— Не надо! — испугалась Ксеня. — Ты ведь со школы об этом мечтала!

— В реальности все не так, как в мечтах, — я отвернулась к окну.

Опять Банальный Мир за стеклом. Берег теплого моря: пальмы, прибой, белый песок. Начинаю думать, что без магии жить гораздо легче. Ни тебе саламандр, ни драконов, ни Снежных Бесов… всяких.

Мы помирились. Ксеня сказала, что подумает. В конце концов, никто не помешает ей перевестись потом на Биологию. А пока можно брать побольше занятий у Василисы Полкановны.

На второй паре на помощь курсу, как и в прошлый раз, пришли посмертия и Малиольда Таманиэлевна. Они снова отправили нас в библиотеку, но на этот раз в другой корпус и без определенного задания.

Здесь в основном хранилась современная технико-магическая литература. Студенты рассыпались по залу, бродя между полок. Было забавно наблюдать, как они попадают в участки с Вектором Неслышимости. Там резко стих глупый слух из уст студентки-наяды (перепуганная девчонка насмотрелась «альтернативного» контента в Сети и болтала о том, как от нас скрывают страшную правду о Прорывах), а наверху бесшумно спорят и орут друг на друга Бронислав и Лексей.

В полной уверенности, что саламандр шпионил за нами через камин (вот и объяснение прожженной обивки кресла: маленькие дырочки и черточки – отпечатки лап и хвоста), мы уже которую ночь ставили на него ловушки. Я не поленилась и полазала в Сети: саламандры могут путешествовать из очага в очаг, лишь бы пламя горело. А учитывая, что после ремонта в нашем блоке от магической защиты остались одни слезы, ситуация вырисовывалась вполне понятная.

Становилось дурно, когда я представляла, что он мог видеть из своего укрытия. Например, полуголую меня в полотенце или в халатике нараспашку после душа с пилочкой для ногтей в кресле у камина. Ужас! Но то ли Гудкову стало не до меня, то ли он коварно выжидал. В нашу ловушку никто не попадался. И Ри-ши, натренированный подавать сигнал тревоги, спокойно спал четвертую ночь подряд. 

Бронислав отделился от полки и пошел вниз. Вроде как в сторону картотек, но почему-то вдруг оказался рядом с нами. Я как раз вынула из сумки библиотечную книгу (и заодно осторожно проверила, как там призрак в колбе).

— «Легендарные существа Севера». Так-так. «Вендиго. Мрачные Духи Северного леса. Лишь одного настоящего врага имеют Снежные Охотники – демонического пса Ку-ши, оборотня, черной тенью выслеживающего вендиго на тропе Смерти», — с выражением прочитал Бон-бон, выхватив из моих рук раскрытую книгу. — Влюбилась в Олевского, Огнецвет? В очередь, зайка.

— Верни книгу, — устало сказала я.

— Почитаю и верну. Девочки, оставьте нас одних. У нас разговор.

Ксеня, Марьяша и насупившийся Мефодий остались в креслах. Я сама встала и отошла к перилам балкона.

— Ну?

— Пришел напомнить о пари, — сказал последовавший за мной Бронислав.

— Я помню.

— Походу, дела у тебя не очень. Шансов попасть в семерку к Олевскому – ноль целых, ноль…

— Покороче можно?

— У меня предложение: я забываю о пари, а ты даешь мне подсказку, — Кудель уставился на меня, ожидая ответа. — Ну соображай, блондинка. Путь к сердцу твоей подруги. Что она любит, на что приманивается.

— Она тебе не дичь. Сам выкручивайся. А лучше забудь. Кто ты против Георгия?

— Вот об этом не тебе судить. Для Ксении же лучше, если это буду я, — оказывается, Кудель умел угрожать вполне вежливо и спокойно… когда хотел. — И для тебя, если это пари рассеется при обоюдном согласии сторон. А если будешь настаивать… Напомню: три дня в полной моей власти.

