- Опять? - возмущённо заявила Юкари, перебивая его. - Нет, вы только посмотрите! Он опять за своё!

- Действительно - неодобрительно произнесла Куруму, присоединяясь. - Нет, я, конечно, рада, что ты пытаешься меня… нас защитить, но мы не беспомощны.

- Они правы, вообще-то - заметил Мориока. Мизоре молча кивнула, и только Мока, стоящая особняком, лишь высокомерно покосилась на остальных. Когда её печать ослабевала, характер девушки вообще резко менялся. Впрочем, тот факт, что она участвовала в тренировках и этих демонстрационных спаррингах со всеми говорил за себя.

Цукуне не знал, смеяться ему или плакать. Его снова неправильно поняли и неправильно оценили… Нет, в данном случае это и к лучшему, но вся его жизнь в этом мире - сплошное недоразумение.

Он поднял руки в жесте капитуляции.

- Леди и джентльмен, надеюсь на вашу помощь, поскольку сам не справлюсь.

Девушки энергично кивнули, а Мориока протянул руку. "Торжество дружбы и товарищества, как мило… Пока они не знают, что я на самом деле человек" - устало и немного едко подумал Михаил.

Идею отработки совместных действий дамы восприняли с некоторым сомнением, но обещали подумать. Очевидно, сперва им нужно было вообще разобраться с собственными способностями, прежде чем учиться грамотно взаимодействовать с другими; время, время - где взять времени на всё?.. Увы, этот вопрос почти всегда стоит остро.

А в данном случае ещё острее.

Мориока внезапно принюхался и нахмурился. Цукуне немедленно напрягся и потянулся в карман к офудам; с его жизнью любая необычность может быть признаком грядущих неприятностей.

Оборотень меж тем подошёл к огню и принялся ворошить угли металлической двузубой "вилкой"; Цукуне почти расслабился, решив, что старшеклассник просто что-то заметил в остатках готовящегося мяса, но в следующий момент Мориока подцепил "вилкой" яркий уголёк - и швырнул его в сторону деревьев.

Послышалось громкое шипение, и с ветви упало длинное змеиное тело, заканчивающееся человеческим торсом. А следом за первым последовали и другие, раз уж их маскировка всё равно сорвана.

Снова змеелюды…

…Не только. С другой стороны с вершин деревьев сорвалась стая нетопырей, набросившихся на девушек.

В руках Руби немедленно появились небольшая книга в чёрном переплёте и короткий жезл; несколько коротких взмахов, и в нетопырей полетели снаряды в виде ворон.

Барбекю внезапно превратилось во вполне реальное сражение. И, к сожалению, беспорядочное.

Цукуне мог лишь предполагать, что причиной этого стало желание показать свои способности на практике, доказав, что могут, но в любом случае прежде чем он смог сориентироваться в происходящем и как-то организовать членов клуба, девушки бросились вперёд. Рядом с ним остались лишь Руби и Мориока, но последний, швырнув ещё пару угольков, присоединился к женской атаке - с "вилкой"-кочергой в руках, на ходу трансформируясь.

Вороны Руби и карты Юкари быстро перебили нетопырей, но с соседней группы деревьев сорвалась ещё одна стая уродливых летучих мышей-переростков. Местная фауна, Цукуне не знал, есть ли у них какие-то сверхъестественные способности или это просто преображённые ёки звери, но к вампирам они никакого отношения не имели - однако обладали крупными и острыми клыками, а так же когтями на лапах. Руби снова сделала залп вороноснарядами, но державшийся наособицу за спинами своих товарищей змеелюд поднял копьё, более вычурное, чем у других, и вокруг него сгустился зеленоватый туман, сгустки которого полетели наперерез снарядам ведьмы.

Будь атака скоординированной, и членам клуба пришлось бы очень тяжело. Увы для них, но змеелюды действовали столь же разрозненно, как и "команда журналистов". Руби вела магическую дуэль с колдуном змеелюдов, Мориока отобрал у кого-то - кажется, подбитого первым углем - копьё и сражался сразу с двумя, Юкари шинковала нетопырей, клоны Мизоре сдерживали сразу небольшую группу, ещё один тыкал копьём в небо, пытаясь подловить пикирующую Куруму…

- Мока! - выкрикнул Цукуне. Вернее, попытался выкрикнуть. Если снять с вампирши печать, ситуация улучшилась бы - однако он не смог издать звука. Слово просто угасло, не вырвавшись изо рта.

В следующий момент земля под его ногами вздрогнула. Цукуне не задумываясь отпрыгнул, активируя защитную офуду.

Его окатило какой-то липкой прозрачной жижей, фонтаном хлынувшей из-под земли. Прежде чем он успел сделать ещё что-то, жидкость вспучилась, и Цукуне оказался внутри большой приплющенной сферы, стремительно уплотнившейся до состояния желе.

И быстро поползшей прочь.

Было непонятно, является ли составляющая этого "слайма" жидкость едкой или ядовитой, но по крайней мере тускло сияющая плёнка защитного барьера держалась. Однако ситуацию человека это улучшало ненамного: желеобразное тело монстра, если это вообще было существо а не, скажем, эффект магии, не пропускало воздух. Было необходимо освободиться, и сделать это быстро - хотя кислород в лёгких ещё оставался, но паника уже накатывала липкой пеленой… ещё более липкой, чем внутренности "слайма".

По крайней мере, у Цукуне были инструменты, которые должны позволить это сделать. Хотелось надеяться. Барьерные офуды, электрические, несколько взрывных и воспламеняющих… очевидно, взрывом накроет себя, так что это разве что если совсем нет альтернативы. Электричество - если жидкость проводящая, тоже накроет себя. Остаётся огонь, если не сработает - электричество, если не сработает - взрыв.

Парень вытащил из кармана бумажный талисман и ткнул им в жижу… проклятье. Активация голосом невозможна, не только из-за потерь остатков кислорода, но и из-за сохраняющегося эффекта безмолвия.

Он сосредоточился, стараясь отстраниться от напряжения в лёгких. Талисманы можно активировать и "вручную", но это сложнее… особенно в таких обстоятельствах.

Прямой контроль ёки - первое, чему научил Цукуне Директор, и без него создание талисманов было бы невозможно, в общем-то. Однако мастерство парня в этом деле оставалось очень низким.

Но не то, чтобы его совсем не было. Ещё немного, поднатужиться… И талисман вспыхнул огнём.

Всего на секунду. Жижа слайма