меня и менталист не уловит, и он не будет переживать. Амулет амулетом, но при желании и через него все прочитать можно, а а на щиты у меня концентрации пока не хватит.

За деревьями начало проглядываться розовеющее небо. Рассвет… Интересно, скоро мы окажемся в безопасности?

Но тревога внутри росла, с каждой минутой усиливаясь. И уже знала, что это ничего хорошего не означает.

— Джаэль, — тихо позвала его я, как только он продрался через очередные заросли, магией быстро восстанавливая ветки.

— Что?

— Чувствую, что опасно…

— Понял, — кивнул он, не уточняя детали и не спрашивая.

Я не рассказывала ему ничего про чуйку, как ее называла я, но он, кажется, понял, что я имею ввиду. Все же у него опыт большой в этом мире.

Он остановился и прикрыл глаза, чтобы просканировать пространство. Волна голубых молний разошлась вокруг. Надеюсь, его магию не уловят.

Тихо выругавшись, он свернул к оврагу.

— Отряд за нами идет. Ты спрячешься, а я попробую отбиться или увести за собой. Главное — магию не используй. Поняла?

Кивнула.

Скатившись по мокрой земле, он спрятал меня среди корней дерева, а сам, поцеловав меня крепко, отбежал куда-то.

Боги, помогите ему, не дайте погибнуть…

Прикрыла глаза, обняв себя за плечи в жалких попытках согреться. Так и хотелось воспользоваться магией, но боялась. Если заметят — все впустую.

Несколько мгновений или вечность спустя услышала в стороне битву. Яркие вспышки магии, лязг металла, крики, дрожь земли… Боги, защитите его. Лучше пусть я умру, чем он пострадает.

Прислушивалась к своим чувствам и интуиции, к связи между нами, пока не почувствовала, что битва закончилась. Но вот он больше не был целым.

Сидеть на месте не могла больше, нужно помочь ему, вдруг сильно ранили…

Осторожно выглянув сквозь ветки, медленно вылезла, вспоминая, откуда раздавался шум. Ох, орать будет…

Медленно, дрожа от холода, пошла к Джаэлю, пытаясь не наступать на острые ветки. Нашла его на небольшой прогалине, рядом лежали обездвиженные эльфы. Испугалась, что убил их, но нет. Живы все. И не ранены. Облегченно выдохнула, подходя к нему.

Мужчина сидел на коленях, держась за бок. Все же ранен.

— Почему вышла?

— Ты ранен…

— Это не значит, что тебе нужно было вылезать. Вдруг еще кто-то сейчас вылезет. Вернись.

— Нет, — покачала головой. — Идем вместе… Или дай хотя бы помогу.

— Женщина! — фыркнул тот, поднимаясь.

От боли он поморщился, но встал, а я подбежала, давая ему опереться на себя. Но он не стал, а покосившись на мои ноги, стянул у невысокого стражника его сапоги, и, вытерев мои стопы, обул.

Надеюсь, это даст нам фору. И, надеюсь, то, что оставил их живыми, поможет ему потом.

Глава 39

Чувствовала, что Кулман увел остальных преследователей далеко и втянул их в бой. Переживала за него, но броситься к нему не могла, да и что мне делать? Драться я так и не научилась нормально. А лечить… Надеюсь не придется.

Когда отошли от места сражения, Джаэль сел на землю, а я опустилась рядом, проверяя его рану на боку. Глубокий порез, но уже затягивался, от чего выдохнула с облегчением. Только сейчас поняла, что больше не мерзну. Кажется, тело и резерв достаточно восстановились, чтобы начать поддерживать температуру. Это хорошо. Значит еще чуть-чуть и я буду в норме. Чем поделилась сразу же с эльфом.

— Отлично. тогда давай идти. Скоро мы выйдем из леса и там уже совсем немного…

Он резко замолчал, подняв голову.

Над кронами деревьев пронеслось несколько белых огромных птиц, перья которых в лучах восходящего солнца горели огнем. Непроизвольно пригнулась, испугавшись чего-то. Кажется, у меня этот страх где-то очень глубоко сидит. Вспомнились исследование про утят и тени ястреба и утки.

— Что это? — спросила, чувствуя животный ужас.

— Кто… — поправил он меня, обняв и погладив. Понял, что испугалась? Похоже. Но магию не использовал, хотя я была бы сейчас рада. — Элита княжеской стражи. Чистокровные высшие. Для нас это плохо. Нужно притаиться, пока они сверху высматривать не перестанут.

Он осторожно взял меня под руку и потянул к высокому старому дереву, где накинул мне на плечи свою куртку, а сам отошел чуть вперед, высматривая что-то. Через несколько минут он вернулся, садясь рядом.

— Судя по всему, они проверяют лес сверху квадратами, стандартная схема. Если там, то тут нас не должны заметить. Так что подождем, пока покинут наш район и двинемся дальше. Брат оторвался от остальных, увел их к Жемчужному Княжеству. Пусть там нас ищут, — усмехнулся он, растирая мои ладони. — Как ты? Болит что-то?

Резкий переход ко мне удивил.

— Уже нет, — улыбнулась, чуть смутившись, и прижималась к мужчине. — Хочу, чтобы все это скорее закончилось и мы жили спокойно…

— Будем жить спокойно, — он нежно погладил по щеке, коснулся большим пальцем скулы, вызвав мурашки. — Не знаю где и как, но будем.

Замолчали, боясь привлечь ненужное внимание. Мысли невольно крутились вокруг разговора мужчин. Принимать ли предложение полукровки? Это рационально. И ведь я всегда была за принятие решений мозгом… Вот только сейчас явно не про это. И никакие доводы разума, что предложение идеально, что мне надо бежать в поселение двуликих с оборотнем под руку — не работали.

Не хотела этого.

Да, я чувствовала к нему притяжение, с первой встречи между нами была химия. Но так или иначе я выбрала моего эльфа. Возможно, третьей моей парой был Паук, было похоже на то. Но тем не менее я не разрывала все это время связь. И не сбежала, оставив его самого приходить в себя…

Боги, да о чем мне думать?! Итак все ясно…

Несколько минут тишины решила нарушить, понимая, что не могу больше молчать и сдерживать себя.

— Джаэль? — тихо позвала его, смотрящего куда-то вдаль.

— М? — он перевел взгляд на меня.

— Я хочу быть с тобой, — выпалила, сразу же ощутив, как с плеч свалился груз. — Я даже не представляю свою жизнь с Кулманом…

— Мне приятно слышать, — перебил он, целуя в макушку, а в голосе слышалась радость. — Лисия, но давай не будем пока торопиться. Я… Я сам не хочу тебя отпускать, даже думать больно о предложении брата. Но важнее — чтобы ты выжила. А Кул… Он такой же твой истинный, как и я. Один из трех, помнишь? Если ты примешь его, то сможешь полюбить. Оборотни умеют любить своих женщин. Ты не пожалеешь.

— Словно сбагрить пытаешься, — обиженно надулась я. Не такой реакции ожидала.

— Ну что ты, — протянул он, крепче обняв. — Просто