическим кондициям никак не тянул на Геракла – Величко справился с ним без особого труда. Увидев, что глаза у противника делаются стеклянными, он умерил пыл и отпустил его. Парень застонал и попытался отползти в сторону.

– Где подвал? – спросил Величко, наклоняясь к его лицу.

Парень испуганно посмотрел на него сквозь полуприкрытые веки и ткнул рукой куда-то в сторону. Там стоял совсем маленький кирпичный сарайчик, крытый оцинкованным железом. Дверь также была обита железом и, судя по всему, заперта на ключ.

– Ключ! – прорычал Величко, снова встряхивая бандита.

– У Черного, – простонал он. – Ключ у Черного.

– У какого еще черного? – разозлился Величко. – У негра, что ли?

Бандит не успел ответить – Граф предостерегающе зарычал. Величко вскинул голову и услышал, как хлопают в доме двери – кто-то метался там по комнатам, словно не мог никак найти выход. А потом грохнул ружейный выстрел. Один.

Величко похолодел, отпустил бандита и кинулся к раскрытому окну. «Грач! – металось у него в голове. – До него добрались!»

Прежде чем сигануть через подоконник, он заставил Графа лечь и указал на валяющегося на дорожке бандита.

– Этого стеречь! – строго сказал он.

Он забрался в комнату и, сжимая в обеих руках по пистолету, бросился дальше, открывая одну дверь за другой пинком ноги. В одном из коридоров он едва не столкнулся с Грачом, который бледный, но живой и здоровый шел куда-то, держа наперевес ружье.

– Ты! – сказали они оба одновременно.

– Чего стрелял? – поинтересовался Величко.

– Сунулись, – объяснил Грачев. – Сейчас, кажется, уходят.

Не сговариваясь, они побежали на веранду, но по дороге Грачев передумал и показал ружьем на лестницу, ведущую на второй этаж.

– Давай наверх!

Они взбежали на второй этаж и ворвались в комнату, окна которой выходили на ворота. Кажется, это был кабинет хозяина. Здесь царил страшный кавардак – все было перевернуто, все ящики выпотрошены, книги разбросаны по полу – бандиты искали деньги. Величко посмотрел в окно – он увидел, как через двор по направлению к воротам бежит человек в камуфляже, а второй – с седоватыми волосами – бросает на заднее сиденье автомобиля чемоданчик и прыгает за руль.