для полноценного применения оно требует и более… ударных, оружейных возможностей, но у парня оставались ещё и электроофуды. Ну и если налепить взрывную офуду непосредственно на жертву, ущерб окружению будет меньше, так что можно было надеяться, что директор не станет придираться. Минимизация побочного ущерба… Если удастся. Для начала нужно хотя бы освоить создание рабочих версий талисмана обездвиживания.

Впрочем, тут был вполне существенный прогресс. Самое сложное - создать первый хоть сколько-то рабочий образец, "пробить барьер". После этого нужно просто наращивать мощность, что проще. Пусть оно и шло медленнее, чем хотелось бы.

Цукуне поменял образец; пальцы Руби чуть дрогнули, но и только.

- Это уже гораздо лучше - одобрительно заметила она.

- Ну, пробуем дальше - кивнул Цукуне, отмечая результат в журнале. Магия, как оказывается, это во многом перебор вариантов и попытки понять, в чём именно было дело.

Помимо постепенного освоения обездвиживающих талисманов, под руководством Руби у парня наметился и прогресс в применении управляемых. Скорость полёта листка бумаги и требуемая концентрация всё ещё оставались неприемлемыми для реального применения в бою, но всё же Цукуне уже мог достаточно уверенно управлять офудой, представляя, что это игрушечный вертолётик на радиоуправлении. Тоже идея Руби: "Выбери образ, который поможет сосредоточиться на том, что делаешь, и делать это более естественным".

- Что там с новостями? - осведомился Цукуне, рисуя следующую версию талисмана.

- Ну, это как бы секрет, но… Некономе разоблачила заговор.

- Некономе? - недоверчиво переспросил парень. Нет, он допускал, что кошкоучительница только прикидывается такой… недалёкой, но всё же.

- Как ни странно - кивнула ведьма, занимающаяся собственными бумажками. - Впрочем, это была случайность. Один из её свежих зомби проговорился, если можно так сказать, что является членом секретной организации под названием "Антитеза". И Директор… принял меры. Сейчас слегка шерстят всех, ну и… Не знаю, как ты к этому отнесёшься, но в Академии решили, что это тоже связано с тобой. По времени совпадает, да и нападение тогда было на твой клуб.

- И почему я не удивлён?.. - риторически спросил Цукуне. Определённо, монстры Академии не склонны усложнять: если есть известная кандидатура - можно всё валить на неё.

Не то, чтобы люди в этом плане сильно отличались.

По крайней мере, в ситуации был и свой плюс. Ввиду проводимых проверок - и чисток - новички были вынуждены придержать свою активность, и это по крайней мере давало какое-то время.

Правда, поможет ли это - вопрос…

Рисуя офуды, парень не мог не думать о перспективах - как краткосрочных, так и более отдалённых. В происходящем вокруг него явно прослеживалась эскалация, и даже если это не было чьим-то умыслом, каковую возможность в таком окружении тоже сходу отрицать нельзя, тенденция была чёткой. Событие - выкрутился - увеличил репутацию - привлёк внимание более крупных фигур… Это было совсем не то, что нужно для безопасности, но как разорвать спираль эскалации Цукуне не представлял. По крайней мере, разорвать без угрозы для себя. Всё же пока что репутация ему очень помогала, и если её просто угробить… ну, он уже не раз думал об этом.

Сейчас, однако, пришлось задуматься снова. У него возникло мрачное подозрение, что такими темпами даже бегство из Академии, или нормальное завершение учёбы, не помогут - с достаточно высокой репутацией найдутся те, кто постараются отыскать и вне Академии. Будь он достаточно сильным, чтобы соответствовать репутации, было бы хоть что-то, а так…

Он покосился на ведьму. Хм. Что-то вроде бы скользит рядом, но на поверхность осознанных мыслей не появляется…

…Да не. Не взлетит.

…И всё-таки что-то в этой идее есть. По крайней мере, тот факт, что идей лучше просто нет.

Демоны и монстры сильны личной силой. Но люди знают другой тип силы, который частично переняли и монстры - силу организации. Если Цукуне не может сам стать достаточно сильным, возможно, удастся использовать силы других?.. В конце концов, кое-что так уже получалось.

Он повертел эту мысль в голове, рассматривая с разных сторон. Если так подумать, первые шаги уже были нечаянно сделаны; "Клуб журналистики" в какой-то мере уже играет эту роль. Окружить себя теми, кто будет сражаться за меня… Хмм.

Правда, он уже создал себе имидж того, кто сам решает проблемы, личными силами. Однако одноклубники отнюдь не отказывались от участия в сражениях… если вспомнить, даже на уроках упоминалось мельком, что у большинства монстров присутствует инстинкт следовать за сильным. Репутация - это, конечно, не сила, но пока что неплохо её заменяла.

Цукуне задумчиво постучал пальцами по столу. Как ни странно, эта приблудная мысль становилась всё более реалистичной. Не то, чтобы не было дыр и деталей, с которыми вообще непонятно как быть, но всё же, всё же… "Та же Юкари вообще обижалась, что на неё мало полагаюсь".

Хотя как раз с ведьмами в этом плане было как бы не сложнее всего. Памятуя объяснения Сэндо об их взаимоотношениях с демонами, они быстро поймут, что Цукуне для них бесполезен - у парня нет столько ёки, сколько должно быть у сильного монстра, и сколько нужно ведьмам.

- О чём ты задумался? - осведомилась вроде бы сосредоточенная на своих документах Руби.

- О том, что недостаточно силён для стоящих задач - ответил Цукуне. Такой ответ ничуть не противоречил тому, как он обычно ставил себя, так что в этом плане можно было не осторожничать. А вот следующая часть… - И о том, что не смогу поддерживать вас с Сэндо. Даже одну не смогу.

К его удивлению, ведьма кивнула.

- Это сложно не заметить. Но я на самом деле не нуждаюсь в ёки. Здесь, в Академии, я могу использовать силу Директора, а когда покину её…

Она кивнула в