о рёбра, сердце. — Не должен знать. Мы и сами-то только что узнали… Он не мог!»

Сушит губы и неприятно тянет внутри.

Макар даже на разошедшийся дождик уже не обращает внимания. Куртка не промокнет, а волосы высохнут. Чёрт с ними.

— А что это вы тут делаете? Вы кто вообще такие, чего вам надо⁈ — звучит внезапно и зычно, так что выпущенная от неожиданности ветка едва не хлещет по лицу.

Осыпаются на землю пожелтевшие листья, но Макар их едва замечает.

— А ну отвечайте, чего вы тут забыли⁈

Дородная тетка в аляповатом цветастом платье и прозрачном дождевике спешно приближается, переваливаясь, как пингвин, с боку на бок. В другое время это выглядело бы забавно или даже смешно, но не сейчас.

Дать бы дёру, но куда?

Макар быстро оглядывается, однако ничего кроме забора, за углом которого исчезла Алиса, и заброшенного дома тут нет. Можно, конечно, в другие кусты, но те стоят так плотно, что непонятно удастся ли хоть как-то пролезть.

— А ну отвечайте?!! И где девчонка, что была с вами? Воровать полезли⁈

— Уходим, — требует Лука как раз в тот момент, когда Макар к нему оборачивается.

Хватает, кажется ещё больше распухший чёрный мешок с земли, и припускает. В ту же сторону, что и Алиса.

Забавно бьются за спиной связанные шнурками кроссовки. Макар отмечает это в последний момент, прежде чем и самому сорваться с места.

Однако даже до забора они не добегают.

Макар и вовсе успевает сделать лишь пару шагов, когда скрипит калитка, распахиваясь и являя взгляду старика удерживающего с помощью какой-то палки лисицу. Всклокоченную, перепачканную и вьющуюся, словно уж на сковородке. Вот только выбраться из западни у неё не выходит, как не бейся.

От этого зрелища они спотыкаются и останавливаются. По крайней мере, Макар видит краем глаза, как развернулся на пятках Лука. Снова напряженный, бледный и хмурый. Кажется, сейчас рванет пущенной стрелой на старика и тогда тому не поздоровится.

«Или не ему».

Кто же знает что там, за забором.

— Всё хорошо, Полиночка.

Макар растерянно оборачивается, замечая, как рдеют щёки у дородной женщины.

— Я попросил их подождать, не переживай.

— А чего они тут стоят-то? Подозрительно. Да так долго ещё, — тётка хмурится. — Точно всё в порядке?

— Абсолютно, — а потом, уже обернувшись к ним: — Проходите ребят. С вашей живностью всё в порядке. Сейчас расскажу, что и как, а потом заберёте.

— Ааа, так вы из-за этого тут торчите, — как-то внезапно добреет тётка. — Так бы и сказали. Посидели бы у меня. А-то дождь же. Промокли небось.

— Спасибо Полина. Сейчас обсохнут у меня. Я сам виноват, что сразу не впустил. Ну? Проходите. Она права, погода не шепчет. А дома у меня тепло.

Макар медлит, не зная, что делать, и вообще мало понимая, что происходит. Кроме того, что они сейчас окажутся внутри. Там, куда так долго стремились, но… Косте старик говорил об охране. А что они, недавно начавшие обучение, могут противопоставить опытным бойцам?

Однако прийти к какому-то определенному решению Макар не успевает. Лука уже сделал это за него.

По крайней мере, когда тот проходит мимо в сторону открытой калитки и едва заметно улыбающегося старика, Макару ничего не остаётся, кроме как пойти следом.

Глава 29

У него нет выбора — это Лука понимает ровно в тот момент, когда видит в проёме калитки старика. Вернее есть, но тот ему совершенно не нравится. Спасовать, сбежав. Бросить Костю и рискнувшую довериться им и отправившуюся на разведку Алису. А так же Макара, что вряд ли уйдёт без брата.

Предать.

Слово горчит на языке.

Лука на это не пойдёт. Именно поэтому выбора у него нет.

Алиса издаёт резкий, прерывистый, похожий на кашель, звук, вместо привычного звериного рычания, всё ещё пытаясь вырваться из захвата, роет когтями землю, зло скаля белые клыки.

«Подожди немного, сейчас мы тебя освободим» — просит Лука, приближаясь к калитке. Прикидывает, удастся ли свалить старика. Тот не выглядит особо сильным, хотя там, позади него, вполне может быть кто-то ещё.

«Кто не рискует…»

— Не советую, — словно услышав, обрывает мысль старик. — Мы друг другу не враги.

Усилившийся дождь барабанит по плечам и макушке, стекает холодными струйками с волос за шиворот. Но Лука замечает это, лишь переступив порог чужой территории. Внутри колким ледком разрастается напряжение. Совсем иное ощущение, чем то, что тянуло, пока они добирались сюда.

Во дворе перед домом нет ничего особенного: мокрая, местами пожухлая трава газона, каменистая дорожка к дому, несколько кустов, да пара деревьев. Только слева у забора выбивается из общего пейзажа раскиданная земля, да дыра, уводящая под него.

Теперь становиться понятно, как Алиса пробралась на территорию. Прямо и просто. В стиле звериной сущности.

— Отпустите, — требует Лука, оборачиваясь к старику.

Они на его территории, но пленником он себя не чувствует. Хотя гостем тоже как-то не особо. Макар и вовсе напряженно застыл, встав бок о бок с ним. И непонятно о чём тот сейчас думает. Как и непонятно почему пошёл за ним. Мог бы остаться, там, в безопасности, за пределами высокого забора.

«Нет, не мог» — сам себе отвечает Лука хмурясь. Он тоже… доверился.

Стекающая с волос за шиворот вода вдруг кажется ледяной, а налетевший ветер приносит только ещё больше дискомфорта, вызывая дрожь. Лука лишь усилием воли запирает это чувство внутри, не давая ему выбраться наружу. Макар доверяет ему даже после того как обо всём узнал. Они все доверяют.

Лука прекрасно понимает, что они не в том положении, чтобы требовать, даже если на участке никого кроме них нет. Однако, даже понимая это, всё равно продолжает давить:

— Я сказал, отпустите. Если вы, конечно, действительно сказали правду, что не враг нам.

И старик поддаётся. Освобождает тут же отскочившую к ним Алису.

— Только пусть зубы спрячет, — в чужом голосе читается лёгкая