Задремала я уже где-то ближе к рассвету, а проснулась, когда Кейа и Гудда, тихо переговариваясь, собирали на стол. Первый взгляд поспешила бросить на артефакт — за ночь значение перевалило, наконец, за двенадцать двенадцатых. Я почти со смехом вспоминала свои планы дождаться тринадцати двенадцатых и поспешила схватиться за лежащий неподалеку артефакт-накопитель.

— Ой, Рика, мы тебя разбудили? Прости пожалуйста, — залепетала Кейа.

Но я ее не слушала, а с выдохом облегчения открыла свои внутренние каналы, позволяя переполнившей меня силе вылиться через мои руки. Кейа удивленно ахнула, а матушка Гудда зашептала молитву своим богам, потому что мои руки окутало пламя, постепенно впитываясь в артефакт. В процессе поглядывала на измеряющий наполненность резерва артефакт, чтобы не переборщить. Когда стрелка скользнула к четырем двенадцатым, постепенно начала уменьшать поток энергии и остановилась, когда дошла до трех двенадцатых.

Отложила артефакт и прислушалась к себе. Вроде бы все нормально. Потянулась с наслаждением и поспешно встала с матраса, принялась разминаться: махать руками, нагибаться вперед и в бока. Все было отлично.

— Доброе утро! — улыбнулась счастливо Кейе и ее матушке. — Что сегодня на завтрак?

Оказалось, что вчера Эрик вечером принес нам продуктов, среди которых был большой копченый окорок:

— Очень мило с его стороны, — улыбнулась матушка Гудда, а Кейа фыркнула недовольно.

— Вчера я сообщила Сигу, что ты приболела и занятий не будет, — пояснила Кейа, сооружая мне бутерброд, — но они все равно занимались, я видела, как бегали. Еще две девушки приходили и велели передать, что нашли третью и скоро найдут еще, чтобы учиться у тебя. Ты действительно хочешь учить магии женщин?

— Почему нет? — не поняла я.

— Как-то это… не принято среди нашего сословия. Зачем им магия, все равно замуж выдадут и с детьми дома сидеть будет.

— Да хоть огонь быстрее развести, чем с кресалом мучиться, амулет какой по мелочи подзарядить или еще что. Мало ли как можно жизнь себе облегчить? Да и хотят они деньги свои тратить, не мне их останавливать.

Кейа как-то странно покосилась на матушку, но промолчала. Я глянула на часы и поняла, что нужно поторопиться, поспешно затолкала в себя бутерброд и залпом допила чай.

— Ты куда так рано? — удивилась Кейа, когда я принялась натягивать на себя пальто.

— Хочу в магазин амулетов сбегать до начала занятий, проверить, увеличился ли у меня объем резерва.

— Я с тобой! — неожиданно заявила девушка и поспешно начала собираться.

Когда мы дошли до магазина, она раскраснелась и сильно запыхалась. Я пыталась сдерживать свой шаг, но у меня не выходило — не терпелось узнать о результатах моего лечения. Продавец, видевший меня прежде с Эриком, удивленно покосился:

— Вам чем-нибудь помочь?

— Нет, не надо, я только воспользуюсь измерителем, — отмахнулась я.

У него удивленно вытянулось лицо — он ведь точно запомнил мои крошечные результаты, а так быстро объем обычно не меняется, особенно у взрослых.

Но я уже сбросила пальто с одного плеча и засунула руку в специальное отверстие артефакта. Металлические скобы обхватили мое запястье, фиксируя, под ладонью оказалась прохладная полусфера, на которую я, помня инструкцию, слегка надавила, одновременно раскрывая свои энергетические каналы. Я ощутила легкий отток сил — артефакт следовало напитать, прежде чем он активируется. Над отверстием для руки было расположено треугольное табло с дугообразной шкалой, по которой перемещалась тонкая-тонкая стрелка. Она дернулась направо до упора, потом медленнее назад, спустилась до пяти единиц, вызвав у меня вздох разочарования, но потом вновь сменила направление и со скоростью улитки поползла выше.

— Десять единиц, — удивленно озвучил подошедший продавец. — У вас же в прошлый раз было зафиксировано семь! Артефакт что ли сломался?

Мою руку тем временем выпустили из тисков, и я смогла ее вытащить и потереть зудящее запястье:

— Это у меня резерв увеличился, — я тяжело воздохнула, — но так мало вырос!

— На пять двенадцатых больше, чем было, почти в полтора раза! — возмутился продавец. — Это очень большой рост за такое короткое время, даже у детей так не бывает.

— Все потому что он был слишком маленький, — пояснила я.

— Дайте я тоже попробую, — тихонько попросила Кейа, и я посторонилась.

Она тоже активировала артефакт, стрелка заметалась, а потом остановилась на двадцати шести единицах.

— Как и был, — констатировала она.

— Неплохой показатель, хоть и не высокий. Были бы мужчиной, могли бы попытаться на фабрику артефактов устроиться, — хмыкнул продавец.

Кейа молча кивнула, и мы покинули лавку.

— Так ты маг? — удивилась я.

Она кивнула.

— А почему мне ничего не говорила?

— Отец хотел, конечно, чтобы я развивала свои способности, даже работать стал больше, чтобы накопить на мое обучение. Но девушек простыми маготехниками не берут, а, чтобы устроиться на приличную должность, нужно отучиться в Академии. Копил он деньги, копил, на самые тяжелые работы соглашался, в две смены готов был вкалывать, вот и… — она махнула рукой, в глазах мелькнули слезы. — Все, что скопили, мы с мамой и проели, ее зарплаты и пенсии по потере кормильца не хватало. Какое уж тут обучение. Да и способности-то у меня совсем не выдающиеся.

— Это не значит, что их не нужно развивать, — качнула головой я. — Так что давай, не тушуйся, присоединяйся к женской группе.

— У меня денег-то не так много…

— Брось, вы с мамой мне все время помогаете, тебя я буду учить совершенно бесплатно. Пусть мечта твоего отца сбудется.

Кейа слабо улыбнулась и обняла меня.

— Только смотри, я учительница строгая, ты меня знаешь. У меня не забалуешь, — погрозила я ей пальцем.

— Да, — улыбнулась она. — И что на занятия только в брюках являться надо, девушки мне уже сказали.

Мы расстались у дома, и я в прекрасном настроении поспешила в зал для тренировок. Но с удивлением увидела, что ученики стоят во дворе, сгрудившись у двери, но внутрь не заходят.

— Что происходит? — нахмурилась я.

Они расступились, и я смогла зайти в зал. Внутри обнаружился незнакомый мужчина. Он прохаживался по залу, заложив руки за спину, будто был здесь хозяином, хотя фигуру нашего арендодателя я бы узнала и со спины — это был не он.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — настороженно, но вежливо осведомилась я.

— Так это вы организатор этого незаконного предприятия? — незнакомец обернулся ко мне и смерил холодным взглядом бесцветно-серых глаз.

Глава 40. Драдрерика

— Какого «предприятия»? — опешила я.

Краем глаза я заметила, что из-за поворота выбежал Сиг в сопровождении еще нескольких учеников, он резво заскочил в зал и набычился:

— Кто вам нажаловался? Взятку дали, да?

Я увидела, как подобрался незнакомец,