– А почему же обычные люди их терпят?

– Их никто не терпит… Пошли, – Иван закончил наблюдение и двинулся дальше. – Время от времени на них устраивают облавы, кое-кого даже ловят, но это не так-то просто. Людоеды стараются держаться подальше от посёлков, но перехватывают одиночек или небольшие караваны. Не засиживаются на месте, постоянно кочуя. Ловко прячутся от облав, каждый дом ведь не проверишь. Да и потом, у местных поселенцев хватает других проблем, кроме этих ублюдков.

– Я думаю, тот же Кукловод со своими мамелюками мог бы запросто выловить банду людоедов.

– Мог бы, конечно. Какое-то время он этим активно занимался, а потом ему надоело. Хотя иногда, если станет скучно, он устраивает показательные рейды.

– Иметь под рукой такую силу и не использовать её. По-моему, это подло, – Андрея в очередной раз покоробило от поступков Кукловода.

– Лёха считает, что и так делает для своего посёлка очень многое, – дёрнул плечом Иван.

– И ты согласен?

– Нет. Но ссориться с ним из-за этого не собираюсь.

Минут через двадцать они вышли к Москворецкому мосту.

Пока Иван изучал открывшийся им простор Ордынки, Милавин с интересом разглядывал сам мост. Кукловод говорил, что его невозможно пересечь, якобы тот, кто поднимается на мост, исчезает бесследно, так и не добравшись до другого берега. Андрей ожидал увидеть клубы тумана или какое-нибудь марево, как, например, поднимается от раскалённого асфальта в жаркий полдень, но ничего этого не было. Мост был самым обыкновенным, и противоположный берег свободно просматривался. Немного резала глаза совершенно пустая проезжая часть, никаких тебе автомобильных пробок, даже одиночных машин, чего в Москве просто не бывает, но к этому Андрей уже начал привыкать. В очередной раз Изнанка поразила его своей прозаичностью и обыденностью.

– Странно, а с виду мост, как мост…

– Что? – Иван отвлёкся от наблюдения и обернулся к нему.

– Я про мост… Вроде, ничего опасного не видно.

– Ну да, – согласился Поводырь и тут же спросил: Хочешь пройтись по нему?

– Наверное, нет, – усмехнулся Андрей.

– И правильно. Наш мостик следующий, – он ещё раз окинул взглядом улицу. – Вроде чисто. Пошли.

* * *

Несмотря на то, что Иван постоянно твердил о нехватке времени, сам он явно не торопился. Двигаясь по тесным переулкам Замоскворечья, он надолго – бывало, что и на пять-шесть минут – останавливался около каждого перекрёстка или угла и внимательно осматривал фасады домов, припаркованные автомобили, закутки и дворики. Иногда Иван вскидывал автомат и приникал к оптическому прицелу, но чаще просто смотрел, чуть прищурившись, медленно переползая взглядом с одного окна на другое. Пару раз Поводырь даже оставлял своего спутника в укрытии, а сам осторожно пробирался вперёд метров на сто-сто пятьдесят, обследуя встретившийся на пути отрезок двора или арку. Андрея он вперёд не пускал, сказал держаться на пару шагов позади и, как всегда, почаще оглядываться. Милавин добросовестно выполнял указания, хотя очень скоро бесцельное вращение головой стало ему надоедать.

Город как будто вымер подчистую, с тех пор как они пересекли Каменный мост, им никто не встретился, ни лизун, ни даже призрак. Однако Иван и не думал расслабляться. Андрей в очередной раз поразился перемене, которая происходила с Поводырём в подобных ситуациях. Этот нелюдимый, малообщительный, нередко грубый человек, совершенно не приспособленный для жизни в обществе, здесь – среди запутанных наполненных опасностью улочек – выглядел совершенно органично. Никакой лишней суеты, каждое движение, каждый взгляд чётко выверены и абсолютно самодостаточны. Мягкая плавная и в общем-то неторопливая походка, скрывала внутри себя энергию туго скрученной пружины. Он в любой момент готов был сорваться на бег или короткий бросок. Определённо Иван не был создан для тихого и мирного существования.

Со всеми этими остановками путь от Замоскворецкого моста до следующего за ним Устьинского у них занял около сорока минут. И вот здесь осторожная внимательность Ивана всё-таки принесла свои бесценные плоды. Он в очередной раз присел на углу здания и выглянул из-за него, сперва смотрел невооружённым глазом, потом воспользовался оптикой на автомате. Андрей молча стоял позади, чтобы хоть ненадолго разгрузить плечи, он прижал спиной рюкзак к стене дома.

– Твою мать, – сквозь зубы выругался Иван уже через несколько секунд.

– Что там?

– Вляпались, всё-таки… Иди сюда, посмотри. Только не дёргайся, – он поманил Андрея рукой, а сам сместился назад, освобождая ему место.

– Где? – Милавин медленно выглянул из-за угла лишь одним глазом.

– Дом в конце улицы, четвёртый этаж, третье окно справа, – подсказал ему Иван.

Прямо у моста на той стороне улицы возвышалась жёлто-коричневая пятиэтажка, огромный транспарант на фасаде извещал что это «Московский государственный университет технологии и дизайна». Андрей нашёл указанное окно, но ничего за ним не заметил, кроме мешанины теней и полумрака.

– Ничего.

– Подожди.

Иван ещё не успел договорить, как в окне мелькнула крошечная ярко-красная искорка, а в следующую секунду Милавин различил человеческий силуэт. Голова и плечи, они едва выделялись на фоне остальных теней, и если бы не огонёк заметить его Андрей ни за что бы не сумел.

– Он курит…

– Точно. А внизу, на стоянке ещё двое.

Милавин перевёл взгляд на сгрудившиеся у входа автомобили, он ничего не заметил, но решил поверить своему спутнику на слово.

– Людоеды?

– Похоже на то…

– Думаешь, они ждут именно нас?

– Вряд ли, – задумчиво покачал головой Иван, – Лёха, конечно, сволочь, но сливать нас ему нет никакого смысла. Скорее всего, они просто пасут мост. Не самое худшее место для засады.

– И что будем делать? Вернёмся?

– Времени жаль… – Поводырь выдернул из внутреннего кармана рузгрузочного жилета карту, запакованную в обыкновенный прозрачный файл. Некоторое время изучал переплетение улочек на схеме, коротко глянул на циферблат наручных часов, наконец, принял решение. – Попробуем обойти. Вернёмся чуть назад, перейдём канал и сделаем крюк. Должны успеть до темноты.

Андрей не стал спорить, только кивнул.

– Патрон в патронник и давай за мной, – Иван первым двинулся в обратном направлении, Милавин аккуратно, чтобы не шуметь, оттянул затворную раму на «ТТ», медленно вернул на место и поспешил следом.

Они прошли меньше квартала, когда Поводырь свернул налево под арку, ведущую во двор трёхэтажного дома из красного кирпича. Пересекли небольшой тенистый дворик, густо заросший тополями, и уткнулись в двухметровый бетонный забор.

– Понастроили, блин! – сплюнул Иван, оглянулся на Андрея и бросил: Подсади!