нетронутыми тайнами. Им нужно вернуться. И у Ника, наверное, сотрясение…

— И как их открыли во сне? — полюбопытствовал Ньютон. — Что-то мне подсказывает, что, если эти створочки не захотят открыться сами, мы их ничем не переубедим.

"Створочки" были на редкость милым… Преуменьшением.

— И кстати, когда Ник упал, я с перепугу активировал все три аварийных маяка. И до сих пор не слышу вопросов в эфире. Не следует ли отсюда, что путь у нас остался только вперёд?

— Их не открывали во сне, Курт, — покачала головой Шер, снова ощущая какую-то шершавость створок и рукой и… — Во сне я почти прошла сквозь закрытые…

Штурман остановился перед самыми створками. Шов между колоссальными плитами был почти неразличим, настолько совершенной была обработка камня.

— Я что-то такое читал, — сказал наконец Ник, — о возможности ходить сквозь стены. Но боюсь, я на такие фокусы не способен… А как-то всё же их открывать надо. Если, конечно, не существует какой-то лазейки в обход… Курт, никаких пустот, проходов в пределах досягаемости нет? А то я как слепой. Неприятное чувство…

— Отойдите метров на пять, попробую ультразвуком их прозондировать, — попросил киборг и положил манипулятор на створку двери. Дождавшись, пока спутники отойдут на требуемое расстояние, он запустил ультразвуковой сонар, постоял несколько секунд и разочарованно отошёл от дверей.

— Глухо. Сюда бы группу Фрилла с их любимыми игрушками, они бы вскрыли коробочку. А так… Если уж они смогли запрограммировать обрушение моста… — внезапно у него забрезжила мысль. — Испытание, значит? Во сне Шер доходит и открывает дверь, ты срываешься. Сейчас ты тоже сорвался, Шер дошла. Испытание-то пройдено. Док, пожалуйте к дверям, за призом.

— Вы надеетесь, что я пройду сквозь стену, Курт? — вырвался у неё немного нервный смешок. Тем не менее, она шагнула к вратам. Сердце снова застучало сначала немного чаще, а потом совсем бегом. Как там было во сне? Вспомнить свои чувства, когда она миновала мостик и оказалась прямо перед Золотыми вратами.

Свобода… Полет… Слияние… Дар зрения… Уверенность, что она может всё…

Она стояла перед стеной с закрытыми глазами, переживая снова ощущения золотого своего сна. Их сна с Ником. Тогда она ощутила крошковатость мраморной поверхности своей ладонью, а потом ладонь…

Шер медленно протянула руку к вратам. Влажноватый камень наощупь был шершавым, точно как во сне.

Что-то дрогнуло. В воздухе, в каменной поверхности под ногами — весь подземный комплекс, казалось, на миг ожил. Ник непроизвольно бросил ладонь на рукоять бластера, напрягся в готовности что-то делать — бежать, сражаться, что угодно… Но ничего не происходило, и он выдохнул, не зная, огорчаться ему или радоваться.

— Ну, мы всегда можем…

Договорить он не успел. Тонкая, в волос, линия стыка каменных створок показалась ему чуть шире, чем была при первом осмотре.

— Курт, — севшим голосом проговорил штурман, — мне кажется, или они открываются?

— Створки расходятся, — подтвердил Фьючер. — Но придётся подождать. Или научиться ходить сквозь стены. Кстати, о последнем. Мне встречалось описание техники Силы под названием "Фаза", как раз для преодоления стен. Беда в том, что перед этой стеной спасует даже ваш бравый капитан.

"Створки расходятся…" — услышала Шерги и открыла глаза. Этого не могло быть. Там, в том мире наверху, этого не могло быть… Но это было. Она не отнимала руки от камня врат, словно это заставило бы их открыться быстрее, потому что не могла отвести взгляда от тонкой щёлочки, которая на глазах становилась чуть шире, будто заработали невидимые механизмы и окаменелости с трудом, нехотя, начали ворочаться, открывая дивный мир… Но какой он?

Фьючер не прекращал замеров, но нового ничего не было, а створки пока что раскрывались удручающе медленно. Внутрь не входил даже зонд, оставалось только ждать. Неизвестности? Или чего-то ещё?

— Нового ничего не фиксирую. Всё тот же рассеянный фон от дробителей. Кстати, Ник, что собираешься делать с мечом? Могу поспособствовать продаже на аукционе. Минимальный лот миллионов десять. В случае удачи, до сотни спокойно можно поднять.

— Сколько?! — Ник был ошарашен настолько, что на мгновение забыл о Вратах. — Из воды и без красивой подставки?! И неизвестно, рабочий или нет? Я примерно представляю, сколько он тут отмокал, если мост успел нарасти…

— Чего только изыскатели не притаскивают, — рассмеялся Фьючер. — Лет двадцать назад продавали обломок так называемого "истребителя ситов", это из тех, что летали четыре тысячи лет назад. Вот прямо в болотной тине и продали. За десять миллионов. А твоей древности лет больше раз в пять. Кстати, я удивлён её сохранностью — значит, в воде вообще нет ни микроорганизмов, ни осадочных пород, ничего…

Глава 264

Шер тоже забыла про открывающиеся врата и очень внимательно прислушалась к их разговору. Нет, её впечатлила совсем не цена меча на аукционе… Ей, что миллион, что сто миллионов кредитов — сумма одинаково фантастическая…

"Рабочий или нет?"

Она почти испуганно покосилась на Ника — не хочет ли он это проверить? Только не это… Но и это было не всё. Деньги. Они были чудовищные.

— Пробу воды взять недолго, — фыркнул штурман. — Хочешь, из ботинка вылью пару литров? Правда, там она уже скорее всего с микроорганизмами. А то и с осадочными породами… О, кажется, быстрее движутся… Нет, кажется.

Он оглянулся на Фьючера.

— Но ведь товар опасный. Особенно по нашим временам. Начнут копать, чем отбалтываться будем?

— Почему для разнообразия не сказать правду? — улыбнулся киборг. — Отдыхали тут, нашли… Точнее, провалились в пещеру, и далее по тексту, включая знакомство со мной. Да и не будут спрашивать, на мне остановятся.

— Хм… Ладно, допустим. Какой процент за посредничество берёшь?

— Стандартные десять процентов, — пожать плечами кибог не мог, но попытался изобразить это движение. Потом пригасил прожектор и выключил его совсем. — Мне кажется, или из щели пробивается свет?

В наступившей темноте отчётливо была видна полоска слабого свечения. Она росла на глазах — створки открывались всё быстрее, словно набирая инерцию, и вскоре в образовавшуюся щель можно стало войти.

Первым туда протиснулся Ник со словами: "Курт, прикрой нас с тыла", оглянулся на Шер:

— Не отставай, малыш, держись у меня за спиной.

И через несколько шагов замер, чуть не остолбенев. Открывшийся ему зал был… Колоссален. Он физически не мог уместиться под островом, потому что потолок уходил куда-то в недосягаемую высь, теряясь в рассеянном свечении. Источник света определить не удавалось. А до стен, казалось, было много часов пути.

— Только тыл прикрыть и смогу, — отозвался из-за недостаточно раскрытых дверей киборг. — Фронт прикрыть сложно — не помещаюсь в эту щёлочку.