пары — слишком жестоко. Неделю назад рискнули вывести из стазиса, перенеся проклятие на косулю, посланную нам. Это сработало. Дальше уже лечили тебя от раны. Легкое удалось сохранить полностью.

Кивнула, снова ощупывая ребра. Так странно все это.

— Спасибо… — снова поблагодарила, отводя взгляд. Что ж он такой правильный-то.

Все это так странно. Я знала, что в этом мире много богов, что они иногда вмешиваются. Но сталкиваться с этим… Хотя, словно после общения с ними в храме меня что-то удивить должно.

Прикрыла глаза, чтобы все переварить, но мужчина воспринял иначе.

— Прости, забылся… Слишком рад, что ты очнулась. Отдыхай, — поцеловал он меня в лоб. — Тебе нужно восстанавливаться.

Он встал, отходя к двери.

— Что дальше?

— О чем ты? — обернулся оборотень.

— Что со мной будет дальше?

— Надеюсь, ты станешь моей женой. Когда восстановишься, — он улыбнулся и вышел, а я откинулась на подушки.

Он не шутит…

Я не хочу. Не готова. Но есть ли сейчас выбор? То, как он смотрел, трогал… То, как беспокоится обо мне. Это заставляло сердце трепетать.

Мысли вновь утекли к Джаэлю. Он отказался от меня… Отдал Кулману. Хотя я ему и говорила о своем решении. Неприятно. А может так даже лучше? Тут я в безопасности. А навыки мои везде могут быть полезны. Думаю, и тут пригодится.

Медленно повернулась на бок, прислушиваясь к своим ощущениям. В теле болели, кажется, не только каждая мышца, но и кости.

Что-то последние полтора месяца слишком насыщенные. Мне такое не нравится.

Джаэль…

Прикрыла глаза, погружаясь в резерв. Все эти пять лет осторожно следила через связь за моим эльфом. Просто проверяла, жив ли, цел ли. И не рядом ли. Но сейчас болтался огрызок нашего каната. Маленький, потускневший.

Разозлилась. Но когда уже хотела выйти из резерва, увидела тонкую ниточку, уходящую из обрывка. С замиранием поняла, что она тянется к нему. Но опыта и сил не хватило пойти дальше.

С теплотой в душе, осознав, что все не так плохо, уснула.

А дальше потянулись дни, когда меня активно восстанавливали, восстанавливалась я, местные девушки помогали мне, купали, меняли повязку, переодевали. Оборотня пускали только чтобы покормить или чтобы придерживал во время прогулок.

— Этот полукровка такой странный, — тихо проговорила подруге одна из оборотниц.

— Зато какой обходительный и заботливый, — мечтательно протянула та в ответ.

— А ваши мужчины не такие? — вклинилась я.

Услышать мнение со стороны всегда было интересно.

— Они хорошие, но другие. У нас иначе к женщинам относятся. Ты бы уже была его женой. Еще несколько лет назад. Они не привыкли ждать. Тем более делить.

Покраснела.

— Вы столько знаете?..

— Ему пришлось все рассказать нам, чтобы его приняли и помогли тебе, — ответила девушка, закрепляя бинты. — Не давит?

Покачала головой.

— Спасибо. Все хорошо…

Пообщавшись с ними, поняла, сколько всего сделал он для меня. Еще в Исафире, подавлял себя, не давя на меня. Хотя мог просто, как рассказали, затащить в постель и поставить метку. Но я бы не простила такое. И он понимал это, не стал давить на меня.

Узнала, что искал меня все эти пять лет, рискнул всем, чтобы спасти. И спас. Из плена и от смерти.

И я испытывала огромную благодарность к нему.

Но не любовь. Сердце желало только эльфа. И пока договориться с собой не удавалось.

Дни шли, мне позволили покидать домик шамана. Тут уже началась земля. Снег покрывал землю толстым покрывалом, а деревянные дома напомнили мне о родном мире и уже почти забытом отпуске в Карелии. И возвращаться в натопленное жилище шамана после мороза на улице было восхитительно.

— Через три дня полная луна, — за ужином сообщила Уши.

— И? — напряглась, зная, что живут оборотни по лунному календарю и полнолуние для них явно что-то важное.

— Хороший день для брака. Если ты готова принять его, то лучше сделать скорее. Его медведь слишком долго был заперт и без пары. Либо уходи, чтобы не мучить его.

— Поняла, — кивнула, не споря с женщиной.

Высокая, мощная, в татуировках. В поселении жили в основном носители сущности медведя. В каждом, даже в детях, виден был зверь невооруженным взглядом. Что-то внутри замирало при виде их, как если бы я встретила кого-то из них в лесу в истинном облике. И невольно побаивалась их, особенно шамана.

— Тогда прими окончательное решение, потому что после заключения брака пути обратно не будет. Пока он сможет тебя отпустить и забыть. Но если между вами случится близость, и он поставит метку — вы окажетесь связаны до конца.

Кивнула, полностью потеряв аппетит. Три дня, чтобы решить. Пока я пыталась убедить себя в правильности решения, видела, как радуется Кулман, как расцвел он и как он ждет этот день.

Я же засыпала, снова осторожно изучая тонкую нить, сохранившуюся с Джаэлем. Но все же решила закрыть эту страницу своей жизни, рискнув начать семейную жизнь с оборотнем.

Местные жили спокойно, казались счастливыми… Может и мне повезет?

В назначенный день меня и еще одну девушку шаман увела вглубь леса к местному озеру.

— Омойте себя, а дальше, Уна, проведи гостью к пещерам. Ваши мужчины будут ждать вас там.

Девушка радостно кивнула и, скинув тонкое платье, вошла в воду. Я же, посмотрев на нее, как на чокнутую, поежилась и стянула с себя шубу. И только вспомнив, как греть себя, окончательно разделась и прошла ко второй невесте, с удивлением обнаружив, что озеро оказалось с подогревом. Теперь понятно, почему льдом не покрыто. Даже расслабилась, словно в ванне оказалась снова.

Нырнула несколько раз, а следом мы вышли, оделись в заготовленные Уши простые белые платья, словно изо льна, и пошли дальше.

Ритуала пафосного не было, как у эльфов. Все было максимально просто. И в этом была своя прелесть. Мне нравились минималистичные свадьбы. Правда, настолько минималистичные мне еще не встречались.

Путь сквозь лес занял полчаса. А у входа в пещеру, девушка, кивнув на тоннели, разбегающиеся вокруг, скрылась в одном из ответвлений, уверенно уйдя к своему почти мужу.

А вот у меня обоняния ее не было, как и зрения. Как и где искать Кулмана — не знала. Но знала, что, пройдя по своему пути, он уже должен был ждать меня тут.

Вздохнув, пощла куда-то. Как говорила Уши, мне нужно просто довериться богам. Ноги сами повели вглубь одного из рукавов пещеры и темнота не мешала мне. Казалось, кто-то взял меня за руку и потянул куда надо…

Незаметно для себя, не сломав ничего по пути, вышла в нишу. Вокруг