Впрочем, долго в воде я не просидел. И быстро вытираясь, тоскливо подумал, что демона во мне становится всё меньше. Затем спустившись на кухню, нашёл в шкафчике нужный горшочек и поднялся на третий этаж, где была комната Кроффов. Приготовился постучать в дверь и…

…

«Мерцание»

…

…Растворившись в тени приглушённого светильника, взглянул на лежащую в кровати фею. Всё-таки не надо торопить события. Четвёртый акт был запланирован лишь на завтра и сценарий предполагался другой. Импровизировать наугад не стоит. Лучше сначала проверить реквизит.

Чуть позднее…

Я посмотрел на стонущую в полузабытьи женщину, затем на горшочек с мазью в руке. Покосился на валяющийся в углу комнаты «аргумент». Вздохнул. Трудный выбор мне предоставили. Да, наказание уже есть и достаточно серьёзное. Но судя по тому, что вижу, слишком мягкое по сравнению с возможным от демона, чьей собственности пытались навредить. С одной стороны.

А с другой… это Крофф искренне считал меня своей внучкой, пусть прекрасно знал об обратном. И ощущать соответствующие чувства было приятно, не спорю. Но полученное совсем недавно такое же «живительное» воздействие дало хороший толчок мыслительному процессу, позволив сообразить, что одной милоты, даже с учётом способности ангела, для столь серьёзных переживаний явно недостаточно. Единственный вывод, который напрашивался – Лестия заранее обработала сознание оборотня и фактически подготовила, чтобы передать некую юную особу из рук в руки. Я даже смог предположить, когда она это сделала. Конечно, ритуал принятия в стаю существовал, но его значимость бабушка в своём рассказе сильно преувеличила.

Для Таиши же неожиданно появившаяся внучка… осталась чужой. Особенно учитывая, что прошло всего две недели. Нет, её эмоции по отношению ко мне действительно были искренними, только наверно их стоило сравнить с любовью к новой кукле. Совершенно верно. Несмотря на взрослость и большой жизненный опыт, фея в них так и не наигралась. Есть такие женщины. А ведь ещё удивлялся резкому охлаждению к дочери на фоне воспылавших ко мне чувств. Да, дыма без огня не бывает и Мэри тоже виновата, поскольку вела уж слишком праздный образ жизни (её походы в подземелья – отдельная тема для размышлений), но здесь существовал явный перебор.

Может, со временем всё бы пришло в норму, тем более дочка взялась за ум, а я специально ничем на Таишу не воздействовал. Однако… новая кукла неожиданно показала свою «плохую» сторону, да ещё приведя в дом более интересную замену. И разум отказал, а все предупреждения забылись. Излишнее самомнение также сыграло свою роль. В результате умная и добрая женщина, с целой кучей несомненных достоинств, поддавшись собственным эмоциям, сорвалась и совершила неприемлемый поступок, о котором будет теперь постоянно жалеть. Как-то так.

…

Я ещё раз посмотрел на оба варианта действий и наконец, принял решение. Правильно не значит верно, а свою роль в моём спектакле она сыграла хорошо. Поэтому… будем считать, что Вину за необдуманные слова фея искупила. Соответственно, пора всё окончательно исправить. К несомненной пользе одного высшего демона.

Фея Таиша.

Давненько муж так её не наказывал. Последний раз был до рождения дочери, когда она, не послушавшись и без его ведома, уже будучи беременной, решила напоследок сходить в ещё одно подземелье. Два дня потом лежала на животе и Печати Исцеления не помогали. Лари быстро научился обходить их действие, вбивая в фею основы безопасности при работе Охотником. Наверно в то время у него и появились первые седые волоски в шерсти, ведь Таиша действительно часто вела себя слишком безрассудно, забывая обо всём на свете в стремлении вылечить членов группы.

Только тогда Крофф был рядом, накладывал компрессы и кормил с ложечки. Постоянно повторял, как её любит, умоляя так больше не делать. А сегодня… молча ушёл. Наверняка к Рейне. И пустая комната жгла не менее сильно, чем пылающие огнём спина и попа. Если учесть горечь от осознания, насколько глупо и нелепо она поступила, поставив своё желание выше, чем жизнь доверившегося ребёнка, становилось совсем плохо.

Слегка пошевелившись, фея непроизвольно поморщилась. Да, сейчас не помешала бы та мазь, которую Таиша специально разработала несколько позднее, но использовала уже только на дочери, перенявшей худшую часть маминого характера. К сожалению, спуститься на кухню будет трудновато, тем более обработать себя самостоятельно. Попросить Мэри не получится, сама же подговорила переночевать у подруги, предполагая возможные проблемы из-за снятия демонической Метки с Лаки и разрушения Связи.

Снова вспомнив про свою ошибку, фея, не выдержав, легонько застонала. Дура! Не поверила, что лисичка уже стала настоящим фамильяром по крови и решила спасти от навязанного рабства. Девочка чудом осталась жива. Хорошо ещё душа ушла к хозяйке, а не в Серые Пределы и потом без проблем вернулась в тело. В ином случае простой домашней поркой, пусть очень болезненной, Таиша бы не отделалась. К тому же Айрон, впервые на её памяти разозлившись, достаточно подробно объяснил возможные последствия попытки отнять у демона его собственность. А ярость стоящего рядом мужа подтверждала каждое слово. Спрашивать приглашённого Ромала, почему он не предупредил, было уже бесполезно.

И пусть внучка Чёрной ведьмы ничего не произнесла, а Лари сказал о согласии Сати с тем, что он накажет жену сам, как теперь с ней разговаривать, фея не представляла. Да и простит ли когда-нибудь такой подлый поступок? Всё же из-за постоянного Слияния действительно является почти демоном, а они на это…

– Вполне способны.

Только спустя несколько мгновений Таиша поняла, что последние фразы пробормотала вслух и получила на них ответ, после чего, резко повернув голову, увидела стоящую возле кровати Сати. Удивление, страх перед обиженным ею существом, стыд о того, как фея сейчас выглядит и непроизвольно вырвавшееся:

– Прости!

Однако прикоснувшиеся к плечам маленькие ладошки остановили попытку слезть с кровати и сделать всё как положено, а затем негромко прозвучало:

– Не надо, тётя Таиша. Вам же больно двигаться. Подождите немного, сейчас станет легче.

Знакомый запах собственной мази, скользнувшие по спине пальчики, оставляющие за собой долгожданное чувство прохлады, но главное – внезапное понимание, что фею опять назвали по имени. Неужели…

– Да, я не держу на вас обиды. И по-прежнему считаю семьёй. Все совершают ошибки. Важно их осознать, исправиться и двигаться дальше. Кстати, дедушка не у Рейны. Его действительно вызвали по срочному делу вне города.

– А с Лаки?! С ней…

– Всё в порядке. Для неё это был просто сон.

Стихающая под мягкими движениями рук боль, невероятное облегчение в душе. Хлынувшие из глаз слёзы и единственное слово, оставшееся в сознании, которое хотелось повторять снова и снова.

– Прости… прости…

Высший демон Элинэ.