так же. Я просто могу сделать так, чтобы лично твоя магия, так сказать, заякорилась на магии твоего мира, создавая прочную связь. Так что вернувшись на Землю, ты так там и останешься навсегда.

— Но почему ты вообще мне помогаешь? — при всей соблазнительности услышанного, подозрительность моя ни разу не сдавала свои позиции.

— Причин много, на самом деле, — Мирабель снова вздохнула. — Отчасти я чувствую себя виноватой. Отчасти мне тебя жаль. Ну и, главное, я очень хочу кое-кому подгадить, — и снова ее глаза блеснули легким безумием.

Здорово. Моя судьба зависит от девушки с явными зачатками сумасшествия.

— И кому же ты хочешь сделать гадость, если не секрет? — осторожно спросила я.

— Как это кому? — она сжала руки в кулаках в порыве злости. — Тому, из-за кого мне чуть не пришлось стать убийцей!

— Но ведь тебя нанял Орден Заката, я правильно понимаю?

— Ну да, они. Но наняли же из-за определенного человека.

— Рефа? — я затаила дыхание. Неужели эта таинственная шайка как-то прознала, что он — опустошитель?..

— Причем тут Реф? — в свою очередь не поняла Мирабель. — Речь исключительно об Александре Арландском.

Теперь я совсем уже запуталась.

— Мирабель, погоди, так он разве сам не из этого Ордена?

Она мрачно усмехнулась.

— Он не просто из этого Ордена. Он его возглавляет последние лет семь. Причем, он самый сильный, самый могущественный из них. Никто в здравом уме не посмеет пойти ему наперекор. Это же чистой воды самоубийство!

— Так, получается, это по приказу Алекса устраивали на меня покушения? — обомлела я.

— Да нет, что за глупости, — Мирабель смотрела на меня так, мол, я тебе тут так подробно и доходчиво все объясняю, а ты все равно тупишь. — Ладно, — смилостивилась она, — время у нас еще есть. Давай объясню все по порядку.

Я опасалась, что она сейчас начнет рассказывать всю свою биографию, чуть ли не с рождения. Но мои опасения, к счастью, не оправдались.

— Ордену Заката я служу не первый год. И раньше меня как бы все устраивало. К тому же когда остается недолго, хочется успеть взять от жизни все…

— Извини, что перебиваю, — вмешалась я, — но в каком смысле «недолго»? Я думала, тебе лет семнадцать-восемнадцать. По крайней мере, ты настолько выглядишь.

— Мне девятнадцать, — хихикнула Мирабель и пояснила как сущие пустяки: — Универсальные маги долго не живут. Редко кто достигает хотя бы двадцатилетнего возраста. И вдобавок мы постепенно сходим с ума. Но это все нормально и логично. Любой мир избавляется от того, что противоестественно его природе. К примеру, как универсальная магия. К тому моменту, как она достигает пика в своем развитии, ее обладатель сходит с ума и умирает. В силу возраста мало кто успевает оставить потомство. Потому универсальных магов почти и нет. Так… — она на миг задумалась. — Про что я тебе рассказывала?

— Про Орден Заката, — напомнила я. Смотрела на Мирабель с искренней жалостью и изумлением. Такому уделу уж точно не позавидуешь. Но сама она при этом относилась к грядущей участи с завидной легкостью. Причем, явно совершенно искренне. Наверное, просто привыкла и давно смирилась.

— А, ну да. Так вот, я выполняла для них кое-какие мелкие задания. Ничего особо страшно-ужасного, но озвучивать лучше не стоит. Главное, мне очень хорошо платили, так что жить можно было вполне роскошно. И вот, предложили мне особо крупное поручение. Убить одного уникального мага. Ну тебя, то есть, — она снова хихикнула и даже хитро мне подмигнула, мол, как все это весело. — Обещали заплатить примерно в десять раз больше, чем я получала обычно. И я с легкостью согласилась. Без обид, но мне казалось это крайне забавным. Внушить иллюзию, что я давно студентка, притвориться одной из вас, втереться в доверие… Да и не убивала я никого ни разу, вот мне и любопытно очень было, каково это.

Хм. Может, потому Мирабель относилась к грядущей смерти с такой легкостью, что сама уже была немного не в себе?

А она вдохновенно продолжала:

— Мне не объясняли, почему тебя надо убить. Сказали лишь главное условие: ни в коем случае не должно всплыть ни одной взаимосвязи с Орденом Заката. Отчасти потому именно мне это и поручили, ведь универсальная магия вообще никакого следа не оставляет. И я сразу решила не мелочиться. Прихлопнуть тебя боевой. Да еще и на расстоянии, чтобы под подозрение не попасть. Кто ж знал, что в карете с тобой в тот момент сам граф Арландский окажется. Хотя я, конечно, и не подозревала тогда, что он имеет какое-либо отношение к Ордену.

— То есть ты на них работала, но даже не знала, кто Орден возглавляет? — уточнила я.

— Да я даже никого из них не видела! Лично встречалась только через случайных людей, которыми как марионетками руководили с помощью ментальной магии. Все равно эти подопытные потом ничего не помнили, и все оставалось в секрете. Но меня как-то и не интересовало, кто именно мои наниматели. Платят много, да и ладно. А потом, после очередного неудачного покушения на тебя, я вдруг загорелась любопытством. С моей магией добывать информацию несложно. Так я и узнала, что служу именно Ордену Заката. Ну и что возглавляет его Александр Арландский.

Я сразу вспомнила ту каменную табличку с символом Ордена, которую я нашла в спальне Мирабель. Получается, в то время она и вызнавала про тех, кому служила.

— Но, получается, в Ордене раскол? — задумчиво спросила я. — Раз кто-то строит козни против Алекса.

— Никто не будет против него строить козни, — Мирабель демонстративно закатила глаза, словно я сказала сущую глупость. — Он же силь-ней-ший. Тут даже не в страхе дело. Просто у эдарингов в порядке вещей, что возглавляет их самый выдающийся, и это неоспоримо. Природа у них такая, чтобы быть верными самому-самому. Тому, кого благословили древние ушедшие.

— А это еще кто? — я устало вздохнула. Уже мозг кипел от переизбытка информации.

— Во время расцвета их расы сильнейшие из эдарингов даже после смерти не покинули этот мир. Их магия с подобием сознания осталась эдакой полуматериальной сущностью. Мне, конечно, любопытно было бы взглянуть на них, но для этого надо искать оставшиеся места скопления их силы. Есть еще сокрытые древние святыни эдарингов. Считается, что там эти сущности и обитают. Но что-то я, кажется, опять не о том…

Я уже привыкла даже к такой ее манере рассказа. Да и прояснялось зато многое. Теперь хоть стало понятно, что за жути тогда чуть не убили меня в храме в Запретном лесу.

— Ты рассказывала, что никто в Ордене не