слова? — вновь напоминает появившийся из глубины комнаты Лука.

За несколько минут отсутствия он успел переодеться и сменить школьные брюки с рубашкой на джинсы и серый свитер. Да даже обувь…

Алиса с завистью смотрит на высокие шнурованные ботинки на толстой подошве. Совсем не чета её коротким полусапожкам на устойчивом, но всё же каблуке.

— До вечера ты ещё пару раз напомнишь, да? — ехидно уточняет Глеб, обернувшись через плечо.

Алиса благодарно кивает, когда он протягивает ей снятую с крючка куртку.

И стоит подступить чуть ближе, как в лицо тут же едва ощутимо веет мускусом и чаем, тем самым, каким Лука угостил их в самом начале.

— У меня нет твоего телефона, чтобы напоминать.

— Лично сделаешь, я иду с вами.

Мир словно замирает, а в воздухе сгущается напряжение. Лука медленно поднимает взгляд на Глеба. Алисе кажется, что она даже видит, как вспыхивает янтарём чужая радужка. Но это тоже оказывается обманом зрения. В отличие от хмурой морщинки, появившейся меж бровей.

— Нет, не идёшь.

— Хочешь поспорить? — Глеб улыбается хищно, так что между губ мелькает, обнажаясь, острый клык.

Алиса не собирается вмешиваться. Он достаточно знает, чтобы решать сам, и достаточно взрослый, чтобы оценивать все сопутствующие риски. А с другой стороны…

Внутри что-то сжимается и тянет от одного взгляда на упрямо застывших напротив друг друга Глеба и Луку. Словно вечные противники, хотя Алиса уже заметила, что сосуществовать они могут.

Она понимает Луку. Глеб же…

«Всего лишь человек».

Вздохнув, она на мгновение жмурится, втягивая носом воздух. К услышанному совсем недавно запаху мускуса и чая добавляются нотки влажной земли и горечи молодой зелени. Словно и не в квартире она, а как минимум на улице.

— Лука, я оставлю телефон здесь? Ты ведь берёшь свой? — разбивает возникшее напряжение Макар. То ли специально, то ли просто его не замечая.

— Беру. На моём посмотрим.

Карту они вернули на место, решив обойтись фотографией нужного куска и скачанным на телефон приложением.

— Идём?

— Если я ничего не сказал, это не значит что согласился, — замечает Лука хмуро. — Не хочешь домой — останешься здесь.

— Эй!

— Ты. С нами. Не. Идёшь, — твёрдо, с расстановкой, так чтобы дошло до всех и сразу, припечатывает Лука. — Ты не подготовлен, слаб и всего лишь человек.

— Что за дискриминация, блин⁈

— Я всё сказал, — а потом без перехода обращаясь внезапно к коту: — Тихон, пригляди за ним. Чтоб не натворил чего.

Странная просьба. Что может против человека сделать хоть и не маленький, но всего лишь домашний кот?

«Или, может быть, тут есть кто-то ещё?»

Алиса помнит и сказанное Лукой вчера и странный холодок сегодня на кухне, однако определить есть ли призрак или нет — не может.

«Да и что может сделать простой призрак с человеком? Он же не материальный».

О полтергейстах, что как раз могут многое, она старается не думать. Тем более что за всё то время пока она тут была, ничего само по себе не двигалось…

Звенят ключи, когда Лука открывает дверь, выпуская их на лестничную площадку. Макар пущенной стрелой тут же сбегает на пролёт вниз. Она слышит, как он останавливается там, нетерпеливо дожидаясь, но сама не спешит. Оборачивается как раз вовремя, чтобы заметить, как мнётся на пороге Лука.

Выражения его лица она не видит, тот стоит к ней спиной, однако слова предназначенные кажется одному лишь Глебу, благодаря обостренному слуху, вполне отчетливо слышит:

— Будь моя воля, и я пошёл бы туда один. Минимизировав все риски и оставив их в безопасности, но… Они не поймут, и это будет нечестно. Тебе я ничего не обещал. И согласись… Троих вытащить, случись что, будет гораздо легче, чем четверых.

Алиса отворачивается, делая вид, что совсем-совсем не подслушивает.

* * *

За окном автобуса проносятся залитые солнцем пятиэтажки. Мелькает, оставаясь позади, торговый центр, чтобы снова уступить место домам. Вот уже пришёл черёд частного сектора с его небольшими домами за глухими заборами, а Алиса всё медлит, вертя в пальцах мобильник. Ей очень хочется позвонить дяде, извиниться за пропущенную школу, сказать, что всё в порядке, вечером она вернётся домой и обязательно всё расскажет, но… Алиса не хочет его беспокоить. Ведь он всё равно ничем помочь не сможет, только переживать будет и нервничать.

«Он всего лишь человек» — напоминает себе Алиса, переводя взгляд на макушки сидящих впереди друзей. Эта мысль неприятно горчит на языке.

— Может, стоило остаться? — неожиданно оборачиваясь, спрашивает Лука. Смотрит пристально, внимательно, так что Алисе от этого взгляда хочется поёжиться.

— Вам может понадобиться помощь, — отрицательно качнув головой, Алиса решительно прячет мобильник в карман куртки. — Почему ты оставил Глеба у себя дома, а не отправил в школу или домой?

Этот вопрос действительно её волнует. Оставлять незнакомого человека одного в квартире… Пусть даже на попечение кота и призрака. Глупо и нелогично. И странно. Хотя последнее, после знакомства с Лукой, стало проявляться в её жизни всё чаще. Слишком много странного в последнее время. Даже при учете того, что она сама такая же… странная.

— Потому что это самое безопасное место, — Лука неожиданно пересаживается к ней, оставив Макара одного. Но тот даже не оборачивается. Видимо снова погрузившись в свой «транс». То ли путь нащупывает, то ли общается с братом.

— Понимаешь, — после недолгого молчания возвращается к теме Лука. — Если его отпустить домой, то, с очень большой вероятностью, он увяжется за нами следом.

«И пострадает» — заканчивает за него Алиса.

Частный сектор всё не кончается, продолжая тянуться заборами и выглядывающими из-за них разноцветными крышами. Они едут в направлении базы, но место, что указал маятник, находится гораздо ближе. Правда, на карте там ничего не указано. Просто пустое пространство.

— Ты не боишься, что он осмотрит весь дом? — Алиса косится на возвышающуюся над спинкой сиденья макушку Макара, но тот не оборачивается, чтобы возмутиться, что их с Костей друг не такой. Видимо, настолько погружён в себя, что не слышит.

«Или