19 сентября Москва заявила, что за этот же промежуток времени китайская сторона допустила 488 нарушений советской границы. А в «Правде» впервые появилась передовица, поднимавшая вопрос об упреждающем ядерном ударе по КНР. Советский министр обороны М. Захаров вскоре сообщил, что Министерством обороны СССР прорабатываются варианты такого поворота событий, и в этом случае наиболее оптимальным будет нанесение удара по китайскому ядерному центру в Лоп Нор.

Угроза применения атомного оружия подействовала на Пекин должным образом, и китайская сторона согласилась сесть за стол переговоров. А. Косыгин, возвращаясь с похорон Хо Ши Мина, 11 сентября 1969 г. сделал остановку в Пекине и встретился с Чжоу Эньлаем. После трехчасовой беседы премьеры договорились о проведении переговоров по урегулированию вопроса о границе.

На начавшихся 20 октября переговорах китайцы потребовали признать неравноправность договоров с Российской империей и развести войска по обе стороны границы на 150 км от спорных участков. Советский Союз отверг оба эти предложения, переговоры были прерваны 14 декабря.

После консультаций в Москве в январе 1970 г. советские представители вернулись в Пекин. Они предложили оставить вопрос о законности договоров историкам, сохранить статус-кво и заняться укреплением экономических связей. Эти предложения не вызвали энтузиазма уже со стороны китайского руководства.

Обе стороны продолжали наращивать силы, но если китайцы предусмотрительно размещали свои части подальше от границы (за 150-километровой зоной), то наши УРы и военные городки оказались вплотную к ней придвинуты.

Для руководства войсками, сосредоточенными на китайской границе, в феврале 1979 г. (в этот момент произошло новое ухудшение отношений между СССР и КНР в результате вторжения китайских войск во Вьетнам) было создано Главное командование войск Дальнего Востока со штабом в Улан-Удэ.[126] Первым командующим стал генерал армии В. И. Петров. Оно объединяло войска Дальневосточного и Забайкальского военных округов, в оперативном подчинении у него находились Тихоокеанский флот, воздушная армия, армия ПВО и отдельный корпус ПВО.

Февраль 1979 г. выдался весьма воинственным. Китайцы, которым уже давно хотелось с кем-нибудь повоевать, решили, что нашли наконец «мальчика для битья». Решено было наказать вьетнамцев за их вмешательство в камбоджийские дела, а заодно проверить боеспособность засидевшейся без дела Народно-освободительной армии Китая.

Вторжение китайцев во Вьетнам сразу вызвало резкую реакцию советского руководства. Советскому народу со страниц центральных газет долго рассказывали об агрессивных планах китайских гегемонистов. И вот оно — дождались, будет война с этими совсем обнаглевшими соседями.

Военное руководство не менее серьезно отнеслось к конфликту. На восток потянулись эшелоны с войсками, сорванными с мест постоянной дислокации с их обжитыми гарнизонами и казармами. Большинство солдат и офицеров было убеждено, что едут на войну.

Для приведения в чувство зарвавшихся китайцев решили продемонстрировать им советскую военную мощь. И морозным зимним утром китайские пограничники увидели идущие на них в атаку сотни советских танков. В штабах частей и соединений НОАК началась лихорадочная работа. Там решили, что это начало советского блицкрига. Но танки, подойдя к пограничной реке Аргунь, сначала замедлили ход, а потом повернули назад. Такие атаки повторялись еще несколько дней, заставляя китайских солдат занимать окопы, готовясь к отражению весьма вероятного наступления.

Зимние прогулки советских танков вдоль границы выглядели очень впечатляюще. Рев танковых дизелей, грохот гусениц, тучи пыли и песка, поднимавшиеся в воздух, учебные стрельбы на берегах Аргуни наглядно демонстрировали мощь советского «танкового кулака».

В конце февраля китайцев ждал еще один неприятный сюрприз. Буквально в нескольких метрах от монгольско-китайской границы, на камни пустыни Гоби посыпались с неба десантники 106-й воздушно-десантной дивизии. Ветер 40 м в секунду, как считалось, делал невозможной любую попытку десантирования. Отчаянные же действия советских десантников показали китайцам, что преград им нет.

Демонстрация обошлась дорого — погибло и было ранено более 10 чел. Высадка основных сил воздушнодесантной дивизии, уже начавших погрузку в самолеты на забайкальских аэродромах, была отменена. Да она и не потребовалась. Китайцы вскоре объявили об уходе, а затем и действительно ушли из Вьетнама.

Войска же, переброшенные с запада, оставались до середины 1990-х гг., когда под эгидой первого Президента России началась «сдача позиций» по всем направлениям и перманентная реформа армии. Вдоль границы стала создаваться «демилитаризованная зона», в которую попало большое количество военных городков. Созданные потом и кровью наших солдат и офицеров УРы были демонтированы и брошены. Ставка Дальнего Востока (Главное командование Дальнего Востока) постепенно пришла в упадок, штабные поезда — в негодное состояние, а вскоре и Забайкальский военный округ (ЗабВО) был расформирован.

В настоящее время, несмотря на нормализацию обстановки на границе,[127] НОАК была и остается очень серьезным противником для нашей армии. При планируемом сокращении отечественных ВС до 850 тыс. чел., когда на километр границы придется по 14 военнослужащих Российской Федерации, Народно-освободительная армия Китая, насчитывавшая на конец 2000 г. 2,5 млн. чел.,[128] представляет весьма серьезного противника, несмотря на недостаточную (пока) техническую оснащенность по западноевропейским стандартам.

В настоящее время в составе НОАК имеется:

В сухопутных войсках 7799 танков, 7580 единиц другой бронетехники, 14 575 орудий и минометов и 455 боевых вертолетов.

В военно-морских силах 69 подводных лодок, 32 эсминца, 61 фрегат, 77 десантных судов различных классов и 538 боевых самолетов.

В составе военно-воздушных сил имеется 120 стратегических бомбардировщиков, 3425 истребителей и истребителей-бомбардировщиков, 462 транспортных самолета и 194 вертолета.