сражаться с одним, ну максимум двумя противниками, а вот самбист даже с тремя. Для самозащиты самое то, особенно на улицах. Противника ведь можно кинуть и так, что он больше не встанет, понимаешь?

— Ну да, видел по телевизору пару раз. Да и в фильмах встречалось.

— В армии тебя наверняка уже чему-то научили… Потенциал есть, к тому же видел, как ты бегаешь по утрам. В общем, не буду ходить вокруг, да около. Предлагаю тебе обучаться в моей школе самбо. Что скажешь?

А чего тут думать? Судя по количеству кубков, наград и прочего, судя по тому, что я увидел в самом зале, это было замечательное предложение. Сам Сапрыкин известный и опытный тренер, хороший человек… Бокс не мое, а насчет остальных видов боевых искусств я знал немного. Быть может, вот он шанс?

— Да я только за! — уверенно произнес я. — Только с одним условием!

— Это с каким же? — удивился Александр Федорович.

— Вы не будете меня жалеть… — рассмеялся я. — Вот серьезно, никакой пощады!

Он поднялся из-за стола и протянул руку.

— Договорились! Ну что, попробовать свои силы не желаешь?

— Прямо сейчас?

— А что тебя останавливает?

Мы покинули его кабинет, подошли к шкафчикам.

— Самбовку, борцовки, пояс и шорты я тебе выдам во временное пользование, но лучше приобрести свои вещи. Даже подскажу, где приобрести. Давай, переодевайся и заходи в зал.

Я быстро разделся, накинул на себя одеяние самбиста — чувствовал себя в нем как-то странно. Особенно меня удивили короткие эластичные шорты. Сюда явно просились штаны, как в кимоно, а не это недоразумение. Ну да ладно…

Когда оделся, вышел в общий зал.

— Построиться! — гаркнул Сапрыкин.

Все обучаемые тут же прекратили выполнение упражнений и быстро выстроились в шеренгу. Все мокрые от пота, запыхавшиеся. Глядели на меня по-разному, в основном с безразличием.

— Ребята, знакомьтесь! — произнес Александр Федорович. — Это Артем, наш новенький. Ну, кто готов взять над ним шефство?

Повисла тишина. Казалось, что никто из присутствующих не собирается брать на себя сомнительную ответственность. И все же…

Вперед вышел молодой парень моего роста, да и возраста примерного тоже. Собственно, все они были в хорошей физической форме, дрыщей тут не было.

— Сергей, отлично! Давай-ка проверим, на что способен наш новенький? Давай, контакт в половину силы.

Правил я пока не знал, да и откуда бы? Раз это первое, вступительное занятие, то мне простительны все ошибки, а потому я могу сражаться, как сам захочу. Ну, само собой, в пределах разумного.

Мы встали друг против друга.

Пару секунд я оценивал своего противника — ну да, физическая форма немного лучше моей, но в целом, ничего особенного я перед собой не видел. Решил, что раз это дебют, то почему бы мне не атаковать первым?

Я рванул к нему, намереваясь ухватиться, ну а там выполнить бросок через ногу — видел подобный прием. Каково же было мое удивление, когда тот ловко увернулся от моего захвата, поднырнул и ухватив за ногу, быстро приподнял и с заваливанием в лево, швырнул на мат. Я и понять ничего не успел, а тот уже был сверху, связав меня какой-то связкой.

— Стоп! — крикнул тренер.

Сергей отпустил, отскочил в сторону.

— Попробуем еще раз! — скомандовал тренер. — Артем, защищайся!

Я встал в стойку — ноги шире плеч, полусогнутый корпус, руки перед собой, голову вжал в плечи. Вроде бы так должно быть?

Когда начался бой, противник рванул ко мне, затем ухватился за самбовку на спине и левую руку, после чего, работая корпусом, попытался повалить на мат. Тут у него получилось не сразу — я сопротивлялся, как мог, но в итоге, примерно через минуту, все равно оказался на мате.

— Ну что же, неплохо. Так, до конца тренировки осталось десять минут. Сергей, поработайте с Артемом над связкой номер один…

* * *

А на следующее утро, в половину девятого, ко мне в комнату громко постучались. Я уже проснулся, но лежал в кровати — после тренировки болели все бока. С кряхтением поднявшись, я потащился к двери.

На пороге стоял Игорь Сотников. Вспотевший, глаза красные, лицо осунувшееся.

— Ты с дежурства? Что случилось?

— Пожар. Опять по той же причине… — при этих словах он показал мне очередной гвоздь. — Понимаешь, что это значит?

А значило это то, что либо Метелин старший все-таки меня обманул и вновь взялся за дело, либо за этим действительно стоял сам Клим.

— В общем так! — Игорь уселся на стул. — Дальше это продолжаться не может! Мы надеялись разобраться сами, но это зашло слишком далеко, а наших сил недостаточно. Передадим всю нужную информацию следователям, пусть разбираются.

— И кто будет сообщать в милицию? Я?

— Нет, конечно. Я уже все рассказал вышестоящему командованию.

— Хлебникову? — уточнил я. — Ты серьезно?

— Да, Артем… — вздохнул он. — Мы вообще зря тянули, слишком много на себя взяли. А Кирилл Петрович все-таки далеко не последний человек в городе.

— Да блин! — возмутился я, но быстро взял себя в руки. — Ну и как он отреагировал?

— А сам-то как думаешь? — усмехнулся Игорь. — Выслушал, наорал за то, что лезу не в свое дело. Затем обдумал, вызвал к себе всех инспекторов, потребовал от них отчеты по случившимся пожарам, адреса я ему указал. В общем, закончилось тем, что он выставил меня за дверь. Сказал, что сам все проверит, ну а там примет меры и доложит куда нужно.

Я с досадой махнул рукой — ну все, теперь все лавры пройдут мимо, а мы зря мотались туда-сюда, разбираясь во всем этом дерьме. Нет, конечно, я начал копаться во всем этом деле вовсе не из корысти ради. Ну, может отчасти.

Основная причина — все-таки личное. Чуйка. Как будто сама судьба толкала меня в нужном направлении. Я уже об этом говорил и с тех пор мнение не изменилось.

— Так… А этот четвертый пожар. Что там за уловка была?

— Стиральная машина. Тот же принцип, что и с холодильником. Женщина оставила стиральную машину в рабочем состоянии, ну а та загорелась. И опять всему виной гвоздь.

— Ну и что теперь делать? — спросил я. — Теперь что, нет смысла вливаться в банду Клима?

— Нет. Пока в милиции сообразят,