- В гостиной вас дожидаются герцог Валлентайн и граф Друини, милорд, - бесстрастно произнес Сотби, но Эррол успел заметить тревожный взгляд, брошенный слугой на Джулию.

- Ты не мог объяснить им, что я не принимаю?

- Дело касается миледи, милорд. Господа явились за графиней.

- Что ты сказал?

Эррол почувствовал, как похолодело в груди. Неужели, опоздал?

- Возможно, я неправильно понял, но…

Договорить Сотби не успел.

- Эррол, у нас срочное дело, а ты заставляешь себя ждать, - в кабинет вошел Перси Валлентайн. - О, леди Норрей, какая удача, что вы тоже здесь! - увидев графиню, обрадовался герцог. - Вы-то нам и нужны!

- Простите, мы знакомы? - холодно спросила Джулия, и в этот момент он готов был ей поаплодировать. Удивительная выдержка!

- Нет, - тонко улыбнулся Валлентайн, - но поверьте, леди Норрей, это временно. Эррол, представь нас графине.

Герцог бросил на него пренебрежительный взгляд и снова уставился на Джулию.

Ракх! Эдриан хмуро смотрел на незваных гостей, пытаясь понять, с чем те пожаловали. Он нутром чувствовал, что соратники Аллена готовят неприятный сюрприз, и был готов ко всему. Словно невзначай, он повернул перстень и сделал шаг в сторону Джулии.

- Леди Норрей, позвольте вам представить членов Совета - Персиваля Валлентайна, герцога Ширского, и Абеля Друини, графа Сторма, - бесстрастно произнес он и, посмотрев на гостей, добавил: - Леди Джулия Норрей, графиня Уэнсфилд, господа.

- Весьма рад знакомству, миледи, - просиял улыбкой Перси и облобызал ручку Джулии.

- Миледи, - граф был более сдержан. Он лишь коротко кивнул графине и равнодушно уставился на портрет короля Георга, висящий в простенке между окнами.

- Чем обязан, господа?

Эдриан вопросительно посмотрел на Валлентайна. Тот всегда был главным в их тандеме с увальнем Абелем.

- У нас распоряжение комиссии, - герцог потряс в воздухе запечатанным документом. - Вы отстраняетесь от должности смотрителя, Эррол, а леди Норрей переезжает в императорский дворец, под охрану лорда Гарви.

Ракх! Все-таки, не успел. Эдриан скрипнул зубами. Подлец Аллен его просчитал. Впрочем, неудивительно. Кузен слишком хорошо его знает.

- Могу я взглянуть? - сдержав негодование, небрежно спросил он.

- Разумеется, - издевательски усмехнулся Перси и протянул ему бумагу.

Да. Все точно. Совет был созван час назад, в спешке, и его члены тут же приняли единогласное решение. Как же этим разжиревшим чинушам неймется от него избавиться! Готовы на все, лишь бы убрать его с глаз долой!

Нет, нельзя отдавать им Джулию. Нельзя. Убьют, так же, как и Мэри.

Он медленно сложил документ и пристально посмотрел на герцога.

- Хорошо. Завтра с утра я доставлю леди Норрей в столицу.

- Не утруждайтесь, Эррол. Вы больше не несете за графиню никакой ответственности, поэтому, мы сами доставим миледи в столицу, - гадко ухмыльнулся Валлентайн.

Крысиное отродье! Как был мерзким падальщиком, так и остался.

- Нет, - твердо глядя герцогу в глаза, сказал Эдриан. - До утра графиня никуда не поедет. Завтра я сам привезу леди Норрей во дворец.

- Да, Каллендер предупреждал, что ты будешь упорствовать, - хмыкнул Перси и громко крикнул: - Абель!

Друини дернулся, но Эдриан ожидал нападения и сумел уклониться от направленного на него заклятия. Сукины дети! Они даже не потрудились придать этому фарсу благопристойный вид. И девушки не постеснялись, дикари!

Он кинулся к Джулии, но тут же наткнулся на воздушный щит Персиваля.

- Стой, где стоишь, Эррол, - прошипел Валлентайн. - Иначе пожалеешь.

- Да, что ты? - зло усмехнулся Эдриан, молниеносным броском преодолевая преграду и сбивая герцога с ног точным ударом в челюсть. - И о чем же я буду сожалеть, а, Валлентайн?

Ответа ждать он не стал. Схватив Джулию за руку, Эррол кинулся к портрету короля Георга. К ракху осторожность! Нужно увести отсюда девушку, а потом уже разбираться с этими недоумками.

Эдриан приложил перстень к портрету, изображение короля пошло рябью, и он уже собирался втолкнуть Джулию в портал, как неожиданно комната заполнилась людьми, и раздался голос дознавателя Скотта:

- Лорд Эррол, отпустите леди Норрей и не двигайтесь. Вы арестованы за государственную измену.

- Нет! - выдохнула графиня, посмотрев на него отчаянным взглядом.

Эррол скрипнул зубами и обвел глазами кабинет. Пятеро солдат держали его на мушке, Друини сжимал в вытянутой руке магический кристалл, подавляющий волю, а Валлентайн, гадко улыбаясь, поигрывал наручниками из лосского сплава. Идиот. Решил напугать его блокировкой дара? Ракх! К чему блокировать то, чего давно уже нет?

- Советую не сопротивляться, лорд Эррол, - с намеком посмотрел на него Скотт, и он понял подтекст этого взгляда. Похоже, у дознавателя есть распоряжение на его устранение. Ай, да Аллен! Нашел, как вывести его из игры.

Эдриан с сомнением посмотрел на Джулию. Графиня была бледна, но держалась уверенно и смело. Молодец. Не испугалась.

Он чуть сжал ее ладонь, пытаясь хоть как-то приободрить девушку. Ракх! Нужно было попытаться потянуть время и придумать, как выбраться из ловушки.

- Хорошо. Я не буду сопротивляться, - отпуская руку Джулии, усмехнулся он и сделал шаг вперед. - Но я требую, чтобы леди Норрей позволили собраться и взять с собой несколько слуг, к которым она привыкла.

Ну, же, Скотт! Давай, соглашайся! Если Сотби будет рядом с графиней, он сможет быть уверен, что с Джул ничего не случится. Уилл сумеет защитить девушку от любых неприятностей, а он тем временем сообразит, как ее вытащить.

- Надо же, он еще и условия ставит! - возмутился Валлентайн.

- Разумеется, мы дадим леди Норрей возможность собраться, - не обращая внимания на возмущение герцога, спокойно сказал Скотт. Его серые глаза смотрели на присутствующих с легким прищуром. - И позволим взять с собой парочку слуг. Миледи, прошу вас, пройдемте, - вежливо обратился он к графине.

Джулия не двинулась с места.

Ракх! Он незаметно покосился на портрет, решая, успеет ли довершить начатое, но тут Перси подошел к порталу и запечатал его бревусом. Сукин сын! Использовал магию смерти, чтобы отнять у картины свойства телепорта!

Эдриан беззвучно выругался. Единственный путь к свободе оказался закрыт.

- Какие у вас основания для ареста лорда Эррола? - повернувшись к Скотту, неожиданно спросила Джулия. - В чем его обвиняют?

- В государственной измене, миледи, - пояснил Генри.

- Да? А в чем эта измена заключается?

Графиня чуть склонила голову вправо, внимательно разглядывая дознавателя.