– Вот здесь, – Милавин указал на один из домов по Нижегородской улице. – Здесь квартира моих родителей. Мы с женой там жили первые семь лет, пока свою не купили.

– Вместе с дочерью? – уточнил Иван.

– Конечно. Она и в садик там ходила.

– Я так понимаю, – вмешался в разговор Кукловод, – она решила вернуться домой. Видимо, это место запомнилось ей, как самое уютное и безопасное.

– Вполне может быть, – согласился Поводырь.

– Идём туда… – Милавин и сам не мог понять, чего больше в произнесённой им фразе вопроса, мольбы или порывистого требования.

– Идём-идём, – кивнул ему Иван. – Только сперва определимся, как…

– А что тут определяться? – Андрей снова взглянул на карту. – Самый короткий путь – это по набережной вдоль реки.

– Мимо Кремля не пойдём. Слишком опасно, – коротко и веско отрубил Иван.

– Значит надо обойти. Либо с севера, либо с юга. С юга, по-моему, удобней.

– Удобней то удобней, – Кукловод сделал хороший глоток виски, кубики льда в стакане звонко стукнулись о стекло. – Только тоже очень опасно. На том берегу шайка людоедов ошивается.

– Кого?

– Людоедов. Есть тут такие, – Иван не отрывал взгляда от карты. – И много их там?

– Точно никто не знает, – ответил Лёха. – Сам понимаешь… По моим прикидкам, голов двадцать-двадцать пять.

– Они вооружены?

– Ничего серьёзного. Но ружья кое-какие всё-таки имеются.

– Двадцать-двадцать пять людоедов не перекроют весь берег, – Поводырь привычно поскрёб щёку на месте исчезнувшего шрама, – Можно проскочить.

– Можно. Если повезёт.

– А почему бы тогда не обойти Кремль с севера? – спросил Андрей.

– Сам говорил, с юга удобнее. И потом, – Иван взглянул на наручные часы, – сейчас половина второго. Темнеет здесь в полшестого-в шесть. Если будем обходить с севера, можем не успеть до темноты.

– Не успеть куда?

– В посёлок. Вот здесь, у Новоспасского монастыря, – Иван указал на карте место. – Кто там, говоришь, сидит, Серёга?

Самозваный Харон лениво пожал плечами.

– Люди сидят, кто же ещё… Главный у них там Доктор, ничё так мужик, тока хитрющий жутко, одно слово еврей. Такому палец в рот не клади, по локоть отхватит. А механиком при нём Геннадий осел, у этого руки золотые. Всё чё хошь тебе подремонтирует, да отладит. Нормально так сидят. Крепко.

– Ясно.

– Если идти к Новоспасскому с северной стороны, да ещё центр обходить, то крюк получается чересчур большой крюк, – Милавин по карте оценил расположение посёлка.

– Вот именно. Значит, людоеды.

– Подожди. А что нам мешает обойти Кремль по правому берегу, а потом вернуться на эту сторону, по… – Андрей опять сверился с картой – … Москворецкому мосту.

– По этому мосту нельзя.

– Почему?

– Место нехорошее, – Иван сделал большой глоток кофе, воспользовавшись паузой, снова заговорил Кукловод.

– Там люди пропадают. Никто не знает, отчего и как. Просто заходят с одной стороны на мост, а с другой не выходят. Поэтому туда сейчас никто не суётся.

– Значит, идём по правому берегу. Без вариантов.

– А по мне зря вы парни к людоедам в пасть лезете, – вдруг вступил в разговор Серёга. – Чё огород городить! Куда проще, прыгните завтра ко мне в «Бригантину», да я вас отвезу по реке. Прямо к Доктору в посёлок. Тихо и спокойно.

– Только завтра?! – Андрей не сдержал эмоций.

– Раньше никак. Товар загрузить, харчи и всё такое, да и отдохнуть надо.

– Если бы ты нас подбросил, было бы намного проще, – Иван, наконец, оторвался от карты и взглянул на Харона.

– Знамо дело, проще. Только сегодня я невыездной уже, – Серёга демонстративно качнул стаканом с виски. – Поехали завтра.

– Время теряем. У нас там дела.

– Дела, дела, – передразнил он, – Мы тут все деловые, вдоль и поперёк. Только я тебе так скажу, если сегодня пешком ломанёшься, то ни хрена ты по времени ни выиграешь. Вы туда доберётесь только к вечеру, всё равно там ночевать придётся, а уже с утра все свои дела делать. Так завтра я вас туда и так привезу. Только вам же геморрою будет меньше, а вечерком сегодня ещё и посидим по-человечески.

– На самом деле, Поводырь, – оживился Кукловод, – оставайтесь! Я тут одного узбека подобрал, говорит, поваром в ресторане был. Так что сегодня вечером настоящий узбекский плов. Со всеми вытекающими…

– Да брось ты, Серёг, – криво усмехнулся в ответ Иван, на Лёхину реплику он особого внимания не обратил. – А то я тебя не знаю. Ты завтра с утра пока проснёшься, пока похмелишься, пока зад почешешь… В общем, отчалишь не раньше полудня, а пока доплывём – уже обед. Считай, полдня теряем. Не пойдёт.

– Ладно. Как знаешь, моё дело предложить, – не стал с ним спорить Харон.

– В общем, идём по правому берегу, – подытожил весь разговор Иван, глянув на Андрея. – Согласен?

– Да, – Милавин поспешно кивнул, сейчас он был согласен на что угодно, хоть вплавь по Москве-реке до самого посёлка, – Когда выходим?

– Чем раньше, тем лучше. Кстати, Лёха, мне бы своё барахло у тебя забрать. Да и патронами к Калашу разжиться.

– Не вопрос. Пойду вас провожать – зайдём в оружейку.

– Тогда пошли, – Поводырь не стал тянуть. – Счастливо, Серёга!

– Да подожди ты, давай хоть выпьем «на посошок», – возмутился Харон.

– Нам уже хватит. Двигаться пора.

– Ну что за человек… – досадно протянул Серёга, пожимая им руки на прощание.

Они вернулись в прихожую. Здесь Иван с Андреем снова надели ботинки, разгрузы и навьючили на себя рюкзаки. Кукловод же накинул на плечи длинный кожаный плащ. Как у всякого уважающего себя современного колдуна, Лёхин плащ был выполнен из грубой фактурной кожи чёрного цвета с широкими отворотами на груди, зауженной талией и по-ковбойски высоким разрезом сзади.

На второй этаж они спустились на лифте. Здесь Кукловод свернул налево и подвёл их к очередной двери, опять же запертой на висячий замок. Рядом с дверью неподвижно стоял зомби-охранник с автоматом наперевес.

– Как тебе мои мамелюки, Андрей? – спросил Лёха, выуживая из кармана уже знакомую связку ключей.

Милавин с отвращением покосился на охранника.

– Воняют…

– Это точно, – осклабился Кукловод. – Гниют сволочи. Что ты с ними не делай. Год, максимум два, и на них уже смотреть невозможно. Да и запах…

Ключ лязгнул в замке.

– А зачем им каски, если они и так уже неживые? – спросил Андрей.

– Ну-у, не знаю, – Лёха даже немного растерялся, – Это ведь солдаты, а у солдат должны быть форма, каска и автомат. Разве нет? Заходите.