Стефан несмело подошел к постели и повернулся к Алисе.

– Я могу переночевать на диване в гостиной.

– И кому от этого будет легче? – Она прошла мимо него и достала из шкафа розовую маечку и такие же шорты.

– Я…

– Стефан. – Алиса устало опустилась на кровать. – Давай ты поиграешь в благородного рыцаря завтра, хорошо? А сейчас раздевайся и ложись в постель, – сказала она и развязала узелок на поясе халата.

Посмотрев на неё, Стефан подошел к креслу и тоже начал снимать одежду. Ещё перед походом в баню Надежда заставила его переодеться. Забрала его рубашку и принесла футболку Виктора. Та была ему широковата, но возразить он даже не подумал. Извинился за доставленные неудобства и поблагодарил её с той улыбкой, от которой у Алисы перехватывало дыхание и начинали подкашиваться ноги. что уж говорить о её маме… Алиса ничуточки не удивилась бы, если бы к этому моменту та уже все уши прожужжала отцу, выбирая имена для будущих внуков. Стефан умел очаровывать: он был воспитан, сдержан, немногословен, но при этом от него исходила мощная энергетика. Точно такая же по силе энергетика исходила и от Макса, но Стефан… Это было чем-то совершенно иным. Рядом со Стефаном Мартье она ощущала спокойствие и умиротворение.

Переодевшись, Алиса забралась под одеяло. Стефан выключил свет и лег рядом. Мама даже не подумала приготовить им два одеяла, хотя Алиса прекрасно знала, что запасное у них есть, причём не одно. Но… Она придвинулась поближе, прижала ладошки к его груди и уткнулась в теплое плечо. Стефан повернулся на бок и крепко обнял её. Они лежали молча, и Алисе было так хорошо, как еще никогда и ни с кем. Ей хотелось раствориться в нем, срастись с ним, стать с ним единым целым.

– Элис, – тихонько позвал он.

– М-м-м? – Алиса задрала голову, стремясь увидеть выражение его глаз, но в темноте смогла различить лишь очертания лица.

– Я очень испугался за тебя сегодня. – Её губы, проследовав за ладошками, скользнули по его груди. – Я очень сильно испугался за тебя и не думал о том, что делаю, когда летел в Москву.

– Я тоже за себя очень испугалась, – вздохнув, она прижалась к нему еще теснее. – Стефан?..

– Что?

– Я рада, что ты здесь со мной. Я не знаю, что все это значит и значит ли вообще что-нибудь, но… Я бы не позволила абы кому прийти в дом моих родителей. Мне просто хочется, чтобы ты знал это.

Стефан молчал, и когда Алиса уже было решила, что её слова останутся без ответа, услышала тихое:

– Я знаю, Элис.

– Стефан?

– М-м?

– Можно тебя попросить?

– Конечно.

– Зови меня Алисой, пожалуйста.

– Хорошо… Алиса. – Его руки нежно гладили её спину, легонько массировали выступающие позвонки, а губы касались лба. – Сегодня был долгий день. Тебе нужно поспать

– Спокойной ночи, Стефан, – прошептала Алиса и закрыла глаза.

– Спокойной ночи, Алиса.

Россия, Московская область, июль 2020 года

Ей казалось, что вчера она отключилась едва только закрыла глаза. Не поднимая головы с подушки, Алиса провела рукой рядом и ощутила горькое разочарование. Вторая половина кровати была пуста. Повернувшись на бок, она осмотрела комнату и не увидела ни единого упоминания о том, что Стефан Мартье был здесь. Ни единого… На мгновение всё случившееся вчера показалось ей лишь сном. Лютым кошмаром, финал у которого вышел вроде как счастливым. Но разве в реальности, в её реальности, мужчина может отложить все дела и приехать в другую страну только лишь потому, что испугался за неё? И всё-таки он приехал. Алиса перевернулась на спину и потёрла лицо руками. Приехал… Вот только почему не дождался, пока она проснётся или хотя бы не разбудил её?

Несколько минут она так и пролежала с открытыми глазами, упираясь взглядом в дощатый потолок, и думала о минувшем вечере. С ней явно творилось что-то неладное… Чем дольше она находилась со Стефаном, тем меньше хотелось ей оставаться одной. Быть может, она просто устала от постоянной необходимости быть сильной и самостоятельно справляться с трудностями? Должна же она была когда-нибудь устать от этого… Вздохнув, Алиса заставила себя откинуть одеяло и встать с постели. Всё, что ей сейчас нужно – тёплый утренний душ. Тёплый утренний душ и несколько поцелуев, а ещё совсем немного прикосновений. Если бы Стефан только дождался, когда она проснётся…

Родителей Алиса нашла в гостиной. Незамеченная, она на несколько мгновений остановилась, наблюдая за тем, как мама и папа, сидя на диване, разглядывают альбом с её детскими фотографиями. Мама улыбнулась и что-то негромко произнесла, указывая на какой-то снимок, а отец тихонько засмеялся. У Алисы защемило сердце. Она была невероятно счастлива, что Бог подарил ей таких родителей. Вместе они преодолели все трудности: травму отца, безденежье, отчаяние, боль, как физическую, так и душевную. Но улыбка мамы несмотря ни на что осталась по-прежнему светлой и искренней, а из взгляда отца не исчезла сила. Она всегда хотела, чтобы их семья жила лучше, чтобы родители не испытывали чувства нужды. Её путь к олимпийскому золоту был долгим и непростым, но она знала, для чего стремится наверх. Мама повернула голову, и улыбка её стала еще шире.

– Доброе утро, соня.

– Доброе утро. – Алиса подошла к дивану, поцеловала в щеку сначала отца, затем мать, а после устроилась рядышком и кивнула на альбом. – Решили предаться воспоминаниям?

– Мать с самого утра Стефану твоему все альбомы притащила, – хитро скосившись на жену, ответил Виктор, и Алиса возмущенно воскликнула:

– То есть ты показала ему и это?! – Ткнула она в фотографию с детским надувным бассейном. – Мама, я же здесь голая!

– Детка, тебе же всего два года, – с непониманием отозвалась Надежда и поспешила перевернуть страницу. И тут Алисе предстала новая порция «замечательных» изображений: вот она сидит на коленях у отца и просто разрывается от истеричных рыданий. Мама говорила, что ей не купили щенка, которого она заприметила на рынке. А вот она в детском саду, широко улыбается, совершенно не заботясь о том, что половины зубов у неё нет, а челка, упрямо завиваясь, торчит в разные стороны.

Алиса, шумно выдохнув, прижала ладошку ко лбу и простонала:

– Неудивительно, что он сбежал. Вы б еще чего похуже ему показали.

– Стефан сам захотел посмотреть твои детские фото, – произнесла мама, нежно погладив Алису по спине. – И никуда он не сбежал. Мы с папой заговорили о твоём дне рождении…

– Про шашлык мы заговорили, – вставил отец, – во сколько начинать будем.

– Да, – подтвердила Надежда. – А Стефан переспросил, когда у тебя день рождения, понял, что сегодня, дико смутился и уехал. Просил тебе передать, что скоро вернётся.

– А он не уточнил, когда это «скоро»? – Алиса прислонилась к спинке дивана.