миссии»! — подхватил председатель СНБ. — И, боюсь, мы дождемся новой 'холодной войны. Не потому даже, что в Конгрессе разведутся антисоветчики и русофобы, а по иной, простейшей причине. Американцы были и остаются торгашами, и конкуренты им ни к чему. Идеал всякого бизнеса — монополия, а Советский Союз слишком могуч и богат, чтобы мириться с ним, как с какой-нибудь Италией. Значит, ждем санкций, эмбарго, провокаций и прочих веселеньких штучек в духе шестидесятых… И вот тогда нам бы очень пригодился военный атташе Гирин, вхожий в Белый дом. Намек ясен?

— Так точно! А пока?..

— А пока, товарищ капитан 1-го ранга, принимайте авианосец «Свердловск» под свое командование!

— Есть! — отчеканил Иван, чуя, как нутро поет…

…Гирин поймал себя на том, что холмики щек онемели в застывшей улыбке, и вернул лицу серьезный вид. Красавец АТАВКР сиял да переливался на рейде — новенький, только-только вернувшийся с ходовых испытаний. На него еще не то, что муха — ни один палубный истребитель не садился!

А «Свердловск» лишь с берега походил на знакомый «Ульяновск» — внешний силуэт тот же, а суть и содержание иные.

Четыре самолета ДРЛО «Як-44», четыре противолодочных «Ка-29», восемнадцать истребителей-бомбардировщиков «Су-34К» — и шестьдесят истребителей! «МиГ-29К» и «Су-27К», фифти-фифти. Не просто сила, а Сила! Силища!

Белый катер лихо подвалил к пристани, и молоденький лейтенант, с флотской легкостью перескочив с борта на берег, отдал честь, не пряча мальчишеской улыбки — и косясь на Анастасию:

— Здравия желаю, товарищ командир! Катер подан!

Воскресенье, 8 июня. Вечер

Щелково-40, проспект Козырева

Экзамен по математике Юля сдала легко. У одноклассниц даже бантики тряслись от страха, а ей было спокойно. В душе разгорались азарт и вдохновение.

Школьные коридоры, на диво пустынные, попахивали свежей побелкой и сохнущей краской, но смех, громкие голоса выпускников живо переполнили их, будто и не было каникул. Настроение витало праздничное — мальчишки вышагивали в темных костюмчиках, в белых рубашках, иные даже при модных галстуках, а девушки — в строгих, глухих школьных платьицах, которым белые передники придавали нарядность с оттенком милоты. Пышные бантики и белые гольфы лишь добавляли детскости… Впрочем, весьма пикантной — длинные ноги и высокие груди путали скудные мужские умы, распаляя трусливое вожделение.

Юля улыбнулась, подумав, до чего же ей нравилось папино отношение к девичьей красоте — «папуся» никогда не подглядывал, а смотрел прямо, любуясь и восхищаясь.

Может, именно поэтому в ней и проклюнулась сла-абенькая симпатия к Антону? Он поразил ее и смутил своим неприкрытым интересом, но вот как раз стесняться не получалось — это Алёхин краснел, да неловничал, а на лице его был написан, крупными буквами, совершенно мальчишеский восторг.

Юле пришлась по душе не сыгранная ранее роль взрослой девушки, недоступной красавицы и умницы, одинаково хорошо разбирающейся в интегралах и мужчинах. А как робел Антон в ее присутствии! Причем, боялся он вовсе не отцовского гнева, а обиды той, что нанесла ему «сердечный укол».

— Юлька! — крикнула Людочка, встряхивая двумя роскошными «хвостами». — Ты домой?

— Ага!

— Чё вечером делаешь?

— Да не знаю еще…

— Если чё, приходи к нам! Дашка придет, Галка… А баба Валя обещала наливочкой угостить. Вишневой!

— Убойный довод! — рассмеялась Юля. — Ладно!

Вместе со всеми она выбежала на крыльцо, цокая невысокими каблучками, и остановилась. Ее ждал Антон.

Девичье сердце не замерло, как пишут в глупых романах, не забилось чаще, но в Юлиных глазах блеснуло удовольствие.

— Привет! — оживленно сказала она, делая вид, что не замечает, как шушукаются девчонки. — А ты чего здесь? Ждешь кого-то?

— Жду, — неожиданно спокойно ответил Алёхин. — Тебя. Проводить позволишь?

Гарина-младшая с удивлением посмотрела на него, как бы оценивая впервые. Не красавец, но симпатичный. Высокий, поджарый… Умный. И куда делась обычная безвольная растерянность, какая-то щенячья, радостная готовность потакать любой ее прихоти?

Сейчас во взгляде Антона смешалось, казалось бы, несоединимое — спокойная уверенность и смирение.

— Ну-у… — Юлины губы дрогнули, намечая приятные ямочки. — Пойдем.

Алёхин отзеркалил ее улыбку в кротком формате, и неторопливо зашагал рядом, приноравливаясь к девичьей походке. Юля сдерживалась, чтобы не шибко вертеть попой, отчего в ее поступи проявилась скованность.

— Что молчишь? — ворчливо осведомилась девушка.

— Наслаждаюсь! — признался Антон. — Когда я рядом с тобой, вот так, как сейчас, возникает иллюзия близости.

По идее, эти, излишне откровенные слова, должны были смутить спутницу или рассердить ее, но в Юле пробудилось беспокойство.

— Антон, что происходит? — спросила она тревожно. — Ты почему… такой?

— Какой? — мягко улыбнулся парень.

— Странный!

— Я тебя напугал? Прости, пожалуйста! Я… Знаешь, я сегодня всю ночь не спал… — Алёхин заспешил, предостерегающе вскинув руку: — Только не говори: «Ой-ё-ёй, несчастненький нашелся!» Я не страдал ни капельки! Просто думал… Вообще, знаешь, — оживился он, — любовь, даже безответная, делает человека счастливым! Плакать от любви не стыдно, да и слезы эти вовсе не горькие — они сладки…

— И о чем ты думал? — негромко спросила девушка, вычленяя главное.

— О тебе. О себе… Под утро я вышел на балкон. Светало… А я стою, и хихикаю, как дурак! Понимаешь, раньше я анализировал твое поведение, и то, как сам веду себя, а сегодня отбросил всю эту научную мишуру, и до меня сразу дошло! — он улыбнулся совсем, как папа, уголком губ, и тихо проговорил: — Я люблю тебя, Юля. Очень люблю! И хочу быть только с тобой. Всегда. Всю жизнь.

Девушка задохнулась. Зря она думала, что холодна и математична! Палящее волнение поднималось в ней, росло, находя выход в жарком румянце.

Они шагали не спеша, в ногу. Свернув с шумного проспекта, углублялись в парк, что шелестел рядом с улицей Колмогорова.

Юля ничего не решила. Разве могут двое влюбиться одновременно? Нет же. Просто один в паре любит другого или другую, а тот или та позволяет любить себя. И такое положение вещей не должно огорчать, как и всякая житейская правда.

Но… А вдруг одно горячее сердце способно зажечь другое? То, что бьется рядом? Юля покосилась — Антон шагал, выдерживая «пионерскую дистанцию», просветленный, облегчивший душу…

Она развернулась и прислонилась спиною