парня: — Боюсь ошибиться, но кажется мне, что ты настоящий самородок. Не всякому дано в первый же день инициации выйти за пределы физического тела, миновать астрально-эфирные оболочки, четыре ментальных слоя и разглядеть пятый. Будешь беспрекословно слушать сюзерена — далеко пойдёшь!»

«Княжна, а ты не ошиблась? Насколько я знаю из школьной программы, четвёртое атманическое тело является крайней точкой, за её рубежами ничего нет».

«У заурядного человека, может, и нет, а у тебя есть. Ты избранный, Роман!» — заявила я на серьёзных щах, едва сдерживая смех.

«Ольга Фёдоровна, у меня нет возможности считывать твои эмоции, но я великолепно чувствую палитру, включая полутона. Цвет у иронии ядовито-зелёный!»

«Не в бровь, а в глаз! Придётся искать и фиксить дыры в защите. Не люблю быть открытой книгой. Что касается избранности… Увы, Роман, ты не первый. И даже не второй. Высшим „я“ обладает каждый смертный. Не будем касаться атмана — он сам в себе, и речь не о нём. Пятая оболочка дана вышними силами как метка исключительности, доступная лишь узкой группе лиц. Вероятным архимагам, сильнейшим ведьмам и колдунам. Элите магического сообщества. По сути, это вырвавшийся за физические границы наследственный дар. Пределов у структуры нет — она могла бы развиваться до бесконечности, если бы не одно но… Об этом мы поговорим, когда выберемся. На сегодня информации достаточно».

Оставив Безобразова наедине с мыслями о «но», на лету словила вернувшуюся с рейда Нову. Девица, будто домашняя кошка, потёрлась щекой о мою щёку. Чудная у неё кожа — на вид стальная чешуя, а на ощупь нежнее шёлка. Открыв канал мысленной связи, едва не села на задницу от быстротечного потока сознания.

Сто тысяч «почему», и на каждое «почему» требовался сиюминутный ответ. Понадобилась помощь Василисы, чтобы обработать пять процентов запросов, на прочее забила болт, откупившись тремя банками персиков. Вернёмся на большую землю, непременно подключу анчутку к Эфиру. Десять минут ответов на вопросы по энергозатратам равны трём часам интенсивного боя. Надолго меня не хватит. Дважды рука невольно тянулась к «Скорпиону». Едва грех на душу не взяла!

Теория о том, что стряслось с Безобразовым, имелась. Формируя рукотворный астральный домен близняшкам и Кимико, столкнулась на практике с пятым ментальным слоем, сочтя его за побочный эффект. Роман оказался третьим обладателем феномена, но здесь сыграли роль стечение обстоятельств и совокупность факторов. Энергия первородного огня, уничтожив препоны, активировала заложенную в генетическом коде родовую фишку. Хорошо это или плохо — трудно сказать.

С одной стороны, есть возможность достичь неслыханных высот могущества, с другой — угодить на эшафот. В академии ментальную магию не изучали, придётся изобретать колесо по второму кругу. В настоящий момент я понятия не имела, с какой стороны подступиться. Возможно, в фамильной библиотеке сыщу ответы или выторгую знания у Мораны.

Будем посмотреть — не до этого сейчас. Сам факт появления в команде ментала рождал робкий оптимизм. Где-то на горизонте замаячили перспективы, о коих и помыслить боязно. В голове один за другим зрели планы, но на пути стоял куцый княжий источник. С таким огрызком разве что гоп-стопом в подворотнях заниматься.

Придётся по возвращении ставить астральную прошивку. Качать скилы Безобразова до капа, а после патчить имперскую белую кость. Возможности открывались поистине грандиозные, тут главное — не спешить и делать всё по уму. Операцию не доверю даже себе, ею займётся Василиса, как личность более собранная и уравновешенная.

«Благодарствую за лестную оценку, сестра! Готова начать прямо сейчас. Необходим многоступенчатый план — от самых низов до макушки! Ты только выведи нас, ага…»

«Макушку трогать не будем, ограничимся канцлером. Не нравится он мне. Самодержица его, мягко сказать, опасается. Угрозу нужно устранить, а мимоходом прощупать преемников. Действуй, Вася, к осенним каникулам схема должна быть готова. Осталось решить вопрос с клановцами, чем я сейчас и займусь».

Кликнув Нову, мысленно запросила детальный отчёт по рекогносцировке. Девица успела проверить три тоннеля, но лишь один предположительно вёл на поверхность. Дело осталось за малым — расчистить семьдесят метров завалов.

Столкнувшись с преградой, анчутка, как и полагалось, вернулась назад, да только вот по форме доложиться забыла. Мелкая познавала мир — и приоритеты расставляла, как самой вздумается. Вытащив из нее инфу, направилась к своим. Причин для тревоги нет. Некрокинез в помощь, а не справлюсь, так у меня имеется так называемый проходческий щит, он же Буля. Питомица не даст владелице сгинуть в шахтах. Вопрос времени вообще не стоит — в кои-то веки оно играет нам на руку. Провизии и воды в достатке, хватит на два месяца мытарств, об этом я загодя позаботилась, набив хранилище разносолами до отказа.

Обнявшись с подругами, подмигнула насупившейся Лопухиной, а заодно и на ушко пару слов шепнула, чтобы не ревновала: «К Роману я не питаю никаких чувств, кроме дружеских, а в сторонку отводила, дабы утрясти кое-какие родовые дела». Объяснения Евдокию устроили — чмокнув меня в щёку, полетела на крыльях любви совокуплять княжеский мозг, а я и рада. Только ревности подруг до кучи не хватает. Мало у нас проблем!

До завала было около километра. Идти пришлось гуськом. Порой стены сужались настолько, что габаритные воины с трудом протискивались вперёд. Магию не спешила использовать — своды казались ненадёжными. С горем пополам миновали тяжёлый отрезок пути и уже через несколько минут стояли напротив заваленной многотонными гранитными глыбами штольни. Соратники скисли, я же осталась внешне безучастной. Срочно требовалась консультация Бульки.

Похлопав по пояснице, почуяла недовольное шевеление, а затем крепкое сжатие. Слегка поёрзав, питомица утихомирилась и впала в спячку. Вот тебе и ответ: сама, всё сама!

Так, никаких опытов со смешиванием первостихий. Бежать некуда, напортачу — останемся лежать в одной братской могиле. Скрупулёзный расчёт, дозировка, сила подачи, координация движений. Народ отогнала на двести метров назад, строго-настрого наказав в случае форс-мажора уходить и искать иной путь. Активировав замкнутый цикл дыхания, взялась слой за слоем снимать гранит