— Ох. Замечательно, как далеко ты живешь от реальности, Малкольм. Никогда не позволяй никому разрушать твои иллюзии.

— Нет, нет, — сказал он со смешком. — Лидия, она рассказывала тебе, как в детстве всегда за мной бегала, когда мы играли в «лови и поцелуй»? Каждый раз. Я не возражал против того, чтобы у старшей девочки имелась слабость ко мне. Но чёрт, бегать за мной каждый божий день. Через некоторое время я начал уставать.

— Я не бегала за тобой, чтобы поцеловать, идиот. — Нелл повернулась ко мне. — Однажды в автобусе этот маленький засранец попытался поджечь мой хвост. Я побежала за ним, чтобы ударить, но он был слишком быстр для меня.

— Да, конечно, Нелл. Продолжай повторять эту историю, — насмешливо сказал Мал.

Я переводила взгляд с одного на другого, стараясь не рассмеяться. Бедная Нелл надула губы, она выглядела опечаленной.

Вон шлепнул на столешницу бумажную подставку и поставил на неё мою содовую с лаймом. Он не участвовал в дискуссии, которой больше двадцати лет. Мудрый ход.

— Спасибо, — сказала я.

Он ответил кивком.

— Сожалею о твоей матери, — сказала Нелл более мягким голосом. — Она была чудесной женщиной.

Мал согласно кивнул.

— Спасибо. Мне было жаль слышать о вас с Пэтом.

— Ага. — Нелл пожала плечами. — Дерьмо случается, верно?

— К сожалению.

— А где Энн? — спросил Вон.

— Моя любимая жена увлечена чтением романа и не хочет, чтобы её беспокоили. — Усмехнувшись, Мал сделал ещё один глоток пива. — У меня такое чувство, что на этот раз будет потрясающе.

— Что?

— Чувак. — Сгибая палец, Мал подозвал Вона ближе. И когда тот оказался рядом, хлопнул его по лбу. — Слушай и учись, дурак. Теперь с тобой детка. Некоторые вещи ты должен знать.

Вон потер красный лоб, но не выглядел под впечатлением. А может, он просто маскировал свои эмоции, как обычно.

— Когда женщины читают любовные романы, обычно происходит одно из двух. — Мал провел рукой по своим чудесным локонам. — Они либо хотят очень подробно обсудить книгу. А, следовательно, жизнь и ваши отношения. Иногда не о чем беспокоиться, даже можно достигнуть более высокого уровня понимания друг с другом и прочая фигня. Но иногда это отстой, чистый и полный. В конечном итоге на тебя неодобрительно смотрят в течение нескольких дней, потому что персонаж в этой книге сделал что-то, выставляющее тебя в плохом свете. Если вместо этого роман потрясающий, может быть, горячая история? Что ж, в таком случае... твоя сексуальная жизнь станет невероятной, чувак. Идеи, которые Тыковка почерпнула из некоторых книг — бесценны. Золото. Мне самому не хватило бы смелости предложить ей даже половину этого дерьма.

— Ха.

— Поверь мне, никогда не презирай любовные романы, — сказал Мал со всем пылом маниакального уличного проповедника. — Ты даже не представляешь, какую пользу они могут принести тебе в постели и в жизни. Если ты любишь свою девушку, покупай ей книги.

Последовала минута ошеломлённого молчания.

— Слава богу, у нас нет пенисов, — сказала Нелл, похлопав меня по плечу.

— Поистине, — согласилась я.

Вон задумчиво почесал в затылке.

— Любовные романы, да? Буду иметь это в виду.

— Небеса, помогите мне, — сказала Нелл. — Всё в порядке?

Её брат тоже посмотрел на неё пристально. От напряжения на его лице появились морщинки. Мы все понимали, речь не шла о работе. Насколько я знала, они не разговаривали друг с другом с тех пор, как Вон узнал о беременности накануне вечером. Учитывая выражение на его лице, когда он выходил из офиса, новость ему не понравилась.

— Всё в порядке. — Вон наклонился над барной сойкой и взял Нелл за руку. — Как ты себя чувствуешь?

Она грустно улыбнулась.

— Так себе.

— Я знаю, ты не хотела, чтобы я продавал дом. Но с дополнительными деньгами, я могу позволить себе чаще тебя проведывать, — тихо сказал он.

— Буду счастлива. — Радость в голосе Нелл говорила сама за себя.

Брат и сестра какое-то время держались за руки. Я отвернулась, это был их личный момент. Обещание навестить её не имело ничего общего со мной. Мне просто придётся смириться с этим. Кроме того, хорошо, что Вон решил поддерживать с ней связь, Нелл понадобится вся поддержка, которую она могла получить.

Мал продолжал задумчиво смотреть на них. Казалось, в нём внезапно исчез любой намек на безумие.

— Мы повесили табличку «ЗАКРЫТО» и закрыли двери, — объявил Джо, приближаясь.

Андре шел за ним по пятам.

— Всем привет.

— Привет. — Я улыбнулась. Позади нас опустел зал ресторана, свет приглушили. Из динамиков звучали акустические произведения разных исполнителей. Мне нравилась музыка, которую они ставили после закрытия. — Теперь мне нужно вернуться к работе.

— Оставайся на месте, — приказала Нелл. — Маса, Бойд и помощник на кухне могут справиться самостоятельно. Мы организовали небольшой сюрприз для моего брата. Поскольку прощаться он умеет так же хорошо, как и давать нам знать, что уже в городе.

— Я собирался позвонить тебе тогда, — возразил Вон.

— Да, конечно.

Большой белокурый медведь вернулся за стойку, и достал с самой верхней полки пыльную бутылку.

— Эрик сказал никогда её не трогать. Так что начнем с этого.

— Отлично. Должен заметить, у твоего брата хороший вкус в выборе виски… — Андре наклонил голову в сторону Нелл, которая застенчиво улыбнулась. — И в выборе женщин.

— Не говори так. — Она бросила в него скомканную бумажную салфетку.

— А, кстати, — сказал Андре, переводя взгляд на Вона. — Пэт сказал, что скоро позвонит тебе. Он взял свой мотоцикл и отправился в глубинку Канады на неделю или две, чтобы собраться с мыслями.

Вон кивнул. Но ничего не сказал.

Андре нахмурился и посмотрел на Нелл.

Она сжала челюсти.

— Если тебе есть что сказать, Андре, сделай одолжение, просто скажи.

Сегодня на Андре была особенно крутая клетчатая рубашка на пуговицах, волосы зачесаны назад. Он замер и пристально посмотрел на Нелл. Выражение его лица стало мягче.

— Детка, ты облажалась, не пытаясь восстановить свою семейную жизнь. А Пэт ошибся, позволив тебе уйти так легко. Чёрт возьми, Эрик был неправ, даже просто приближаясь к тебе, понимая, что между вами ещё существовали отношения. Ты же всё это знаешь. Но если ты хоть на минуту допускаешь, что я не люблю тебя и не прикрою твою спину, то ты сошла с ума. Я буду нянчиться с твоим ребенком и при необходимости менять ему подгузники, и ожидаю, что ты выберешь меня своим крестным отцом, уяснила?