— Нет, — я покачала головой. — Это будет предательство по отношению к Ксене. Я влипла, мне и отвечать… при любом раскладе

— А знаешь, что победившему можно передать «раба» в другие руки? Правила этого не запрещают. И Вектор специальный имеется.

— Ты не посмеешь! — ахнула я.

— Да? Подумай хорошенько.

— Я буду танцевать с Олевским!

— Смелая ты. Или очень глупая, — бросил Бронислав и ушел.

С балкона выше за нами с усмешкой наблюдал Гудков.

…На стук, сверкнув голыми плечами, высунулся растрепанный и сонный Милли, отчего трое девчонок в коридоре общаги ахнули и торопливо выставили перед собой смартфоны. Альв оценил обстановку и скрылся. Я терпеливо ждала. Ну да, меня можно и помариновать, я о друзьях вспоминаю, только когда проблемы.

— Новенькая? Самая дерзкая, что ли? — вызывающе поинтересовалась одна из девчонок, подходя ближе. — На что рассчитываешь, ва-а-аще, курица? У нас тут регламент и расписание!

Только разборок мне сейчас не хватало. Симпатичная, кстати, девчонка. Одна беда – Милли больше всего на свете ненавидит, когда ему что-нибудь навязывают. Или кого-нибудь, себя, например.

Ответить я не успела. Из блока высунулась рука и втащила меня внутрь. Девчонки возмущенно ахнули.

— Ну? — обратился ко мне альв, причесанный и в футболке. — Что стряслось?

— Твой фан-клуб? — невинно спросила я.

Милли бросил на дверь неприязненный взгляд.

— Меня вообще-то курицей только что обозвали, — сообщила я.

Судя по следующему взгляду, уже в мою сторону, Милли с удовольствием обозвал бы меня как-нибудь похуже.

— Доигралась? — хмуро проговорил он, когда я выплеснула на него свои проблемы. — Ящерица спит и видит, чтобы тебя…

— Ну, Милли, ну ты же наг! — заныла я. — Могущественный и властный! Что тебе стоит ему приказать? Он тебе в тот раз подчинился, и в этот тоже не станет нарываться! Всем можно, а нам нельзя? Все всё равно родовой магией в Академии пользуются, это какой-то… формальный запрет, ты так не думаешь?

Милли явно так не думал. Он дернул уголком рта и продолжал смотреть на меня, хмуро и с тревогой в глазах.

— Бли-и-ин, — прошептала я. — Ну неужели никак?

— Ты когда пари заключала, думала о том, что его вектора непреложны? Как и всякое соглашение с использованием векторного воздействия. Расторжение – только при обоюдном согласии. Как я могу вмешаться? Даже если вмешаюсь, запрет я смогу поставить лишь при помощи родового Дара. Нет, я не боюсь проблем, Лейка. Я просто не могу. Ты должна понять.

Я понимала. Сколько бы Милли ни скрывал свое происхождение, рано или поздно магически одаренное окружение его раскусит. Уже многие знают, что он Змей, преподаватели уж точно: любая тренировка с проявлением силы – и все понятно. Тут все на виду, а древнюю магию не скрыть никакими векторами. Милли – Повелитель нагов, высшая кровь. Это ответственность. Если он начнет нарушать запреты Академии, тогда что говорить обо всех остальных? И еще: золотое правило королевской крови – никогда не унижай своих врагов, даже самых… вражьих врагов.

— Пусть в вашем блоке восстановят защитные вектора. Все равно девчонки твою Черри порталами в вестибюль перетаскивают. Это, кстати, серьезный баг системы. Но я промолчу, развлекайтесь, пока баг не исправили. Немедленно сообщи Меркурию Родионовичу о камине и отпечатках. Это серьезное нарушение. Гудкова накажут – ему не до тебя станет. Вуаля! Решение твоей проблемы. Поняла?