Метелин скривился, испуганно затряс головой.

— Не надо в отделении. Давайте в квартире.

— Тогда прошу! — Сотников указал рукой направление.

Он поднялся, отряхнулся и медленно побрел к своей квартире. По пути подобрал дипломат. Порывшись в кармане брюк, выудил ключи и открыл замок.

Едва вошел, сразу же клацнул выключатель, но само собой света в коридоре не было — мы-то заранее постарались. Собственно, света не было во всей квартире.

— Не понял! — недовольно пробурчал он, затем клацнул еще пару раз. Растяренно оглянулся на нас. — Почему-то света нет!

— Быть может, электричество отключили? — предположил я.

— Но в подъезде же есть. Пробки, наверное, выбило… Я к электро щитку отойду?

— Конечно.

Он подошел, открыл стальную дверцу, неуверенно заглянул внутрь и застыл в недоумении.

Я думал, что сейчас он выпалит целую тираду о том, что кто-то намеренно отключил его от сети, похимичил с проводами, но этого почему-то не произошло.

Наконец, тот растерянно пробормотал.

— Странно, счетчик даже не крутится!

Это прозвучало как-то совсем глупо. Даже по детски.

Мы с Сотниковым переглянулись — то ли он намеренно ломал комедию, либо же перед нами действительно человек, который совсем не электрик, как и говорили бабушки из дворовой разведки.

— Проблемы? — поинтересовался Сотников. — Если не ошибаюсь, вы товарищ Метелин, работаете электриком на станции. Это как раз ваша специальность.

Тот резко обернулся, затем ответил:

— Это кто вам такое сказал?

— Ваш брат, Иван Александрович Метелин.

— Врет! — рьяно возразил Михаил. — Никакой я не электрик. Фазу с нулем могу перепутать! Я даже розетку сам перекрутить не могу.

— Любопытно… А откуда же тогда бабушки у подъезда знают об этом?

— Э-э… Понимаете… — замялся хозяин квартиры. — Это я придумал, когда в дом вселялся. Ну, чтобы значимости себе добавить. Ну и растрезвонил по всем знакомым… Тем более, тогда тут штатный электрик был и все проблемы решал он. А потом его уволили, ну ко мне все побежали, так оно и выплыло. Пришлось объяснять, что к электричеству я никакого отношения не имею. А на станции я вообще в бухгалтерии работаю.

— Ясно… — мы с Сотниковым снова переглянулись. — Ладно, с электричеством потом разберетесь товарищ Метелин. А сейчас у нас к вам несколько вопросов, так… Вернемся обратно, хорошо?

Оказавшись в квартире и закрыв за собой дверь, мы прошли в комнату. Квартирка, кстати, оказалась однокомнатной. Их вроде «малосемейками» называли — тесновато, конечно. Обстановка спартанская — шкаф, диван и кресло. На стене типичный советский ковер, несколько картин. В углу пухлый телевизор, с антенной рогами сверху. В целом максимально просто, но за неимением лучшего и так хорошо.

— Итак, начнем… — Игорь снова вооружился блокнотом. — Для какой цели вы купили у своего брата несколько сотен гвоздей? Причем, неважного качества! Вы ведь были в курсе, что их собираются отправлять на переплавку, так?

— Что? Какие еще гвозди? — удивился тот, явно не ожидая такого странного начала. — Никаких гвоздей я у Ваньки не покупал.

— А он нам совсем другую историю рассказал.

— Да? А вы ему верьте больше. Он тот еще сказочник! — невесело усмехнулся Михаил.

Ситуация складывалась совсем интересная.

Я выудил из кармана оба гвоздя, что были найдены на месте пожаров.

— Видел такие раньше?

Он взял один, повертел в руках, вернул обратно. Покачал головой.

— Не видел. Да и зачем они мне? В стены забивать? Это Ванька гвозди штабелями клепает, к нему все вопросы. Небось, продал втихую кому, а деньги себе зажал.

Видно было, что он говорил правду. Ну не похож Миша на коварного человека — типаж не тот. Кажется, поговорка «В тихом омуте — черти водятся» явно не про него.

Игорь посмотрел на меня странным взглядом. Качнул головой, указывая на выход из квартиры. Но я не торопился.

— Хорошо, товарищ Метелин. А какие у вас вообще отношения с братом?

— Не очень… — пробурчал Михаил.- Как отец три года назад умер, мы общаться почти перестали. Испортился он сильно. Да и насколько я знаю, он с молодыми связался. Вроде как, с этими… Как их там, торгашами работает. А там месяц густо — месяц пусто. Говорил я, что за ним ОБХСС когда-нибудь придет.

— А случайно он сам не электрик? — поинтересовался я.

— Хм… — наморщил лоб хозяин квартиры. — Нигде не учился, но кое-что умеет.

Вот тут-то все и встало на свои места.

Тогда, в цехе, едва Иван Метелин услышал, что мы из милиции, хотя Семену Семеновичу Игорь представился совсем не так, сразу же скрутил в голове хитрую схему, перекинув стрелки на своего брата… Черт возьми, совсем не по-семейному!

— Так… Спасибо за информацию, мы проверим! Всего хорошего! — произнес Сотников и направился к выходу. Я за ним.

Выскочив из подъезда наружу, мы бегом бросились к машине.

Было очевидно, что нас обманули и Метелин-старший, скорее всего, и есть тот, кого мы ищем. Неужели этот человек был способен творить такие вещи⁈

Интересно, как вообще он догадался, что мы по его душу? Ведь оба гвоздя мы показывали лишь заместителю и то, рядом Ивана не было. Видимо, либо сам сообразил, где именно он прокололся, либо кто-то заранее предупредил и дал инструкции. Стало быть, гвозди пошли в дело, а остальная масса была украдена так, для массовки. Видимость создать. Ну еще бы, пропажу десятка гвоздей из ящика никто бы не заметил, а когда ушла пара соток… Впрочем, тут тоже все как-то нелогично. Если бы не эта придуманная история, вообще невозможно было бы доказать, откуда вообще взялись эти гвозди.

— Понимаешь, что произошло?

— Да! — выдохнул Игорь. — Нас обвели вокруг пальца!

— Едем в цех?

— А смысл? Уверен, что Метелина там уже нет. Мы потратили кучу времени на то, чтобы схватить его брата, который оказался вообще не при делах. Время сработало против нас. Впрочем, давай-ка сгоняем к нему домой, быть может повезет. И к его родителям тоже.

— А ты что, знаешь, где они живут?

— Конечно. Когда я в справочном бюро адрес искал, на всякий случай и его родителей записал. Как чувствовал, что пригодится.

— Да ты прям Шерлок Холмс! — восхитился я.

— Кто? — не понял Игорь.

— Эх ты, темень… Детектив такой был, в Англии. В